রামায়ণের অযোধ্যা কাণ্ডের বাহান্নতম সর্গে, যখন রাত কেটে ভোরের আলো ফুটে উঠল, তখন মহারথী রাম লক্ষ্মণকে বললেন, “প্রিয় লক্ষ্মণ, দেখো, সূর্যোদয়ের সময় এসে গেছে, পুণ্যরাত্রি বিদায় নিয়েছে। কোকিলের কালো পালক ঝিকমিক করছে, তার ডাক ভেসে আসছে। বনভূমিতে ময়ূরের ডাকও প্রতিধ্বনিত হচ্ছে। চলো, মৃদুভাষী ভাই, চল আমরা এই দ্রুতবেগী জাহ্নবী নদী পার হয়ে যাই, যে সাগরের দিকে ধাবিত।” রামের কথা শুনে, সুমিত্রানন্দন লক্ষ্মণ গুহা ও সারথি সুমন্ত্রকে ডেকে নিয়ে ভাইয়ের সামনে উপস্থিত হলেন। রামের আদেশে, নিষাদরাজ গুহা দ্রুত তার সহচরদের ডেকে বললেন, “একটি সুসজ্জিত, মজবুত, দ্রুতগামী নৌকা আনো, যাতে বৈঠা আছে ও পারাপারের জন্য প্রস্তুত।” গুহার আদেশে তার সহচররা এক সুন্দর নৌকা নিয়ে এসে গুহাকে জানাল। তখন গুহা করজোড়ে রাঘবকে বললেন, “প্রভু, নৌকা প্রস্তুত, আর কী করতে পারি আপনার জন্য?” গম্ভীর কণ্ঠে গুহা বললেন, “মানুষসিংহ, দেবতাদের রথের মতো এই নৌকাটি আপনাকে পার করিয়ে দিতে প্রস্তুত। আপনি ও আপনার সঙ্গীরা এতে আরোহণ করুন।” তখন রাম উজ্জ্বল মুখে গুহাকে বললেন, “তুমি আমার মনোবাসনা পূর্ণ করেছ, চলো আমরা দ্রুত নৌকায় উঠি।” এরপর রাম ও লক্ষ্মণ তাদের তূণীর ও তরবারি বেঁধে, সীতাকে নিয়ে গঙ্গার দিকে এগিয়ে গেলেন। এদিকে সারথি সুমন্ত্র বিনীতভাবে করজোড়ে রামের কাছে এসে বললেন, “প্রভু, আমার কী কর্তব্য?” দশরথপুত্র রাম তার ডান হাত দিয়ে সুমন্ত্রকে স্পর্শ করে বললেন, “সুমন্ত্র, তুমি এখন দ্রুত ফিরে যাও এবং সদা রাজামশাইয়ের সেবায় নিয়োজিত থেকো।” তিনি বললেন, “তুমি ফিরে যাও, কারণ আমার কাজ শেষ। রথ ছেড়ে আমি পায়ে হেঁটে মহাবনে যাব।” এ কথা শুনে, সুমন্ত্র বিষাদগ্রস্ত হয়ে ইক্ষ্বাকুকুলতিলক রামকে বললেন, “প্রভু, পৃথিবীতে কেউ কখনও এমন করেনি, যা আপনি করছেন—স্ত্রী ও ভ্রাতাকে নিয়ে সাধারণ মানুষের মতো অরণ্যে বাস করছেন। আমি মনে করি না, তপস্যা, অধ্যয়ন, নম্রতা কিংবা সততা কোনো ফল দেয়, যদি আপনি এমন দুর্ভাগ্যে পতিত হন। তবে, বৈদেহী ও ভ্রাতাকে নিয়ে আপনি অরণ্যে বাস করলেও, আপনি নিশ্চয়ই আপনার লক্ষ্য অর্জন করবেন, যেন তিনিভুবন জয় করছেন।” সুমন্ত্র আরও বললেন, “রাম, আমরা সত্যিই ধ্বংস হয়েছি, আমরা যে কৌশলে প্রতারিত হয়েছি; পাপিষ্ঠ কৈকেয়ীর অধীনে পড়ে আমরা তার দুঃখ ভাগ করে নেব।” এভাবে বিলাপ করতে করতে সুমন্ত্র রামের জন্য দীর্ঘক্ষণ কেঁদে চললেন, যেন নিজের জন্যই শোক করছেন। পরক্ষণে, অশ্রু থেমে গেলে, রাম পবিত্র জলে স্পর্শ করে সুমন্ত্রকে বারবার মধুর কথা বললেন, “ইক্ষ্বাকুবংশে তোমার মতো বন্ধু আমি দেখি না; তুমি এমনভাবে আচরণ করবে যাতে রাজার মন আমার জন্য দুঃখে ক্লিষ্ট না হয়। রাজা প্রবীণ, দুঃখে ক্লিষ্ট, বাসনার ভারে ন্যুব্জ—তাই তোমাকে বলছি, যা কিছু কৈকেয়ীর ইচ্ছায় ও আনন্দে মহারাজ আদেশ দেন, তা দ্বিধা না করে পালন করবে। রাজারা রাজ্য শাসন করেন যাতে তাদের ইচ্ছা কোনো কাজে বাধা না পায়। রাজা যদি মিথ্যাচারে না পড়েন, দুঃখে পরাভূত না হন, তবে সুমন্ত্র, তুমিও তেমনই আচরণ করবে।” রাম আবার বললেন, “প্রবীণ, মহাত্মা, ইন্দ্রিয়জয়ী রাজার কাছে গিয়ে আমার পক্ষ থেকে বলো—আমি, লক্ষ্মণ বা মৈথিলী কেউই দুঃখিত নই, অযোধ্যা ত্যাগ বা অরণ্যে গমন নিয়ে আমরা শোক করি না। চৌদ্দ বছর পূর্ণ হলে, তুমি আবার আমাদের—লক্ষ্মণ, সীতা ও আমাকে—দেখবে। রাজা ও আমার মাতার কাছে এসব কথা বলার পরে, বাকিদের—কৈকেয়ীসহ অন্য রাণীদের—কাছে আমার বার্তা পৌঁছে দেবে। কৌশল্যার কুশল জিজ্ঞাসা করো, তাঁকে এবং সীতা, লক্ষ্মণ ও আমার প্রণাম জানিও। মহারাজকে বলো, দ্রুত ভরতকে ডেকে আনতে, আর যদি ভরত ইতিমধ্যে এসে থাকেন, তবে রাজা যেভাবে চান, সেইভাবে তাকে সিংহাসনে প্রতিষ্ঠা করো। ভরতকে আলিঙ্গন করে যুবরাজপদে অভিষিক্ত করো, তাহলে আমাদের দুঃখের ভার তোমাদের উপর পড়বে না।” রাম আরও বললেন, “ভরতকে বোঝাবে, তিনি যেন পিতার প্রতি যেমন আচরণ করেন, মায়েদের প্রতিও তেমনই করেন; কৈকেয়ী ও সুমিত্রার মতোই আমার মা কৌশল্যাকে বিশেষভাবে সম্মান করবেন। পিতা ও রাজ্যলাভের আশা নিয়ে, তুমি দুই জগতে সুখ আনতে পারো।” রামের এই আদেশে সুমন্ত্র, যদিও দুঃখে ক্লিষ্ট, সমস্ত কথা শুনে, স্নেহবশত কাকুত্থস রাজপুত্রকে বললেন, “প্রভু, স্নেহ ও অটল ভক্তিতে আমি যদি কোনো অনুচিত কথা বলে ফেলি, তা আপনি ক্ষমা করবেন। আপনাকে ছাড়া আমি কীভাবে সেই নগরে ফিরব? যেন পিতা-বিচ্ছিন্ন পুত্র শোকে ক্লিষ্ট হয়ে পড়ে, তেমনই আমার অবস্থা।