বনের মধ্যে ময়ূরের ডাক প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল। রামা স্নেহভরে লক্ষ্মণকে বললেন, “মধুর, চল, আমরা এই গঙ্গা—জাহ্নবী, যে সাগরের দিকে বয়ে যায়—তাড়াতাড়ি পার হই।” রামার কথা শুনে, তাঁর বন্ধুদের প্রিয় সৌমিত্রী (লক্ষ্মণ) গুহা ও সারথিকে ডেকে নিয়ে ভাইয়ের সামনে এসে দাঁড়ালেন। রামার আদেশ শুনে ও তা গ্রহণ করে, নৌকার প্রধান গুহা দ্রুত তাঁর সঙ্গীদের ডেকে বললেন, “একটা ভালোভাবে প্রস্তুত, মজবুত, দ্রুতগামী নৌকা নিয়ে এসো, যাতে পাল ও বৈঠা আছে এবং পারাপারের জন্য তৈরি।” গুহার এই নির্দেশ শুনে তাঁর সঙ্গীরা এক সুন্দর নৌকা নিয়ে এসে গুহাকে জানাল। তারপর গুহা হাতজোড় করে রাঘব (রাম) কে বললেন, “প্রভু, নৌকা এসে গেছে; আর কী করতে পারি আপনার জন্য?” তিনি আবার বললেন, “পুরুষসিংহ, দেবতাদের রথের মতো এই নৌকা প্রস্তুত আছে, আপনাকে ও নদী পার করে দেবে; উঠে আসুন, ধৈর্যশীল!” তখন রাম, যার শক্তি দীপ্তিমান, গুহাকে বললেন, “তুমি আমার ইচ্ছা পূর্ণ করেছ; এবার আমরা দ্রুত নৌকায় উঠি।” এরপর রাম ও লক্ষ্মণ তাঁদের তূণীর ও তরবারি কোমরে বেঁধে সীতাকে নিয়ে গঙ্গার দিকে এগিয়ে গেলেন। সারথি বিনীতভাবে, হাতজোড় করে, ধর্মজ্ঞ রামের কাছে এসে বললেন, “আমি কী করব?” তখন দশরথনন্দন রাম সুমন্ত্রকে তাঁর ডান হাতে স্পর্শ করে বললেন, “সুমন্ত্র, তুমি দ্রুত ফিরে যাও; সদা রাজাকে সেবায় নিয়োজিত থেকো।” তিনি বললেন, “ফিরে যাও, আমার কাজ শেষ। আমি রথ ছেড়ে পদব্রজেই এই মহাবনে যাব।” নিজেকে বিদায় দেওয়া দেখে, দুঃখে ক্লান্ত সারথি সুমন্ত্র ইক্ষ্বাকুবংশীয় পুরুষসিংহ রামকে বললেন, “এই পৃথিবীতে কেউ কখনও এমন করেনি—স্ত্রী ও ভাইসহ বনে বাস, যেন এক সাধারণ মানুষ!” তিনি আবার বললেন, “আমি বিশ্বাস করি না তপস্যা, পাঠ, নম্রতা বা সততায় কোনো ফল আছে, যদি আপনি এমন দুর্দশায় পড়েন।” “বীর, আপনি বৈদেহী ও ভাইকে নিয়ে বনে বাস করলেও, আপনি আপনার লক্ষ্য অর্জন করবেন, যেন তিনটি লোক জয় করেন।” “রাম, আমরা ধ্বংস হয়েছি, আমরা যারা তার (কৈকেয়ী) দ্বারা প্রতারিত হয়েছি; আমরা পাপিষ্ঠ কৈকেয়ীর অধীন হব এবং তার দুঃখ ভাগ করে নেব।” এভাবে বিলাপ করতে করতে সুমন্ত্র, যেন নিজের জন্যই শোক করছেন, বহুক্ষণ ধরে কাঁদলেন, যখন তিনি রামকে দূরে যেতে দেখলেন। তারপর, যখন তাঁর অশ্রু থেমে গেল, রাম শুদ্ধিকরণের জন্য জল স্পর্শ করে, বারবার কোমল ভাষায় সেই বিশুদ্ধ হৃদয় সারথিকে বললেন, “ইক্ষ্বাকুদের মধ্যে তোমার মতো বন্ধু আমি দেখি না; এমনভাবে কাজ করো, যাতে রাজা দশরথ আমার জন্য দুঃখ না পান।” “পৃথিবীর অধিপতি, যিনি দুঃখ ও বার্ধক্যে কাতর, কামনার ভারে ক্লিষ্ট—তাই তোমাকে বলছি।” “সেই মহাত্মা রাজা কৈকেয়ীর আনন্দ ও ইচ্ছার জন্য যা আদেশ করেন, তা বিনা দ্বিধায় পালন করো।” “এই কারণেই রাজারা রাজ্য শাসন করেন—তাঁদের ইচ্ছা যেন কোনো কাজে বাধা না পায়।” “যদি মহারাজা মিথ্যা না বলেন, দুঃখে পরাভূত না হন, তবে সুমন্ত্র, তুমিও সেইভাবে আচরণ করো।” “বয়োজ্যেষ্ঠ, মহাত্মা, ইন্দ্রিয়জয়ী রাজাকে প্রণাম করে আমার তরফ থেকে তাঁকে বলো—যিনি আগে কখনও দুঃখ দেখেননি।” “আমি, লক্ষ্মণ বা মৈথিলী (সীতা)—আমরা কেউই দুঃখিত নই; আমরা অযোধ্যা ছেড়ে এসেছি বা বনে বাস করব বলে শোক করছি না।” “চৌদ্দ বছর পূর্ণ হলে, তুমি আবার বারবার লক্ষ্মণ, আমাকে ও সীতাকে ফিরে আসতে দেখবে।” “রাজা ও আমার মাকে এ কথা বলার পর, সুমন্ত্র, আমার কথা বারবার অন্যান্য রানি, এমনকি কৈকেয়ীকেও জানিয়ো।” “কৌশল্যার কুশল কামনা করো ও আমার, সীতা ও লক্ষ্মণের প্রণাম জানিয়ো, যেমন আমরা বলেছি।” “মহারাজকে বলো, তিনি যেন দ্রুত ভরতকে ডেকে পাঠান; আর ভরত যদি ইতিমধ্যেই এসে থাকে, তবে রাজা যেভাবে চান, সেভাবেই তাঁকে রাজ্যাভিষিক্ত করুন।” “ভরতকে জড়িয়ে ধরে যুবরাজপদে অভিষিক্ত করো; তাহলে আমাদের দুর্দশাজনিত দুঃখ তোমাকে গ্রাস করবে না।” “ভরতকেও বলো—যেভাবে তুমি রাজার প্রতি আচরণ করো, সেভাবে সকল মাতার প্রতিও করো, কোনো পার্থক্য কোরো না।” “যেমন তুমি কৈকেয়ী ও সুমিত্রাকে সমান দেখো, তেমনই বিশেষভাবে কৌশল্যা—আমার মাকে—সম্মান দেবে।” “বাবার প্রতি স্নেহ ও রাজ্য লাভের প্রত্যাশা নিয়ে, তুমি দুই জগতে আনন্দ আনতে পারো।” রাম যখন সুমন্ত্রকে ফিরে যেতে বললেন, তখনও দুঃখে কাতর সুমন্ত্র তাঁর সকল কথা মনোযোগ দিয়ে শুনে, স্নেহবশত কাকুত্স্থকে বললেন, “স্নেহ ও অচল ভক্তিতে আমি যদি অনানুষ্ঠানিকভাবে কিছু বলে থাকি, ক্ষমা করবেন।” “আপনি ছাড়া আমি কীভাবে সেই নগরে ফিরব? যেন পুত্র পিতার বিচ্ছেদে শোকে ডুবে গেছে।” “লোকেরা যখন আমার রথ রাম ছাড়া দেখবে, যদিও সেই রথে তাঁর নাম লেখা, তখন রামহীন রথ দেখে নগরবাসীর হৃদয় বিদীর্ণ হয়ে যাবে।” “নিশ্চয়ই নগরবাসী এই শূন্য রথ দেখে, শুধু সারথি বাকি, যেন যুদ্ধে বীরহীন সেনা—তীব্র দুঃখে পড়বে।” “আপনি দূরে থাকলেও, নাগরিকেরা আপনাকে মনে মনে কল্পনা করবে এবং আজ উপবাস করবে, আপনাকে স্মরণ করে।