রামচন্দ্র সুমন্ত্রকে স্নেহভরে বললেন, “ভরতকে আলিঙ্গন করো এবং তাঁকে যুবরাজ হিসেবে অভিষিক্ত করো। তাহলে আমাদের এই দুঃখের জন্মদাতা বেদনা তোমাকে আর গ্রাস করতে পারবে না। ভরতকে অবশ্যই এই কথাও জানাবে—যেভাবে সে রাজাকে সম্মান করে, ঠিক সেভাবেই যেন সকল মাতাদের প্রতি, কোনো ভেদাভেদ না রেখে, আচরণ করে। যেমন সে কৈকেয়ী ও সুমিত্রাকে সমানভাবে দেখে, তেমনি বিশেষভাবে আমার জননী কৌশল্যাকে যথাযথ সম্মান করবে। “আমার পিতার প্রতি স্নেহ আর রাজ্য লাভের প্রত্যাশা নিয়ে তুমি দুই জগতেরই কল্যাণ সাধন করতে পারো।” এইভাবে রাম যখন সুমন্ত্রকে অযোধ্যায় ফেরার জন্য অনুরোধ করলেন, তখন সুমন্ত্র দুঃখে কাতর হলেও তাঁর প্রিয় রাজপুত্রের সব কথা মনোযোগ দিয়ে শুনলেন এবং স্নেহভরে কাকুত্থস রাজবংশীয় রামকে বললেন, “প্রভু, যদি আমি স্নেহ ও অটল ভক্তির কারণে কিছু অনুচিতভাবে বলে ফেলি, আপনি দয়া করে সে কথা ক্ষমা করবেন। আপনাকে ছাড়া আমি কীভাবে সেই নগরীতে ফিরব? যেন পিতা থেকে বিচ্ছিন্ন পুত্রের মতো আমি শোকে ভেঙে পড়ব। “যখন প্রজাগণ দেখবে রামবিহীন আমার রথ, যদিও তাতে আপনার নাম লেখা আছে, তখন তারা ব্যথিত হবে এবং রামবিহীন রথ দেখে যেন নগরীই ভেঙে পড়বে। শুধু রথচালকসহ শূন্য রথ দেখে নগরবাসী শোকে নিমজ্জিত হবে, ঠিক যেমন যুদ্ধে বীরহীন সৈন্যদল। আপনি দূরে থাকলেও প্রজাগণ মনে মনে আপনাকে কল্পনা করে আজ উপবাস করবে, আপনাকে স্মরণে রাখবে। “আপনি দেখেছেন, বনবাসের সময় প্রজাগণ কেমন অস্থির ও শোকে ক্লান্ত হয়ে পড়েছে। যখন তারা দেখবে আমি একা রথে বসে ফিরছি, তখন আমার নির্বাসনের সময় যে আর্তনাদ উঠেছিল, তার চেয়ে শতগুণ বেশি কষ্টে তারা কেঁদে উঠবে। আমি আপনার মাতাকে কী বলব? বলব, ‘আপনার পুত্রকে আমি মামার বাড়ি নিয়ে গেছি, দুঃখ করবেন না?’ এমন মিথ্যা কথা আমি বলব না, আর এই কঠিন সত্যও কীভাবে উচ্চারণ করব? “আপনার আত্মীয়রা আমার আদেশে এখানে এসেছে, রথের মহৎ ঘোড়াগুলো কীভাবে তাদের জানাবে রথে আপনি নেই? নিষ্পাপ প্রভু, আমি আপনাকে ছাড়া অযোধ্যায় ফিরতে পারছি না; আপনি আমাকে বনেও সঙ্গ দেবার অনুমতি দিন। যদি আমার এত অনুনয়েও আপনি আমাকে ছেড়ে যেতে বলেন, তাহলে আমি এই রথ নিয়েই আগুনে প্রবেশ করব, এখানে আপনাকে হারিয়ে। “বনে সাধনার পথে যে বাধা আসবে, রাঘব, আমি রথ নিয়ে তা প্রতিহত করব। যেমন রথ চালিয়ে আপনাকে সেবা করে সুখ পেয়েছি, তেমনি বনে আপনাকে সেবা করেও সুখ লাভের আশা করি। এই ঘোড়াগুলোও, মহাবীর, যদি বনে আপনাকে সেবা করার সুযোগ পায়, চরম গতি লাভ করবে। আমি মাথা দিয়ে আপনাকে সেবা করব, বনে বাস করব; অযোধ্যা কিংবা স্বর্গরাজ্য—সব ছেড়ে দেব। “আপনাকে ছাড়া আমি অযোধ্যায় প্রবেশ করতে পারি না; মহেন্দ্রের রাজ্য যেমন পাপীদের জন্য অপ্রবেশ্য, তেমনই আমার জন্যও। যখন বনবাসের কাল শেষ হবে, তখন এই রথেই আপনাকে নগরীতে ফিরিয়ে নিয়ে যাওয়াই আমার একমাত্র আকাঙ্ক্ষা। আপনার সঙ্গে চৌদ্দ বছরের বনবাস মুহূর্তের মতো কেটে যাবে; নচেৎ শত শত বছরও কাটতে চাইবে না। আমি বিশ্বাসী ও সেবায় নিবেদিত দাস, প্রভু ও পুত্র যে পথে গেছেন, সে পথে আমাকে ফেলে দেবেন না।” এভাবে বারবার নানাভাবে কাতর ও বিনীতভাবে অনুরোধ করতে থাকলে, করুণাময় রাম স্নেহভরে সুমন্ত্রকে বললেন, “তোমার আমার প্রতি চরম ভক্তি আমি জানি, প্রভুভক্ত সুমন্ত্র। এবার শোনো, কেন আমি তোমাকে এখান থেকে নগরীতে ফেরত পাঠাচ্ছি। তুমি নগরীতে পৌঁছালে, আমার কনিষ্ঠ মা কৈকেয়ী নিশ্চিত হবেন যে রাম সত্যিই বনবাসে গেছেন। তখন তিনি সন্তুষ্ট হবেন এবং ধার্মিক রাজাকে মিথ্যাবাদী বলে সন্দেহ করবেন না। “এটাই আমার প্রধান ইচ্ছা—আমার কনিষ্ঠ মা যেন তাঁর পুত্র ভরতকে সুরক্ষিত রাজ্য লাভ করতে দেখেন। আমার ও পিতার মঙ্গলের জন্য, তুমি রথ নিয়ে নগরীতে ফিরে যাও এবং সকলকে যথাযথভাবে আমার বার্তা পৌঁছে দেবে।” এইভাবে বলে এবং বারবার সুমন্ত্রকে সান্ত্বনা দিয়ে, রাম দৃঢ় ও সংকল্পবদ্ধ কণ্ঠে গুহকে বললেন, “গুহ, এখন আমার পক্ষে লোকবসতিপূর্ণ অরণ্যে বাস করা শোভন নয়; অবশ্যই আমাকে আশ্রমে বাস করতে হবে, কারণ এটাই নিয়ম। তাই, ব্রতধারী ঋষিদের মতো ব্রত গ্রহণ করে, পিতা, সীতা ও লক্ষ্মণের মঙ্গলের জন্য আমি অগ্রসর হব। “আমার ও লক্ষ্মণের জন্য জটা প্রস্তুত করার জন্য বটগাছের দুধ নিয়ে এসো।” গুহ দ্রুত সেই দুধ নিয়ে এলে, রাম নিজে ও লক্ষ্মণের জন্য জটা প্রস্তুত করলেন। দীর্ঘবাহু, পুরুষশ্রেষ্ঠ রাম তখন নিজে ও লক্ষ্মণ উভয়ে ঋষিসদৃশ কেশবিন্যাস গ্রহণ করলেন। তারপর বাকলবস্ত্র পরিহিত ও জটা পরা দুই ভাই রাম ও লক্ষ্মণ যেন দুই ঋষির মতো দীপ্তিমান হয়ে উঠলেন। এরপর, লক্ষ্মণকে সঙ্গে নিয়ে বনবাসের ব্রত গ্রহণ করে, রাম তাঁর সঙ্গী গুহকে বললেন, “গুহ, তুমি সদা সজাগ থাকবে—সেনা, ধনভাণ্ডার, দুর্গ ও প্রজাদের প্রতি; কারণ রাজ্য রক্ষা করা অত্যন্ত কঠিন।” এইভাবে গুহকে বিদায় জানিয়ে, ইক্ষ্বাকু বংশধর রাম, স্ত্রী সীতা ও লক্ষ্মণকে নিয়ে নির্ভয়ে দ্রুত অরণ্যের পথে যাত্রা করলেন।