রামচরিতের এই অধ্যায়ে, সুমন্ত্রের হৃদয় ভারাক্রান্ত হয়ে ওঠে। তিনি বলেন, "যখন নগরবাসীরা আমার রথকে দেখে, অথচ রাম নেই, তখনও যদি রথের নাম রামের সঙ্গে যুক্ত থাকে, তবুও রামের অনুপস্থিতিতে রথ দেখে যেন অযোধ্যা শহরটাই ছিন্নভিন্ন হয়ে যাবে।" তিনি আরও বলেন, "এই শূন্য রথ দেখে, যেখানে কেবল আমি রথচালক রয়েছি, নগরবাসীরা নিঃসন্দেহে দুঃখে ডুবে যাবে; যেন যুদ্ধক্ষেত্রে বীরেরা নিহত হলে সেনাবাহিনী শূন্য হয়ে যায়।" সুমন্ত্র অনুভব করেন, "আপনি দূরে থাকলেও, নগরবাসীরা মনে মনে আপনাকে কল্পনা করে আজ উপবাস করবে, আপনাকে স্মরণ করবে। রাম, আপনি দেখেছেন, আপনার বনবাসের সময় নগরবাসীরা কতটা দুঃখে ও উদ্বেগে দিন কাটাচ্ছে, তাদের হৃদয় আপনার জন্য শোকাকুল।" তিনি বলেন, "আমার নির্বাসনের সময় আমি যখন রথে বসেছিলাম, তখন জনসাধারণের যে আর্তনাদ উঠেছিল, এবার রামহীন রথ দেখে সেই আর্তনাদ শতগুণ হবে।" তিনি ভাবেন, "আমি কৌশল্যা মাতাকে কী বলব? বলব—আপনার পুত্রকে আমি কাকায়ের বাড়িতে নিয়ে গেছি, দুঃখ করবেন না? এ কথা মিথ্যা হলেও বলব না; আবার এই কষ্টকর সত্যও কেমন করে বলি?" তিনি আরও বলেন, "আমার আদেশে যারা বাধ্য, আপনার স্বজনেরা—তাদের কাছে রথের ঘোড়াগুলোই বা কীভাবে বলবে যে রথে রাম নেই?" সুমন্ত্র কাঁদতে কাঁদতে বলেন, "হে নির্দোষ রাম, আমি আপনাকে ছাড়া অযোধ্যায় ফিরতে পারব না; আপনি আমায় বনেও সঙ্গে থাকার অনুমতি দিন। যদি আপনি আমার বারংবার অনুরোধ সত্ত্বেও আমাকে ফেলে যেতে দৃঢ়প্রতিজ্ঞ হন, তবে আমি এই রথ নিয়ে, আপনাকে ছেড়ে এখানে অগ্নিতে প্রবেশ করব।" তিনি বলেন, "বনে ঋষিদের সাধনায় যা বাধা আসবে, রাঘব, আমি রথ নিয়ে তা প্রতিহত করব। এতদিন রথচালনার মাধ্যমে যে সুখ পেয়েছি, এবার বনবাসে আপনাকে সেবা করে সে সুখ পেতে চাই। এই ঘোড়াগুলোও যদি বনে আপনাকে সেবা করতে পারে, তবে তারাও সর্বোচ্চ গতি পাবে।" সুমন্ত্র বলেন, "বনে থেকে আমি আপনাকে মাথা নত করে সেবা করব; অযোধ্যা কিংবা স্বর্গরাজ্য—সবকিছু ত্যাগ করেছি। সত্যিই, আপনাকে ছাড়া আমি অযোধ্যায় প্রবেশ করতে পারব না; যেমন পাপী পুরুষের জন্য দেবেন্দ্রের রাজ্যও অগম্য। বনবাসের সময় ফুরোলে, আমার একমাত্র ইচ্ছা এই রথেই আপনাকে নগরে ফিরিয়ে নিয়ে যাওয়া। আপনার সঙ্গে চৌদ্দ বছর বনে কেটে যাবে মুহূর্তের মতো; নচেৎ শত শত বছরও অন্য রকম লাগত।" তিনি আকুল হয়ে বলেন, "যে সেবক কর্তব্যে অটল, তাকে পথে ফেলে দেবতা ও পুত্র যেখানে গেছেন, সেখানে তাকে ফেলে আপনি যাবেন না।" এভাবে সুমন্ত্র বারবার কাতর ও নম্রভাবে অনুরোধ করতে থাকেন। তখন দয়ালু রাম সুমন্ত্রকে সান্ত্বনা দিয়ে বলেন, "আমি জানি, তুমি আমার প্রতি কত নিবেদিত প্রাণ; শোনো, কেন আমি তোমাকে নগরে ফিরতে বলছি। যখন তুমি নগরে পৌঁছাবে, আমার সৎমাতা কৈকেয়ী নিশ্চিত হবে যে রাম সত্যিই বনবাসে গেছেন। তখন সেই রানি তৃপ্ত হবে এবং ধার্মিক রাজাকে মিথ্যাবাদী বলে সন্দেহ করবে না।" রাম বলেন, "আমার প্রধান ইচ্ছা এই—আমার সৎমাতা যেন তাঁর পুত্র ভরতকে নিরাপদে সমৃদ্ধ রাজ্য লাভ করতে পারেন। আমার এবং পিতার মঙ্গলের জন্য, সুমন্ত্র, তুমি রথ নিয়ে নগরে ফিরে যাও এবং যেমন নির্দেশ দিয়েছি, তেমনই সবাইকে উপযুক্ত কথা বলো।" এরপর রাম সুমন্ত্রকে বহুবার সান্ত্বনা দিয়ে গুহার দিকে দৃঢ়ভাবে বলেন, "গুহা, এখন আমার পক্ষে লোকবসতি পূর্ণ অরণ্যে থাকা শোভা পায় না; আমায় অবশ্যই আশ্রমে থাকতে হবে, এটাই নিয়ম। তাই, আমি সন্ন্যাসীর ব্রত গ্রহণ করে, পিতা, সীতা ও লক্ষ্মণের মঙ্গলের জন্য অগ্রসর হব।" রাম বলেন, "আমার ও লক্ষ্মণের জটাবদ্ধ চুল প্রস্তুত করতে হবে; বটগাছের দুধ নিয়ে এসো।" গুহা দ্রুত সেই দুধ এনে দেন। রাম সেই দুধ দিয়ে লক্ষ্মণ ও নিজের জটা বাঁধেন; তখন দুই ভাই, বাকল পরিধান করে, জটা বাঁধা চুলে, দুই ঋষির মতো দীপ্তিমান হয়ে ওঠেন। এরপর রাম ব্রত গ্রহণ করে লক্ষ্মণের সঙ্গে মুনিদের পথ অবলম্বন করেন এবং গুহাকে বলেন, "গুহা, রাজ্য রক্ষা করা অত্যন্ত কঠিন; তুমি সদা সজাগ থেকো—সেনা, ধনভাণ্ডার, দুর্গ ও প্রজাদের প্রতি।" এরপর রাম গুহাকে প্রণাম জানিয়ে, স্ত্রী সীতা ও লক্ষ্মণকে নিয়ে দ্রুত ও নিরুদ্বেগে অগ্রসর হন। গঙ্গার তীরে পৌঁছে, রাম লক্ষ্মণকে বলেন, "হে বীর, এই প্রস্তুত নৌকায় ওঠো, তারপর সীতাকে সাবধানে তুলে দিও।" ভাইয়ের আদেশ শুনে লক্ষ্মণ কোনো আপত্তি না করে প্রথমে বৈদেহীকে নৌকায় তুলতে সাহায্য করেন, তারপর নিজে ওঠেন। এরপর লক্ষ্মণের জ্যেষ্ঠ ভ্রাতা রামও নৌকায় ওঠেন; নিশাদরাজ গুহা তাঁর আত্মীয়দের তাড়না দেন। রঘুবীর রাম নৌকায় উঠে নিজ কল্যাণের জন্য ব্রাহ্মণ ও ক্ষত্রিয়দের নিয়মমতো মন্ত্রোচ্চারণ করেন। শাস্ত্রানুযায়ী জলাচমন করে, সীতা ও লক্ষ্মণকে সঙ্গে নিয়ে, তাঁরা গঙ্গাকে প্রণাম করেন। তারপর সুমন্ত্র, গুহা ও তাদের বাহিনীকে বিদায় জানিয়ে, রাম নৌকায় উঠে মাঝিদের নির্দেশ দেন—নৌকা চালাও।