গুহা, ভক্তিভরে করজোড়ে রাঘব রামকে বলল, “প্রভু, নৌকো প্রস্তুত আছে। আর কী করতে পারি আপনার জন্য?” তারপর সে বলল, “পুরুষশ্রেষ্ঠ, দেবতাদের রথের মতো এই নৌকো আপনাকে মহাসাগরের দিকে ধাবমান গঙ্গা পার করে দিতে প্রস্তুত। আপনি উঠে আসুন, ধৈর্যশীল রাম।” রাম, তাঁর দীপ্তি ও শক্তিতে উজ্জ্বল, গুহাকে বললেন, “তুমি আমার ইচ্ছা পূর্ণ করেছ। এবার চল, দ্রুত নৌকায় উঠি।” এরপর রাম ও লক্ষ্মণ, তাদের তূণীর ও তলোয়ার কোমরে বেঁধে, সীতাকে সঙ্গে নিয়ে গঙ্গার তীরে এগিয়ে গেলেন। এদিকে সুমন্ত্র, নম্র ও শ্রদ্ধাভরে করজোড়ে ধর্মজ্ঞানী রামের কাছে এসে বলল, “প্রভু, আমি কী করব?” তখন দশরথপুত্র রাম, ডান হাতে সুমন্ত্রকে স্পর্শ করে বললেন, “সুমন্ত্র, তুমি দ্রুত ফিরে যাও। সদা রাজাকে সেবায় নিয়োজিত থেকো।” তিনি আরও বললেন, “ফিরে যাও, আমার কাজ শেষ। আমি রথ ছেড়ে পদব্রজে মহাবনে যাব।” রাম যখন এভাবে বিদায় দিলেন, তখন দুঃখভারাক্রান্ত সারথি সুমন্ত্র ইক্ষ্বাকুবংশীয় সেই পুরুষসিংহ রামকে বললেন, “প্রভু, এই জগতে কেউ কখনও এমন করেনি, যেমন আপনি করছেন—স্ত্রী ও ভ্রাতাকে নিয়ে সাধারণ মানুষের মতো বনবাসে যাচ্ছেন। আমি আর বিশ্বাস করি না, তপস্যা, অধ্যয়ন বা নম্রতা-সততা কোনো ফল দেয়, যদি আপনাকেও এমন দুঃখ পেতে হয়। তবু, বৈদেহী ও লক্ষ্মণকে সঙ্গে নিয়ে আপনি বনে গিয়ে নিশ্চয়ই আপনার লক্ষ্য অর্জন করবেন, যেন তিনটি লোক জয় করেছেন। আমরা তো সত্যিই ধ্বংস হলাম, রাম। আমরা সেই কৌশলে প্রতারিত হয়েছি, এখন পাপিষ্ঠ কৈকেয়ীর অধীন হব এবং তার দুঃখ ভাগ করে নেব।” এভাবে বিলাপ করতে করতে সুমন্ত্র, যেন নিজের জন্যই শোক করছে, অনেকক্ষণ ধরে কাঁদলেন, কারণ রাম তখন অনেক দূরে চলে গেছেন। অবশেষে, চোখের জল থেমে গেলে, রাম শুদ্ধির জন্য জলস্পর্শ করে, বারবার কোমলবাক্যে বিশুদ্ধচিত্ত সুমন্ত্রকে বললেন, “ইক্ষ্বাকুবংশে তোমার মতো বন্ধু আমি আর দেখি না। তুমি এমন কিছু করো, যাতে রাজা দশরথ আমার জন্য শোক না করেন। রাজা, বয়স ও দুঃখে ক্লান্ত, আকাঙ্ক্ষার ভারে ন্যুব্জ—তাই আমি তোমাকে বলছি, সেই মহাত্মা রাজা যা আদেশ করেন, কৈকেয়ীর ইচ্ছা ও সন্তুষ্টির জন্য, তা বিনা দ্বিধায় পালন করবে। রাজারা এ কারণেই রাজ্য শাসন করেন—তাদের ইচ্ছা যেন কোথাও বাধা না পায়। রাজা যদি মিথ্যায় না পতিত হন, দুঃখে না ভেঙে পড়েন, তবে সুমন্ত্র, তুমিও সেই পথেই চলবে। বৃদ্ধ, মহাত্মা, ইন্দ্রিয়জয়ী রাজাকে প্রণাম করে আমার পক্ষ থেকে এই কথা বলবে—যিনি আগে কখনও দুঃখ জানেননি। আমরা, অর্থাৎ আমি, লক্ষ্মণ, মৈথিলী—কেউই শোক করি না, না অযোধ্যা ছাড়ার জন্য, না বনে বাস করার জন্য। চৌদ্দ বছর পূর্ণ হলে, তুমি শীঘ্রই লক্ষ্মণ, সীতা ও আমাকে বারবার ফিরে আসতে দেখবে। রাজা ও আমার মাকে এই কথা বলার পর, সুমন্ত্র, অন্য রাণীদের—কৈকেয়ীসহ—আমার বার্তা বারবার পৌঁছে দেবে। কৌশল্যার কুশল কামনা করবে এবং আমার, সীতা ও লক্ষ্মণের প্রণামও জানাবে। রাজাকে বলবে, তিনি যেন দ্রুত ভরতকে ডেকে আনেন; আর ভরত যদি ইতিমধ্যে এসে থাকে, তবে রাজা যেভাবে চান, সেভাবেই তাকে রাজ্যের উত্তরাধিকারী করেন। ভরতকে আলিঙ্গন করে, রাজ্যাভিষেক করো; তাহলে আমাদের দুঃখের জন্ম দেওয়া শোক তোমাকে গ্রাস করবে না। ভরতকেও বলবে, যেভাবে তুমি রাজার প্রতি আচরণ করো, তেমনি সব মায়েদের প্রতিও করো, কোনো পার্থক্য কোরো না। যেমন তুমি কৈকেয়ী ও সুমিত্রাকে সমভাবে দেখো, তেমনি বিশেষভাবে আমার মা কৌশল্যাকে সম্মান করবে। পিতার প্রতি স্নেহ ও রাজ্যপ্রাপ্তির প্রত্যাশায়, তুমি দুই জগতেই সুখ আনতে পারো।” রাম যখন সুমন্ত্রকে ফিরে যেতে বললেন, সুমন্ত্র দুঃখে কাতর হলেও তাঁর সব কথা মনোযোগ দিয়ে শুনলেন এবং ভালোবাসায় কাকুত্স্থ রামকে বললেন, “প্রভু, যদি আমি স্নেহে ও একাগ্র ভক্তিতে শিষ্টাচার ছাড়া কিছু বলে ফেলি, তবে আপনি তা ক্ষমা করবেন। আপনাকে ছাড়া আমি কীভাবে সেই নগরে ফিরব? যেন পুত্র পিতার বিচ্ছেদে শোকে ভেঙে পড়েছে! লোকেরা যখন রামের নামাঙ্কিত অথচ রামশূন্য রথ দেখবে, তখন শহর যেন ছিন্নবিচ্ছিন্ন হয়ে যাবে। নিশ্চয়ই নগরবাসী দুঃখে পড়বে, যখন তারা খালি রথে শুধু সারথিকে দেখবে—যেন যুদ্ধে বীররা মারা গেলে সৈন্যদল নিঃস্ব হয়ে যায়। আপনি দূরে থাকলেও, নগরবাসী মনে মনে আপনাকে কল্পনা করবে এবং আজ উপবাসে দিন কাটাবে, আপনাকে স্মরণ করে। রাম, আপনি তো দেখেছেন, আপনার বনবাসের সময়ে নগরবাসী কেমন উদ্বিগ্ন, আপনার জন্য কষ্টে ক্লান্ত। যখন তারা আমাকে রথে বসা অবস্থায় দেখবে, তখন আমার নির্বাসনের জন্য তাদের শোকের আর্তনাদ শতগুণ বেড়ে যাবে। আমি আপনার মাকে কী বলব? বলব—আপনার পুত্রকে আমি মামার বাড়ি নিয়ে গেছি, দুঃখ করবেন না? এমন মিথ্যা কথা আমি বলব না, আর এই দুঃখজনক সত্যও মুখে আনতে পারি না। যারা আমার আদেশে চলে, আপনার আত্মীয়বর্গ, তাদের কাছে—এখন এই রথের অশ্বরা কীভাবে বলবে, রথটি আর রামবিহীন?