রামচন্দ্র তখন গুহার প্রতি দীপ্তিময় কণ্ঠে বললেন, “গুহা, তুমি আমার ইচ্ছা পূর্ণ করেছো; এখন চলো, দ্রুত পার হই।” এরপর রাম ও লক্ষ্মণ, তাদের তূণীর ও খড়্গ কোমরে বেঁধে, সীতাকে সঙ্গে নিয়ে গঙ্গার দিকে এগিয়ে গেলেন। এসময় রামের কাছে নম্রভাবে হাত জোড় করে সুমন্ত্র রথচালক এসে বললেন, “প্রভু, আমি এখন কী করব?” দাশরথপুত্র রাম সুমন্ত্রের ডান হাত স্পর্শ করে স্নেহভরে বললেন, “সুমন্ত্র, তুমি এখন ফিরে যাও; রাজাসম্মুখে সদা সচেতন থেকো।” তিনি আরও বললেন, “তুমি ফিরে যাও, আমার কাজ শেষ হয়েছে। আমি রথ ছেড়ে পদব্রজে মহাবনে যাব।” এ কথা শুনে, সুমন্ত্র নিজেকে বিদায়প্রাপ্ত জেনে বিষণ্ণ মনে রামের কাছে বললেন, “হে পুরুষসিংহ, ইক্ষ্বাকুবংশধর, এই জগতে কেউ কখনো এমন করেনি—যেমন তুমি করছো—স্ত্রী ও ভ্রাতাকে নিয়ে সাধারণ মানুষের মতো বনে গমন।” তিনি আরও বললেন, “তপস্যা, অধ্যয়ন, নম্রতা, সততা—এগুলোর কোনো ফল আছে বলে আর বিশ্বাস হয় না, যদি এমন ভাগ্য তোমার হয়।” তবু সুমন্ত্র বললেন, “বীর, বৈদেহী ও ভ্রাতা নিয়ে বনে গিয়ে তুমি নিশ্চিতই তোমার উদ্দেশ্য পূরণ করবে, যেন তিনলোকে জয়লাভ করছো।” তিনি শোকভরে বললেন, “রাম, আমরা ধ্বংস হয়েছি, কৌশল্যাদিরা প্রতারিত হয়েছেন; পাপিষ্ঠ কৈকেয়ীর অধীনে পড়ে আমরা তার দুঃখে ভাগী হবো।” এভাবে বিলাপ করতে করতে, সুমন্ত্র যেন নিজের জন্যই শোক করছেন, তিনি দীর্ঘক্ষণ কাঁদলেন, যখন দূরে রামকে দেখলেন। পরে, যখন চোখের জল শুকিয়ে গেল, রাম জলস্পর্শ করে শুচি হলেন এবং সুমন্ত্রকে আবার স্নিগ্ধ ভাষায় বললেন, “ইক্ষ্বাকুবংশে তোমার মতো বন্ধু আমি আর দেখি না; তুমি এমনভাবে কাজ করো যাতে রাজা দাশরথ আমার জন্য শোক না করেন।” রাম বললেন, “পৃথিবীপতি, শোক ও বার্ধক্যে ক্লান্ত, কামনাব্যগ্র—তাই তোমাকে বলছি, রাজা যা আদেশ দেন, বিশেষত কৈকেয়ীর সন্তুষ্টির জন্য, তা দ্বিধা না করে পালন করবে। রাজারা রাজ্য শাসন করেন তাদের ইচ্ছা যাতে বাধাগ্রস্ত না হয় সে জন্যই।” তিনি আরও বললেন, “যদি মহারাজ মিথ্যা না বলেন, শোকে পরাভূত না হন, তবে তুমিও তেমনই আচরণ করো। রাজাকে—যিনি প্রবীণ, মহৎ ও ইন্দ্রিয়জয়ী—আমার প্রণাম জানিয়ো এবং বলো, ‘আমি, লক্ষ্মণ ও সীতা কেউই দুঃখিত নই; অযোধ্যা ছেড়ে বনবাসেও আমাদের কোনো দুঃখ নেই।’” রাম বললেন, “চৌদ্দ বছর পূর্ণ হলে, তুমি বারবার লক্ষ্মণ, আমাকে ও সীতাকে ফিরে আসতে দেখবে। রাজা ও আমার মাকে এই কথাগুলো বলার পর, অন্য রাণীদেরও, কৈকেয়ীসহ, আমার বার্তা দেবে।” তিনি বললেন, “কৌশল্যাকে আমার কুশল ও প্রণাম জানাবে, এবং সীতা, আমি ও লক্ষ্মণের পক্ষ থেকেও। রাজাকে বলবে, দ্রুত ভরতের আগমন ঘটাতে; যদি ভরত এসে থাকে, তবে রাজানুগত আসনে তাকে প্রতিষ্ঠা করতে হবে।” রাম আরও বললেন, “ভরতের আলিঙ্গন ও রাজ্যাভিষেক সম্পন্ন হলে, আমাদের দুঃখের জন্মদাতা শোক তোমাকে গ্রাস করবে না। ভরতকে বলবে, ‘যেমন তুমি রাজার প্রতি আচরণ করো, সব মায়ের প্রতিও তেমনই করবে।’ বিশেষ করে কৌশল্যাকে, আমার মাকে, কৈকেয়ী ও সুমিত্রার মতোই সম্মান করবে।” তিনি আরও বললেন, “পিতার প্রতি স্নেহ ও সিংহাসনপ্রত্যাশা নিয়ে, তুমি দুই জগৎকেই সুখী করতে পারো।” রামের এসব বাণী শুনে, সুমন্ত্র কষ্টে ভরা মনে, রামের প্রতি স্নেহে বললেন, “প্রভু, যদি আমি স্নেহ ও ভক্তিতে শিষ্টাচার ভঙ্গ করে কিছু বলি, তবে ক্ষমা করবেন।” তিনি বললেন, “আপনার অনুপস্থিতিতে আমি কীভাবে অযোধ্যায় ফিরব? যেন পিতা বিচ্ছিন্ন পুত্রের মতো শোকে ক্লান্ত।” তিনি বললেন, “রামহীন এই রথ নিয়ে ফিরলে, শহরবাসী দেখেই বিভ্রান্ত হবে। শূন্য রথ দেখে নগরবাসী দুঃখে ভেঙে পড়বে, যেন যুদ্ধে বীরহীন সেনা।” তিনি বললেন, “আপনি দূরে থাকলেও, মানুষ আপনাকে মনে মনে ভাববে, আর আজ তারা উপবাসে কাটাবে, আপনাকে স্মরণ করে। আপনি দেখেছেন, বনবাসে আপনার জন্য লোকেরা কেমন বিষণ্ণ ও অস্থির।” তিনি আরও বললেন, “আমার রথে বসা আমাকে দেখে নাগরিকরা যে শোক প্রকাশ করেছিল, আজ রামহীন রথ দেখে তা শতগুণ বাড়বে। আমি আপনার মাকে কী বলব? বলব যে, ‘আপনার পুত্রকে মামার বাড়ি নিয়ে গেছি, দুঃখ কোরো না?’ মিথ্যা হলেও, আমি এমন কথা বলতে পারি না; আর সত্য হলেও, তা কেমন করে বলি?” তিনি বললেন, “যারা আমার আদেশে বাধ্য, আপনার স্বজনেরা—তাদের কাছে এই রথের ঘোড়ারা কীভাবে বলবে যে, রথে রাম নেই?” কাঁদতে কাঁদতে তিনি বললেন, “নির্দোষ রাম, আমি আপনার অনুপস্থিতিতে অযোধ্যায় ফিরতে পারি না; আপনি আমায় বনবাসে নিয়ে যেতে অনুমতি দিন।” শেষে, তিনি বললেন, “যদি আমার কাকুতি সত্ত্বেও আপনি আমায় ছেড়ে যেতে বলেন, তবে আমি এই রথসহ অগ্নিতে প্রবেশ করব, এখানে আপনার ত্যাগে।