রামচন্দ্র, বৈদেহী সীতা ও লক্ষ্মণকে সঙ্গে নিয়ে বনবাসে যাওয়ার জন্য প্রস্তুত হচ্ছেন। তখন কেউ তাঁকে বলল, “বীর রাম, তুমি বৈদেহী ও তোমার ভ্রাতার সঙ্গে বনবাসে অবস্থান করলে, যেন তিনটি লোক জয় করছ—তোমার উদ্দেশ্য পূর্ণ হবেই।” এদিকে, রামের প্রতি গভীর স্নেহে বিমর্ষ সুমন্ত্র বললেন, “রাম, আমরা তো সত্যিই সর্বনাশ হয়ে গেছি। কৌশলময়ী কৈকেয়ীর দ্বারা প্রতারিত হয়ে আমরা তাঁর দুঃখ ভাগ করে নেবো—তাঁর পাপে আমরা পড়ে যাব।” এইভাবে বিলাপ করতে করতে, রামকে বহু দূরে চলে যেতে দেখে সুমন্ত্র নিজের জন্যও শোক করতে লাগলেন এবং দীর্ঘক্ষণ ধরে কাঁদলেন। পরে, চোখের জল থেমে গেলে, রাম শুদ্ধিকরণের জন্য জল ছুঁয়ে সুমন্ত্রের কাছে বারবার সুমধুর বাক্য বললেন, “ইক্ষ্বাকু বংশে তোমার মতো বন্ধু আর কেউ নেই। তুমি এমন কিছু করো যাতে রাজা দশরথ আমার জন্য দুঃখ না পান।” রাম আরও বললেন, “ভূমণ্ডলের অধীশ্বর, আমাদের পিতা, দুঃখ ও বার্ধক্যে ক্লিষ্ট, আকাঙ্ক্ষার ভারে ন্যুব্জ—তাই আমি তোমাকে বলছি, তাঁর মন যেন শান্ত থাকে। সেই মহাত্মা রাজার আজ্ঞা, যা কৈকেয়ীর ইচ্ছা ও আনন্দের জন্য, তা কোনো দ্বিধা ছাড়াই পালন করতে হবে। এ কারণেই তো রাজারা রাজ্য শাসন করেন—তাঁদের ইচ্ছা যেন বাধাগ্রস্ত না হয়।” রাম বললেন, “যদি মহান রাজা কখনো মিথ্যা না বলেন এবং দুঃখে পরাভূত না হন, তবে সুমন্ত্র, তুমিও সেই পথেই চলো। তুমি রাজাকে—যিনি বয়স্ক, মহৎ ও ইন্দ্রিয়জয়ী—আমার তরফ থেকে এই কথা বলো। তিনি কখনো দুঃখ দেখেননি। আমি, লক্ষ্মণ বা মৈথিলী কেউই দুঃখ করছি না, অযোধ্যা ত্যাগ বা বনবাস নিয়ে আমাদের কোনো অনুতাপ নেই।” রাম আশ্বাস দিলেন, “চৌদ্দ বছর পূর্ণ হলে তুমি আমাকে, লক্ষ্মণকে ও সীতাকে বারবার ফিরে আসতে দেখবে। রাজা ও আমার মায়ের কাছে এই কথা বলার পর, সুমন্ত্র, অন্য রাণীদের কাছেও, এমনকি কৈকেয়ীকেও আমার এই বার্তা জানাবে।” রাম বললেন, “কৌশল্যার কুশল কামনা করবে এবং আমার, সীতা ও লক্ষ্মণের প্রণাম জানাবে। রাজাকে বলবে, তিনি যেন দ্রুত ভরতকে ডেকে পাঠান; আর ভরত আগেই এলে, রাজা যেভাবে চান, সেইভাবে তাঁকে রাজ্যাভিষিক্ত করা হোক। ভরতকে আলিঙ্গন করে যুবরাজ পদে অভিষিক্ত করো, তাহলে আমাদের এই দুঃখ তোমাকেও পরাভূত করতে পারবে না।” রাম আরও বললেন, “ভরতকে বলো—তুমি যেভাবে পিতার প্রতি আচরণ করবে, সকল মাতার প্রতিও তেমনই করো, কোনো পার্থক্য কোরো না। কৈকেয়ী ও সুমিত্রার মতোই বিশেষভাবে আমার মা কৌশল্যাকে সম্মান করবে। পিতার প্রতি স্নেহ ও রাজ্যোত্তর আশা নিয়ে তুমি দুই জগৎকেই সুখী করতে পারবে।” রামের এই অনুরোধ শুনে, শোকাবিষ্ট সুমন্ত্র সমস্ত কথা মন দিয়ে শুনলেন এবং স্নেহবশত কাকুত্থস রাজবংশীয় রামের উদ্দেশে বললেন, “প্রভু, আমি যদি স্নেহ ও অটল ভক্তিতে কোনো প্রথাবিরুদ্ধ কথা বলে ফেলি, আপনি দয়া করে তা ক্ষমা করবেন। আপনাকে ছাড়া আমি কীভাবে অযোধ্যায় ফিরে যাব? যেন পিতা-বিচ্ছিন্ন পুত্রের মতো দুঃখে ভেঙে পড়বো।” “লোকেরা যখন আমার রথকে রামের অনুপস্থিতিতে দেখবে, তখনও যদি তার নাম রথে লেখা থাকে, নগরবাসীরা রামবিহীন রথ দেখে শোকাকুল হয়ে পড়বে। এই শূন্য রথ দেখে, শুধু রথচালক বাদে আর কেউ নেই—যেন যুদ্ধে বীরহীন সেনা—নগরবাসী নিঃসন্দেহে দুঃখে ডুবে যাবে।” “আপনি দূরে থাকলেও, নগরবাসীরা মনে মনে আপনাকে কল্পনা করবে এবং আজ উপবাস করবে। আপনি তো দেখেছেন, বনবাসের সময় নাগরিকরা কতটা কষ্ট ও উদ্বেগে, শোকে ক্লান্ত হয়ে পড়েছে। আপনার আমার নির্বাসনের খবরে, আমাকে রথে বসে দেখে, নাগরিকদের আর্তনাদ শতগুণ বেড়ে যাবে।” “আমি আপনার মাকে কী বলবো? বলবো—‘আপনার পুত্রকে মামার বাড়ি নিয়ে গেছি, দুঃখ কোরো না?’ এমন মিথ্যা কথা আমি বলব না, আর এই কঠিন সত্যও বলতে পারি না। আমার আদেশে যারা বাধ্য, আপনার আত্মীয়রা—তাদের রথের ঘোড়াগুলো কীভাবে বলবে যে রথ এখন রামবিহীন?” “নিঃকলঙ্ক প্রভু, আমি আপনাকে ছাড়া অযোধ্যায় ফিরতে পারছি না; আপনি আমাকে বনেও সঙ্গে থাকার অনুমতি দিন। আপনি যদি আমাকে ছেড়ে যাওয়ার সিদ্ধান্তে অটল থাকেন, তাহলে আমি এই রথ নিয়েই অগ্নিতে প্রবেশ করবো।” “বনে তপস্যার পথে যত বাধা আসুক, রাঘব, আমি এই রথ দিয়ে তা প্রতিহত করবো। রথ চালানোর যে আনন্দ পেয়েছি, বনবাসে আপনাকে সেবা করেও সেই আনন্দ পেতে চাই। এই ঘোড়াগুলোও যদি আপনাকে বনবাসে পরিবেশন করতে পারে, তাদেরও চরম গতি লাভ হবে।” “আমি মাথা পেতে আপনাকে সেবা করবো, অযোধ্যা বা দেবলোক—সবই ত্যাগ করতে প্রস্তুত। আমি সত্যিই আপনাকে ছাড়া অযোধ্যায় প্রবেশ করতে পারবো না; মহাবীর ইন্দ্রের রাজ্যও পাপীজনের জন্য অগম্য।” “বনবাসের সময় শেষ হলে আমার একমাত্র ইচ্ছা—এই রথেই আপনাকে ফিরিয়ে নিয়ে যাবো। আপনার সঙ্গে চৌদ্দ বছর বনবাস মুহূর্তের মতো কেটে যাবে; নইলে শত শত বছরও ভিন্নরকম লাগতো।” “আপনি যেই পথে, সেখানে আমি একজন বিশ্বস্ত সেবক হিসেবে দাঁড়িয়ে আছি; প্রভু ও পুত্রের পথে আমি সেবা করতে চাই, আমাকে ফেলে যাবেন না।