অযোধ্যা নগরী ছিল অপূর্ব সৌন্দর্যে ভরপুর—তার মোহনীয় চৌমাথা, সুচারুভাবে বিভক্ত প্রশস্ত রাজপথ, রাজপ্রাসাদ ও অট্টালিকায় শোভিত, এবং সেরা রমণীদের দ্বারা অলংকৃত। নগরীর পথে পথে ছিল রথ, ঘোড়া ও হাতির ভিড়, বাজছিল বাদ্যযন্ত্রের মধুর শব্দ, সর্বত্র ছিল শুভ লক্ষণ ও আনন্দে ভরা, সমৃদ্ধ মানুষে পূর্ণ। উদ্যান ও উদ্যানবাটিকা, নানান উৎসব ও সমাবেশে মুখর ছিল সে নগরী। সেই রাজপুরীতে, আমার পিতার অযোধ্যায়, সবাই আনন্দে বিচরণ করত। রাম তখন বিষণ্ণ মনে বললেন, “হায়, যদি পিতা দশরথ বেঁচে থাকেন, আর আমরা বনবাস শেষ করে ফিরে এসে আবার সেই মহাত্মা, ধর্মপরায়ণ পিতাকে দেখতে পারি! সত্যবাদী ও অক্ষত লক্ষ্মণকে নিয়ে বনবাস শেষে যদি আবার আমরা অযোধ্যায় প্রবেশ করতে পারি!” এভাবে শোকাকুল ও কাতরচিত্ত রামচন্দ্র সেখানে অবস্থান করলেন, আর সেই রাত কেটে গেল। জনকল্যাণে নিবেদিত রাজপুত্র রাম যখন এমন সত্য কথা বলছিলেন, তখন গুহা, তাঁর প্রতি গভীর স্নেহে ও মমতায় আপ্লুত হয়ে, দুঃখে কাতর কষ্টভোগী হাতির মতো অশ্রুপাত করলেন। এভাবেই মহর্ষি বাল্মীকি রচিত মহিমান্বিত রামায়ণের অযোধ্যা কাণ্ডে বাহান্নতম সর্গ শেষ হয়। রাত্রি শেষ হয়ে প্রভাত হলে, মহামান্য রাম তাঁর শুভলক্ষণ সম্পন্ন ভ্রাতা সৌমিত্র লক্ষ্মণকে বললেন, “সূর্যোদয় হয়েছে, পুণ্যরাত্রি বিদায় নিয়েছে। দেখো লক্ষ্মণ, কোকিলের ডাক শোনা যাচ্ছে, আর বনের মধ্যে ময়ূরের ডাকও প্রতিধ্বনিত হচ্ছে। চলো, কোমলমতি, চল এই স্রোতস্বিনী জাহ্নবী পার হই, যে মহাসাগরের দিকে ধাবিত।” রামের কথা শুনে সৌমিত্র, যিনি বন্ধুদের আনন্দের কারণ, গুহা ও রথচালক সুমন্ত্রকে ডাকলেন এবং ভাইয়ের সামনে গিয়ে দাঁড়ালেন। রামের আদেশ শুনে, নৌকাবাহিনীর প্রধান গুহা দ্রুত তাঁর সহচরদের ডেকে বললেন, “একটি সুসজ্জিত, মজবুত ও দ্রুতগামী পালতোলা নৌকা নিয়ে এসো, যাতে সহজেই নদী পার হওয়া যায়।” গুহার এই নির্দেশে তাঁর সহচররা একটি সুন্দর নৌকা নিয়ে এল এবং গুহাকে সংবাদ দিল। তখন গুহা হাত জোড় করে রাঘবকে বললেন, “হে প্রভু, নৌকা প্রস্তুত; আর কী করতে পারি আপনার জন্য?” তিনি বললেন, “হে নরশ্রেষ্ঠ, দেবতাদের রথের সমতুল্য এই নৌকা আপনাকে পার করিয়ে দেবে; উঠে আসুন, হে ধীরবুদ্ধি!” রাম তখন গুহাকে বললেন, “তুমি আমার ইচ্ছা পূর্ণ করেছ; চলো, আমরা দ্রুত নৌকায় উঠি।” এরপর দুই রাঘব—রাম ও লক্ষ্মণ—তাঁদের তূণীর ও খড়্গ বেঁধে, সীতাকে নিয়ে গঙ্গার দিকে এগিয়ে গেলেন। রথচালক সুমন্ত্র নম্রভাবে রামের কাছে এসে বললেন, “প্রভু, আমি কী করব?” দশরথপুত্র রাম তাঁর ডান হাত দিয়ে সুমন্ত্রকে স্পর্শ করে বললেন, “সুমন্ত্র, তুমি রাজদরবারে ফিরে যাও; সর্বদা রাজাকে সেবায় নিয়োজিত থেকো। ফিরে যাও, আমার কাজ শেষ হয়েছে। এখন আমি রথ ছেড়ে পায়ে হেঁটে মহাবনে প্রবেশ করব।” এভাবে বিদায় পেয়ে শোকাকুল সুমন্ত্র ইক্ষ্বাকুবংশীয় রামকে বললেন, “এ পৃথিবীতে এমন কেউ নেই, যিনি আপনার মতো স্ত্রী ও ভ্রাতাকে নিয়ে সাধারণ মানুষের মতো বনবাসে যাচ্ছেন। আমি মনে করি না, তপস্যা, অধ্যয়ন, নম্রতা বা সততার কোনো ফল আছে, যদি আপনি এমন দুর্ভাগ্য ভোগ করেন। তবে, বীর, আপনি বৈদেহী ও লক্ষ্মণকে নিয়ে বনবাস করেও তিন জগত জয় করার মতো লক্ষ্যে পৌঁছাবেন। আমরা তো ধ্বংস হয়েছি, রাম, আমরা যে কৌশলে প্রতারিত হয়েছি; পাপিষ্ঠ কৈকেয়ীর অধীনে পড়ে আমরাও তাঁর দুঃখভাগী হব।” এভাবে বিলাপ করতে করতে সুমন্ত্র, যেন নিজের জন্যই শোক করছে, অনেকক্ষণ ধরে কাঁদলেন, যখন তিনি রামকে দূরে যেতে দেখলেন। পরে, চোখের জল মুছে, রাম শুদ্ধিকরণের জন্য জলস্পর্শ করে সুমন্ত্রকে বারবার মধুর ভাষায় বললেন, “ইক্ষ্বাকুবংশে তোমার মতো বন্ধু আর কেউ নেই; এমন কিছু করো, যাতে রাজা দশরথ আমার জন্য দুঃখ না পান। রাজা বৃদ্ধ, দুঃখে ও কামনায় ক্লিষ্ট; তাই তোমাকে বলছি—রাজা যা আদেশ দেন, কৈকেয়ীর ইচ্ছা পূরণের জন্য, তা দ্বিধা ছাড়াই পালন করবে। রাজারা এই কারণেই রাজ্য শাসন করেন—তাঁদের ইচ্ছা যেন কোনো কাজে বাধা না পায়। যদি মহারাজা অসত্যে না পড়েন, বা দুঃখে অভিভূত না হন, তবে তুমিও সেই পথেই চলবে, সুমন্ত্র। রাজাকে, যিনি প্রবীণ, মহৎ ও ইন্দ্রিয়জয়ী, আমার প্রণাম জানিয়ে বলবে—আমরা কেউই, আমি, লক্ষ্মণ বা মৈথিলী সীতা, অযোধ্যা ত্যাগ বা বনবাসে শোক করছি না। চৌদ্দ বছর পূর্ণ হলে, তুমি আবার আমাকে, লক্ষ্মণ ও সীতাকে দেখতে পাবে।” “এভাবে রাজা ও আমার মাকে বলো, আবার অন্য রাণীদের, কৈকেয়ীসহ, আমার বার্তা জানিয়ো। কৌশল্যাকে আমার কুশল ও প্রণাম জানাবে, সীতার, আমার ও লক্ষ্মণের পক্ষ থেকেও। মহারাজকে বলবে, দ্রুত ভরতকে ডেকে আনতে; আর যদি ভরত ইতিমধ্যেই এসে থাকে, তবে রাজা যেভাবে চান, সেইভাবেই তাকে রাজ্যের আসনে প্রতিষ্ঠিত করা হোক।” এভাবেই রাম, তাঁর হৃদয়ের গভীর থেকে উঠে আসা মধুর, সত্য ও কর্তব্যবোধে ভরা কথা বললেন, এবং বনবাসের পথে যাত্রার প্রস্তুতি নিলেন।