সুমন্ত্র, রামচন্দ্রের রথচালক, যখন দূরে রামকে দেখতে পেলেন, তখন তিনি নিজেরই শোকের মতো কষ্টে ভেঙে পড়লেন এবং দীর্ঘ সময় ধরে কান্না করলেন। তাঁর চোখের জল শুকিয়ে গেলে, রামচন্দ্র শুদ্ধির জন্য জল স্পর্শ করে, বারবার মধুর ভাষায় সেই বিশুদ্ধ রথচালকের সাথে কথা বললেন। তিনি বললেন, “ইক্ষ্বাকুদের মধ্যে তোমার মতো বন্ধু আমি আর দেখি না; তুমি এমনভাবে কাজ করো যাতে রাজা দশরথ আমার জন্য দুঃখ না পান। পৃথিবীর অধিপতি, তাঁর মন শোক ও বার্ধক্যে ক্লান্ত, আকাঙ্ক্ষার ভারে ভারাক্রান্ত—তাই আমি তোমাকে এ কথা বলছি। সেই মহান আত্মার রাজা যা আদেশ করেন, কৈকেয়ীর ইচ্ছা ও আনন্দের জন্য, তা দ্বিধা না করে পালন করতে হবে। এজন্যই তো রাজারা রাজ্য শাসন করেন: যাতে তাঁদের ইচ্ছা কোনো কাজে বাধা না পায়। যদি মহান রাজা অসত্যে না পড়েন, কিংবা শোকে পরাভূত না হন, তবে সুমন্ত্র, তুমি তেমনভাবেই কাজ করবে।” রাম আরও বললেন, “তুমি যখন সেই বয়স্ক, মহৎ, ইন্দ্রিয়জয়ী রাজাকে প্রণাম করবে, তখন আমার পক্ষ থেকে তাঁর কাছে এই কথাগুলো বলবে, যিনি কখনো দুঃখ জানেননি। আমি, লক্ষ্মণ এবং মৈথিলী—আমরা কেউই দুঃখিত নই; অযোধ্যা ত্যাগ করেছি বা বনবাসে যাচ্ছি, এ নিয়ে আমাদের কোনো শোক নেই। যখন চৌদ্দ বছর শেষ হবে, তখন তুমি বারবার লক্ষ্মণ, আমি এবং সীতাকে ফিরে আসতে দেখবে। রাজা ও আমার মাকে এই কথা বলার পর, সুমন্ত্র, আমার কথা বারবার অন্যান্য রাণীদের, বিশেষত কৈকেয়ীকেও জানাবে। কৌশল্যাকে আমার শুভেচ্ছা জানাবে এবং আমার, সীতার ও লক্ষ্মণের পক্ষ থেকে শ্রদ্ধা জানাবে, যেমন আমরা বলেছি। সেই মহান রাজাকে বলবে, দ্রুত বরতাকে ডেকে পাঠাতে; আর যদি বরতা ইতিমধ্যে এসে থাকে, তবে রাজা যেভাবে চান, তেমনভাবে তাঁকে স্থিত করতে হবে। বরতাকে আলিঙ্গন করে, তাঁকে যুবরাজ হিসেবে অভিষিক্ত করবে; তাহলে আমাদের কষ্টের জন্ম নেওয়া শোক তোমাকে পরাভূত করবে না। বরতাকে আরও বলবে: রাজাকে যেভাবে সম্মান করো, তেমনভাবেই সকল মাতাদেরও সম্মান করবে, কোনো পার্থক্য করবে না। যেমন তুমি কৈকেয়ী ও সুমিত্রাকে সমানভাবে দেখো, তেমনই বিশেষভাবে আমার মা কৌশল্যাকে সম্মান করবে। আমার পিতার প্রতি স্নেহ ও রাজ্যপ্রাপ্তির প্রত্যাশায়, তুমি দুই জগতেই সুখ আনতে পারো।” রাম যখন সুমন্ত্রকে ফিরে যেতে অনুরোধ করলেন, তখন সুমন্ত্র দুঃখে ভেঙে পড়লেও, তাঁর সমস্ত কথা মনোযোগ দিয়ে শুনলেন এবং স্নেহবশত কাকুত্স্থকে বললেন, “যদি আমি স্নেহ ও অবিচল ভক্তিতে, যথাযথ শিষ্টাচার ছাড়াই কথা বলি, তবে তুমি সে কথা ক্ষমা করবে। আমি কীভাবে সেই নগরে ফিরব, যেখানে তুমি নেই, যেন পিতা থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে পুত্র শোকে ক্লান্ত? যখন নগরের লোকেরা আমার রথ রাম ছাড়া দেখবে, যদিও রথে তাঁর নাম আছে, তখন রামহীন রথ দেখে নগরও যেন ছিন্নভিন্ন হয়ে যাবে। এই শূন্য রথ দেখে, যেখানে শুধু রথচালক আছে, নগর নিশ্চয়ই দুঃখে পড়বে, যেন যুদ্ধে বীরেরা নিহত হলে সেনা নিস্তেজ হয়ে যায়। যদিও তুমি দূরে রয়েছ, নগরের লোকেরা মনে মনে তোমাকে উপস্থিত ভাববে, আজ তারা উপবাস করবে, তোমার কথা ভাববে। রাম, তুমি দেখেছ, তোমার বনবাসের সময় নগরের মানুষ কিভাবে দুঃখে, উদ্বেগে, হৃদয়ে ক্লান্ত হয়ে পড়েছে। আমার বনবাসের সময় নাগরিকদের যে কষ্টের আর্তনাদ উঠেছিল, রথে আমাকে দেখলে সে শোক শতগুণ বেড়ে যাবে। আমি তোমার মাকে কী বলব? বলব, তোমার পুত্রকে আমি মামার বাড়ি নিয়ে গেছি—শোক করো না? এমন অসত্য কথা আমি বলব না; কিভাবে এমন কষ্টের সত্য বলি? আমার আদেশে বাঁধা তোমার আত্মীয়রা—তাঁরা কিভাবে বুঝবে, রথে তুমি নেই? মহৎ ঘোড়াগুলো কিভাবে জানাবে, রথে রাম নেই?” সুমন্ত্র আরও বললেন, “আমি তোমাকে ছাড়া অযোধ্যায় যেতে পারব না, নির্দোষ রাম; তুমি আমাকে বনবাসে সঙ্গী হওয়ার অনুমতি দাও। যদি তুমি আমার অনুরোধ সত্ত্বেও আমাকে ত্যাগ করো, তবে আমি এই রথ নিয়ে আগুনে প্রবেশ করব, এখানে পরিত্যক্ত হয়ে। বনবাসে যেসব বাধা আসবে, রাঘব, আমি রথ নিয়ে সেগুলো দূর করব। রথের সেবা করে যে সুখ পেয়েছি, বনবাসে তোমার সেবা করেও সে সুখ পেতে চাই। এই ঘোড়াগুলোও, হে বীর, যদি বনবাসে তোমার সেবা করতে পারে, তারা সর্বোচ্চ অবস্থায় পৌঁছাবে। আমি বনবাসে মাথা দিয়ে তোমার সেবা করব; অযোধ্যা বা দেবলোক, আমি সম্পূর্ণ ত্যাগ করেছি। সত্যিই, আমি তোমাকে ছাড়া অযোধ্যায় প্রবেশ করতে পারব না; মহা ইন্দ্রের রাজ্যও দুষ্কর্মীর জন্য অগম্য। বনবাসের সময় শেষ হলে, আমার হৃদয়ের ইচ্ছা, এই রথেই তোমাকে নগরে ফিরিয়ে নিয়ে আসি। তোমার সঙ্গে বনবাসের চৌদ্দ বছর মুহূর্তের মতো কেটে যাবে; নাহলে শত শত বছরও আলাদা লাগত। আমি, যে তোমার সেবায় নিবেদিত, পথের ধারে দাঁড়িয়ে আছি; তুমি যেন আমাকে ত্যাগ না করো, আমি তোমার প্রতি বিশ্বস্ত ও অবিচলিত।” এভাবে সুমন্ত্র বারবার নানা ভাবে বিনীত ও কষ্টে অনুরোধ করলেন। তখন রাম, তাঁর দাসের প্রতি করুণাময়, সুমন্ত্রকে বললেন, “আমি জানি, তুমি আমার প্রতি সর্বোচ্চ ভক্তি রাখো, হে প্রভুভক্ত; এখন শুনো, কেন আমি তোমাকে এখানে থেকে নগরে পাঠাচ্ছি।