ভূমির অধিপতি, যিনি বার্ধক্য ও দুঃখে ক্লান্ত, আকাঙ্ক্ষার ভারে নত, তাঁর এই অবস্থার কথা স্মরণ করে রাম সুমন্ত্রকে বললেন, “রাজা যা কিছু আদেশ করেন, বিশেষত কৈকেয়ীর ইচ্ছা ও সন্তুষ্টির জন্য, তা বিনা দ্বিধায় পালন করা উচিত। রাজারা তাঁদের ইচ্ছা যাতে কোনো কাজে বাধাগ্রস্ত না হয়, সেই জন্যই তো রাজ্য শাসন করেন।” রাম আরও বললেন, “মহান রাজা যদি কখনও মিথ্যা না বলেন এবং দুঃখে পরাভূত না হন, তবে সুমন্ত্র, তুমিও সেই পথেই চলবে। রাজাকে, যিনি বয়স্ক, মহৎ ও ইন্দ্রিয়জয়ী, প্রণাম জানিয়ে আমার পক্ষ থেকে এই কথা বলো, যিনি কখনও দুঃখের স্বাদ পাননি। আমিও, লক্ষ্মণও, মৈথিলীও কোনো দুঃখ অনুভব করছি না; অযোধ্যা ছেড়ে চলে আসা কিংবা বনবাসে বাস করার জন্য আমরা শোক করছি না। চৌদ্দ বছর পূর্ণ হলে তুমি আবারও আমাকে, লক্ষ্মণকে ও সীতাকে ফিরে আসতে দেখতে পাবে। এভাবে রাজা ও আমার মাকে বলার পর, সুমন্ত্র, আমার কথাগুলো বারবার অন্য রাণীদের, বিশেষত কৈকেয়ীকেও জানিয়ে দিও। কৌশল্যার প্রতি আমার শুভেচ্ছা জানিয়ে, আমার, সীতা ও লক্ষ্মণের তরফ থেকে তাঁকে প্রণাম জানিয়ো। রাজাকে বলো, তিনি যেন দ্রুত ভরতকে ডেকে পাঠান; আর যদি ভরত ইতিমধ্যেই এসে থাকে, তবে রাজা যেভাবে চান, সেভাবেই তাঁকে রাজ্যের উত্তরাধিকারী হিসেবে প্রতিষ্ঠিত করুন। ভরতকে আলিঙ্গন করে, তাঁকে যুবরাজপদে অভিষিক্ত করলে রাজ্যের এই দুঃখের ভার তোমার উপর আর থাকবে না। ভরতকেও বলো, যেমনভাবে তুমি রাজার প্রতি আচরণ করো, তেমনি সকল মায়ের প্রতিও করো, কোনো পার্থক্য রেখো না। যেমন কৈকেয়ী ও সুমিত্রার প্রতি তুমি সমান শ্রদ্ধা দেখাও, তেমনি বিশেষভাবে আমার মা কৌশল্যাকে সম্মান করো। বাবার প্রতি স্নেহ ও রাজ্যপ্রাপ্তির আশায় তুমি দুই জগতেই সুখ আনতে পারো।” রামের এই কথা শুনে, সুমন্ত্র, যিনি দুঃখে ক্লান্ত ছিলেন, কিন্তু গভীর স্নেহে রামের প্রতি নিবেদিত, কাকুত্স্থ রামকে বললেন, “ভক্তি ও প্রেমে আবেগে আমি যদি কিছু অনুচিত বলি, দয়া করে আমাকে ক্ষমা করবেন। আপনাকে ছাড়া আমি কীভাবে সেই শহরে ফিরব? যেন পিতা-বিচ্ছিন্ন পুত্রের মতো আমি অযোধ্যায় ফিরতে পারব না। মানুষ যখন রামবিহীন রথ দেখবে, তখন সে রথে আপনার নাম থাকলেও, নগরবাসী এই দৃশ্য দেখে ছিন্নভিন্ন হয়ে যাবে। খালি রথ দেখে, শুধু সারথি নিয়ে, যেন যুদ্ধে বীরহীন সেনা, শহর বিষাদে ডুবে যাবে।” “আপনি দূরে থাকলেও, নগরবাসী মনে মনে আপনাকে ভাববে, এবং আজ উপবাসে কাটাবে। আপনি দেখেছেন, বনবাসে গিয়ে মানুষ কতটা দুঃখে কাতর হয়েছে, তাদের হৃদয় আপনার জন্য ক্লান্ত। আমি যখন চড়ে ফিরব, তখন আমার বনবাসে যাওয়ার জন্য নাগরিকদের ক্রন্দন আরও শতগুণ বেড়ে যাবে। আমি কী বলব আপনার মাকে? বলব—‘আপনার পুত্রকে কাকাদের বাড়ি নিয়ে গেছি, শোক করবেন না’? মিথ্যা হলেও আমি এমন কথা বলব না; এই কঠিন সত্যও বলা যায় না। আমার আদেশে যারা বাধ্য, আপনার আত্মীয়রা—তাদের সামনে এই রথ কীভাবে বলবে যে, রাম নেই? আপনাকে ছাড়া আমি অযোধ্যায় ফিরতে পারি না; বরং আমাকে বনেই থাকতে দিন। আপনি যদি আমাকে ছেড়ে যেতে বলেন, তবে এই রথ নিয়ে আমি আগুনে প্রবেশ করব।” “বনে সাধনার পথে যত বাধা আসুক, রাঘব, আমি এই রথ দিয়ে তা প্রতিহত করব। রথে আপনাকে সেবা করে যে আনন্দ পেয়েছি, বনবাসে আপনাকে সেবা করেও সেই আনন্দ পাব বলে আশা করি। এই ঘোড়াগুলোও, যদি আপনাকে বনে সেবা করতে পারে, সর্বোচ্চ গতি পাবে। আমি মাথা দিয়ে আপনাকে সেবা করব, অযোধ্যা বা স্বর্গরাজ্য—সব ছেড়ে দেব। আপনাকে ছাড়া অযোধ্যায় প্রবেশ আমার পক্ষে অসম্ভব; ইন্দ্রের রাজ্যও পাপীকে প্রবেশ করতে দেয় না। বনবাস শেষ হলে, এই রথেই আপনাকে শহরে ফিরিয়ে নিয়ে যাওয়া আমার একমাত্র ইচ্ছা। আপনার সঙ্গে চৌদ্দ বছর বনে মুহূর্তের মতো কেটে যাবে; না হলে শত শত বছরও অন্যরকম হতো। আপনি আমাকে, আপনার সেবককে, যে পথে প্রভু ও পুত্র গেছেন, সেই পথে একা ফেলে যাবেন না।” এভাবে বারবার সুমন্ত্র বিনীত ও কাতরভাবে অনুরোধ করতে লাগলেন। তখন রাম, যিনি তাঁর সেবকের প্রতি করুণাময়, বললেন, “তোমার অগাধ ভক্তি আমি জানি। এখন শোনো, কেন আমি তোমাকে শহরে পাঠাচ্ছি। তুমি যখন শহরে পৌঁছাবে, তখন আমার সৎমাতা কৈকেয়ী নিশ্চিত হবেন যে রাম বনবাসে গেছেন। তখন সেই রানি, আমার বনবাসে সন্তুষ্ট হয়ে, ধর্মপরায়ণ রাজাকে মিথ্যাবাদী ভাববেন না। এটাই আমার প্রধান ইচ্ছা—আমার সৎমাতা যেন তাঁর পুত্র ভরতকে নিরাপদে সমৃদ্ধ রাজ্য পান।” এভাবেই রাম ও সুমন্ত্রের মধ্যে এই হৃদয়স্পর্শী কথোপকথন সম্পন্ন হলো, যেখানে তাঁদের কর্তব্য, স্নেহ, এবং ধর্মবোধ একসূত্রে গাঁথা হয়ে রইল।