রামচন্দ্র সুমন্ত্রকে স্নেহভরে বললেন, “চৌদ্দ বছরের বনবাস শেষ হলে, খুব শিগগিরই লক্ষ্মণ, সীতা ও আমি বারবার ফিরে আসব—তুমি আমাদের প্রত্যাবর্তন দেখতে পাবে। রাজা এবং আমার মাকে আমি যেমন বলেছি, ঠিক তেমনিভাবে, সুমন্ত্র, তুমি আমার বাক্য পুনঃপুনঃ অন্যান্য রাণীদের, এমনকি কৈকেয়ীকেও জানিয়ে দিও। কৌশল্যার কুশল সংবাদ নিও এবং তাঁকে আমার, সীতা ও লক্ষ্মণের পক্ষ থেকে বিনীত প্রণাম জানিয়ে দিও। রাজাকে বলো, তিনি যেন দ্রুত ভরতকে ডেকে পাঠান; আর যদি ভরত ইতিমধ্যে এসে থাকে, তবে রাজা যেভাবে চেয়েছেন, সেইভাবেই তাকে রাজ্যাভিষিক্ত করুন। ভরতের কোল জড়িয়ে ধরে তাকে উত্তরাধিকারী হিসেবে অভিষেক করো—তাহলে আমাদের দুঃখ থেকে জন্ম নেওয়া বিষাদ তোমাদের গ্রাস করবে না। ভরতকে বলো, তিনি যেমন রাজার প্রতি আচরণ করেন, তেমনই যেন সকল মায়েদের প্রতিও করেন, কোনো ভেদাভেদ ছাড়া। যেমন তিনি কৈকেয়ী ও সুমিত্রার প্রতি সমভাবে আচরণ করেন, তেমনই বিশেষভাবে আমার মা কৌশল্যারও যথাযোগ্য সম্মান করবেন। আমার পিতা ও রাজ্যলাভের প্রত্যাশা নিয়ে, তুমি দুই জগৎকেই সুখী করতে পারো। এইভাবে রাম যখন সুমন্ত্রকে ফিরে যেতে অনুরোধ করলেন, তখন সুমন্ত্র দুঃখে কাতর হলেও, তাঁর সকল কথা মনোযোগ দিয়ে শুনলেন এবং স্নেহবশত কাকুত্থসকে বললেন, “প্রভু, যদি আমি স্নেহ ও অটল ভক্তিতে আপনার সামনে শিষ্টাচার না মেনে কথা বলে থাকি, আপনি দয়া করে ক্ষমা করবেন। আপনাকে ছাড়া আমি কীভাবে অযোধ্যায় ফিরব? যেন পিতা থেকে বিচ্ছিন্ন সন্তানের মতো আমি শোকাকুল হব। লোকেরা যখন আমার রথকে আপনার অনুপস্থিতিতে দেখবে, তখনও যদি তাতে ‘রামের রথ’ লেখা থাকে, তবু রথে রামকে না দেখে শহরবাসীর হৃদয় বিদীর্ণ হয়ে যাবে। এই শূন্য রথ দেখে, শুধু সারথি ফিরে এসেছে দেখে, যেন যুদ্ধে বীরহীন সেনার মতো, নগরবাসী নিশ্চয়ই দুঃখে ডুবে যাবে। আপনি দূরে থাকলেও, নগরবাসী মনে মনে আপনাকে কল্পনা করে আজ উপবাস করবে, আপনাকে স্মরণ করবে। রাম, আপনি দেখেছেন, আপনার বনবাসে নগরবাসী কতটা কষ্টে, বিষণ্নতায় ভুগছে, তাদের হৃদয় শোকে ক্লান্ত। আমার রথে বসে আমাকে দেখে, তারা যে শোকের আর্তনাদ করেছিল, এবার সে আর্তনাদ শতগুণ বেড়ে যাবে। আমি আপনার মাকে কী বলব? বলব যে, ‘আপনার পুত্রকে আমি মামার বাড়ি নিয়ে গেছি, দুঃখ করবেন না?’—এমন মিথ্যা আমি বলতে পারি না, সত্য হলেও এই কষ্টকর কথা বলা আমার পক্ষে সম্ভব নয়। আপনার আত্মীয়রা যারা আমার আদেশে বাধ্য, তারা কিভাবে জানবে যে, রথে আজ রাম নেই? মহারাজ, আমি আপনাকে ছাড়া অযোধ্যায় ফিরতে পারব না; দয়া করে আমায় বনেও আপনার সঙ্গে থাকার অনুমতি দিন। আপনি যদি আমার সকল অনুরোধ উপেক্ষা করে আমাকে ত্যাগ করেন, তবে এই রথ নিয়েই আমি অগ্নিতে প্রবেশ করব। বনবাসে সাধনার পথে যত বাধা আসুক, রাঘব, আমি রথ নিয়ে সেগুলো প্রতিহত করব। রথে আপনাকে সেবা করে যে আনন্দ পেয়েছি, বনেও আপনাকে সেবা করে সেই আনন্দই পাব বলে আশা রাখি। এই অশ্বরাও, মহাবীর, যদি বনে আপনাকে পরিবেশন করতে পারে, তবে তারা সর্বোচ্চ গতি লাভ করবে। আমি বনে থেকে আপনাকে মাথা পেতে সেবা করব; অযোধ্যা বা স্বর্গরাজ্য—সব ছেড়ে দেব। সত্যিই, আমি আপনাকে ছাড়া অযোধ্যায় ফিরতে পারব না; পাপীজনের জন্য ইন্দ্রের রাজ্যও নিষিদ্ধ। বনবাসের সময় ফুরোলে, আমার একান্ত ইচ্ছা আপনাকে এই রথেই নগরে ফিরিয়ে নিয়ে যাই। আপনার সঙ্গে কাটানো চৌদ্দ বছর মুহূর্তের মতো কেটে যাবে; নইলে শত শত বছরও অন্যরকম লাগত। আমি একনিষ্ঠ ভৃত্য, আপনাকে ও প্রভুকে ছেড়ে যাওয়া উচিত নয়—আমাকে যেন ত্যাগ করবেন না। এভাবে সুমন্ত্র বারবার নানাভাবে মিনতি করলেন, বিনীত ও দুঃখাকুল হয়ে। তখন রাম, ভৃত্যপ্রেমে সদয়, সুমন্ত্রকে বললেন, “তোমার আমার প্রতি সর্বোচ্চ ভক্তি আমি জানি। এখন শুনো, কেন তোমাকে নগরে পাঠাচ্ছি। তুমি যখন অযোধ্যায় পৌঁছাবে, তখন আমার কনিষ্ঠ মা কৈকেয়ী নিশ্চিত হবেন, রাম সত্যিই বনবাসে গেছেন। তখন সেই রাণী, আমার বনগমনে সন্তুষ্ট হয়ে, ধার্মিক রাজাকে মিথ্যাবাদী ভাববেন না। আমার প্রথম ও প্রধান ইচ্ছা, আমার কনিষ্ঠ মা যেন তাঁর পুত্র ভরতকে সুরক্ষিত রাজ্য লাভ করান। আমার এবং রাজাধিরাজের মঙ্গলের জন্য, তুমি রথ নিয়ে অযোধ্যায় ফিরে যাও এবং যাদের জন্য যা বলা হয়েছে, তাদের ঠিক তেমনই বলো।” এইভাবে রাম সুমন্ত্রকে সান্ত্বনা দিয়ে, দৃঢ় ও অর্থবহ ভাষায় গুহকে বললেন, “গুহ, এখন আমার পক্ষে লোকবসতিপূর্ণ বনে থাকা উচিত নয়; অবশ্যই আমাকে আশ্রমে থাকতে হবে, এটাই বিধান। তাই, আমি যাজ্ঞিক ব্রত গ্রহণ করে, পিতা, সীতা ও লক্ষ্মণের মঙ্গলের জন্য এগিয়ে যাব। জটা বাঁধার জন্য বটগাছের দুধ নিয়ে এসো।” গুহ দ্রুত সেই দুধ নিয়ে এলেন। রাম সেই দুধ দিয়ে লক্ষ্মণ ও নিজের মাথায় জটা বাঁধলেন; দীর্ঘ বাহু, পুরুষশ্রেষ্ঠ রাম তখন তপস্বীর বেশ ধারণ করলেন।