সুমন্ত্র গভীর বেদনায় ভেঙে পড়লেন। তিনি রামের কাছে কাতর কণ্ঠে বললেন, “হে রাম, আপনাকে ছাড়া আমি কীভাবে সেই নগরে ফিরব? যেন পিতা-বিচ্ছিন্ন সন্তানের মতো আমি শোকে আচ্ছন্ন। নগরবাসীরা যখন আমার রথকে আপনার অনুপস্থিতিতে দেখবে, তখন—even যদি রথের নাম আপনার সঙ্গেই যুক্ত থাকে—রামহীন রথ দেখে নগর যেন ছিন্নভিন্ন হয়ে যাবে। এই শূন্য রথ দেখে, যেখানে শুধু রথচালকই আছে, নগরবাসীরা নিদারুণ দুঃখে পড়ে যাবে, যেন যুদ্ধে বীরেরা নিহত হলে সেনাবাহিনী নিস্তেজ হয়ে যায়।” সুমন্ত্র আরো বললেন, “আপনি দূরে থাকলেও, নগরবাসীরা মনে মনে আপনাকে ভাববে এবং আজ তারা উপবাস করবে, আপনাকে স্মরণ করে। আপনি নিজেই দেখেছেন, আপনার নির্বাসনের সময় কেমন করে প্রজারা দুঃখ ও উদ্বেগে কাতর হয়ে পড়েছে, তাদের হৃদয় শোকে ক্লান্ত। যখন তারা আমাকে রথে চড়ে নগরে ফিরতে দেখবে, তখন আমার নির্বাসনের জন্য তাদের যন্ত্রণার আর্তনাদ শতগুণ বেড়ে যাবে।” তিনি অসহায়ভাবে বললেন, “আপনার মাকে আমি কী বলব? বলব—‘আপনার পুত্রকে আমি মামার বাড়ি নিয়ে গেছি, দুঃখ করবেন না’? এ কথা মিথ্যে হলেও আমি মুখে আনতে পারি না; এই কঠিন সত্যও উচ্চারণ করতে পারি না। আমার আদেশে যারা বাধ্য, আপনার আত্মীয়-স্বজনেরা—তাদের কাছে রথের মহৎ ঘোড়াগুলি কীভাবে বলবে, রাম নেই রথে? হে নিষ্পাপ, আমি আপনাকে ছাড়া অযোধ্যায় ফিরতে পারছি না; আমাকে অনুগ্রহ করে বনবাসে আপনার সঙ্গে যেতে দিন। আর যদি আমার অনুরোধ সত্ত্বেও আপনি আমাকে ফেলে যেতে দৃঢ় প্রতিজ্ঞ থাকেন, তবে আমি এই রথসহ আগুনে প্রবেশ করব, আপনার দ্বারা পরিত্যক্ত হয়ে।” “বনে সাধনার পথে যত বাধাই আসুক, হে রাঘব, আমি রথ দিয়ে সেগুলো প্রতিহত করব। রথে আপনার সেবা করে যে সুখ পেয়েছি, বনে আপনার সেবায় সেই সুখই পেতে চাই। এই ঘোড়াগুলিও, হে বীর, যদি বনের অধিবাসী হয়ে আপনাকে সেবা করার সুযোগ পায়, তারা চরম গতি লাভ করবে। আমি মাথা দিয়ে আপনাকে বনে সেবা করব; অযোধ্যা, এমনকি দেবতাদের স্বর্গরাজ্যও আমি ত্যাগ করেছি।” “আমি সত্যিই আপনাকে ছাড়া অযোধ্যায় প্রবেশ করতে পারি না; যেমন পাপী ব্যক্তির কাছে ইন্দ্রের রাজ্যও অপ্রাপ্য। যখন বনবাস শেষ হবে, তখন এই রথেই আপনাকে নগরে ফিরিয়ে নেওয়ার ইচ্ছা আমার। আপনার সঙ্গে চৌদ্দ বছর বনে কাটানো মুহূর্তের মতোই মনে হবে; নচেৎ শত শত বছরও অন্যরকম লাগত। আপনি যেই পথে গেছেন, সেই পথে আমি একনিষ্ঠ ভৃত্যের মতো আপনার সেবা করতে প্রস্তুত—অনুগ্রহ করে আমাকে ত্যাগ করবেন না।” এভাবে বারবার বিনীত ও বেদনাভরা অনুরোধ জানিয়ে সুমন্ত্র যখন কাঁদছিলেন, তখন করুণাময় রাম তাকে সান্ত্বনা দিয়ে বললেন, “হে প্রভুভক্ত সুমন্ত্র, তোমার সর্বোচ্চ ভক্তি আমি জানি। এখন শুনো, কেন আমি তোমাকে নগরে ফিরে যেতে বলছি। যখন তুমি নগরে পৌঁছাবে, আমার কনিষ্ঠা মা কৈকেয়ী নিশ্চিত হবেন—রাম সত্যিই বনে গেছেন। তখন তিনি সন্তুষ্ট হবেন, আর ধর্মপরায়ণ রাজাকে মিথ্যাবাদী ভাববেন না।” “আমার প্রধান ইচ্ছা এই—আমার কনিষ্ঠা মা যেন তার পুত্র ভরতকে নিরাপদে রাজ্য উপভোগ করতে দেন। আমার ও রাজার সুখের জন্য, তুমি রথ নিয়ে অযোধ্যায় ফিরে যাও; আর যাদের যা উপযুক্ত, তাদের সে অনুযায়ী আমার কথা জানিয়ে দিও।” এভাবে সুমন্ত্রকে বহুবার সান্ত্বনা দিয়ে, রাম এবার দৃঢ় ও অর্থবহ বচনে গুহাকে বললেন, “গুহা, এখন আমার পক্ষে বসতিপূর্ণ বনে থাকা শোভন নয়; অবশ্যই আমাকে আশ্রমে থাকতে হবে, কারণ এটাই নিয়ম। তাই, তপস্বীদের মতো ব্রত গ্রহণ করে, পিতার, সীতার ও লক্ষ্মণের মঙ্গল কামনায় আমি এগিয়ে যাব।” “আমার ও লক্ষ্মণের জন্য জটাধারার ব্যবস্থা করতে হবে—বটগাছের দুধ এনে দাও।” গুহা দ্রুত সেই দুধ এনে দিলেন। রাম সেই দুধ দিয়ে নিজে ও লক্ষ্মণের মাথায় জটা বাঁধলেন; দীর্ঘবাহু, বীর রাম তখন তপস্বীর বেশ ধারণ করলেন। বাকলবস্ত্র পরা, মাথায় জটা বাঁধা সেই দুই ভাই যেন যুগল ঋষির মতো দীপ্তিময় হয়ে উঠলেন। এরপর লক্ষ্মণের সঙ্গে তপস্বীর পথ গ্রহণ করে, ব্রতবদ্ধ রাম তাঁর সঙ্গী গুহাকে বললেন, “গুহা, তুমি সর্বদা সেনাবাহিনী, ধনভাণ্ডার, দুর্গ ও প্রজাদের বিষয়ে সতর্ক থাকবে; কারণ রাজ্য রক্ষা করা অত্যন্ত কঠিন।” গুহাকে বিদায় জানিয়ে, ইক্ষ্বাকুবংশীয় রাম দ্রুত, দৃঢ়চিত্তে, স্ত্রী সীতা ও ভাই লক্ষ্মণকে সঙ্গে নিয়ে এগিয়ে গেলেন। গঙ্গার তীরে পৌঁছে, দ্রুতগামী নদী পার হতে ইচ্ছুক রাম লক্ষ্মণকে বললেন, “হে পুরুষসিংহ, এই প্রস্তুত নৌকায় ওঠো, তারপর সীতাদেবীকে স্নেহে তুলে নাও।” ভাইয়ের আদেশ শুনে, বিনা আপত্তিতে লক্ষ্মণ প্রথমে বৈদেহী সীতাকে নৌকায় উঠতে সাহায্য করলেন, তারপর নিজে উঠলেন। তারপর লক্ষ্মণের জ্যেষ্ঠ ভ্রাতা রামও নৌকায় উঠলেন; নিশাদরাজ গুহা তাঁর স্বজনদের তাড়না দিলেন। রাঘব, মহাশক্তিশালী রাম, নৌকায় উঠে নিজের মঙ্গলার্থে ব্রাহ্মণ ও ক্ষত্রিয়দের জন্য নির্ধারিত মন্ত্র পাঠ করলেন। শাস্ত্রবিধি অনুসারে, সীতা ও লক্ষ্মণের সঙ্গে জলস্পর্শ সম্পন্ন করে, দীপ্তিমান ও প্রফুল্ল রাম গঙ্গাকে প্রণাম করলেন।