রাজা দশরথ তাঁর জ্যেষ্ঠ, প্রিয়, মহৎপুত্র রামকে না দেখে কিভাবে বেঁচে থাকবেন? এমন প্রশ্নে ভগ্ন হৃদয়ে লক্ষ্মণ বললেন, “যখন রাজা চলে যাবেন, তখন কৌশল্যাও পরে প্রাণ ত্যাগ করবেন; তারপর আমার মাতাও নিশ্চয়ই পৃথিবী ছাড়বেন। পিতার একান্ত কামনা পূর্ণ না হওয়ায়, রামকে রাজ্যাভিষেক না করাতে পিতা নিশ্চয়ই দুঃখে প্রাণ হারাবেন। তখন, যখন পিতা আর থাকবেন না, সবাই যার যা ইচ্ছা পূর্ণ হয়েছে, তারা রাজাকে যথাযথভাবে শ্রাদ্ধকর্মে অংশ নেবে।” তিনি আরও ভাবলেন, “সেই সুন্দর চৌরাস্তা, প্রশস্ত রাজপথ, প্রাসাদ আর অট্টালিকা, সেরা নর্তকী ও গায়িকায় শোভিত অযোধ্যা নগরী—যেখানে রথ, ঘোড়া, হাতির ভিড়, বাদ্যযন্ত্রের মধুর ধ্বনি, মঙ্গলময় বস্তুতে পূর্ণ, সুখী ও সমৃদ্ধ মানুষের আনাগোনা—বাগ-বাগিচায় সমৃদ্ধ, উৎসব-আনন্দে ভরা সেই রাজপুরীতে, আমার পিতার রাজত্বে, মানুষ সুখে বিচরণ করবে। যদি রাজা দশরথ বেঁচে থাকেন, আর আমরা বনবাস শেষে ফিরে এসে সেই মহাত্মা, ধর্মপরায়ণ পিতাকে আবার দেখতে পারি! যদি সত্যবাদী, অক্ষত রামসহ আমরা বনবাস শেষে আবার অযোধ্যায় প্রবেশ করতে পারি!” এইভাবে, দুঃখে ক্লিষ্ট, শোকাকুল মহাত্মা রাজপুত্র সেখানে বসে ছিলেন, আর রাত কেটে গেল। তখন, জনহিতৈষী রাজপুত্র রাম সত্য ও দরদের সঙ্গে বলার সময়, তার প্রতি গভীর স্নেহে গুহা শোকাকুল হয়ে, যন্ত্রণায় কাতর হাতির মতো, চোখের জল ফেলতে লাগলেন। এরপর মহিমান্বিত বাল্মীকি রামায়ণের অযোধ্যা কাণ্ডের বাহান্নতম সর্গ পাঠ করা হয়। রাত্রি পেরিয়ে ভোর হলে, উজ্জ্বল রাম সুমিত্রানন্দন লক্ষ্মণকে বললেন, “সুমিত্রানন্দন, প্রভাত হয়েছে, সূর্যোদয়ের সময় এসেছে; দেখো, শ্যামপাখি কোকিল ডাকছে। বনভূমিতে ময়ূরের ডাক প্রতিধ্বনিত হচ্ছে; হে স্নেহবান, চল, চলমান ও তীব্র স্রোতস্বিনী জাহ্নবী পার হই, যে সাগরের দিকে যায়।” রামের কথা শুনে, বন্ধুদের আনন্দদাতা লক্ষ্মণ গুহা ও সারথি সুমন্ত্রকে ডাকলেন এবং ভাইয়ের সামনে দাঁড়ালেন। রামের আদেশ শুনে, নৌকার প্রধান গুহা দ্রুত সঙ্গীদের ডেকে বললেন, “একটি সুসজ্জিত, মজবুত ও দ্রুতগামী নৌকা আনো, যাতে বৈঠা আছে, পারাপারের জন্য প্রস্তুত।” এই নির্দেশ শুনে, গুহার সঙ্গীরা এক সুন্দর নৌকা নিয়ে এসে গুহাকে জানাল। তখন গুহা ভক্তিভরে হাত জোড় করে রাঘবকে বললেন, “প্রভু, নৌকা প্রস্তুত, আর কী করতে পারি?” তিনি বললেন, “এই নৌকা, হে পুরুষসিংহ, দেবতাদের রথের মতো, আপনাকে পার করিয়ে দেবে এই গঙ্গা নদী, যা সমুদ্রের দিকে যায়; উঠে পড়ুন, হে ধীরবুদ্ধি!” তখন শক্তিতে দীপ্তিমান রাম গুহাকে বললেন, “তুমি আমার ইচ্ছা পূর্ণ করেছ; চল, আমরা দ্রুত উঠে পড়ি।” তারপর, তীর-ধনুক ও তরোয়াল কোমরে বেঁধে, দুই রাঘব—রাম ও লক্ষ্মণ—সীতাসহ গঙ্গার দিকে এগিয়ে গেলেন। এ সময় সারথি সুমন্ত্র নম্রতা ও ভক্তিভরে হাত জোড় করে রামের কাছে এলেন এবং বললেন, “আমি কী করব, প্রভু?” তখন দশরথপুত্র রাম সুমন্ত্রের ডান হাত ছুঁয়ে বললেন, “সুমন্ত্র, তুমি এখন ফিরে যাও; রাজামশায়ের সামনে সদা সজাগ থেকো। ফিরে যাও, আমার কাজ শেষ হয়েছে। রথ ছেড়ে আমি এখন পদব্রজে মহাবনে যাব।” এভাবে বিদায় দেখে, শোকাকুল সারথি সুমন্ত্র ইক্ষ্বাকুবংশীয় পুরুষসিংহ রামকে বললেন, “এ পৃথিবীতে কেউ কখনও এমন করেনি, যা আপনি করছেন—স্ত্রী ও ভাইকে নিয়ে বনবাসে যাচ্ছেন, যেন সাধারণ মানুষ। আমার মনে হয় না তপস্যা, পাঠ, নম্রতা বা সততার কোনও ফল আছে, যদি আপনি এমন দুর্ভাগ্যে পড়েন। তবে, বৈদেহী ও লক্ষ্মণকে নিয়ে আপনি বনবাসে থেকেও আপনার লক্ষ্য অর্জন করবেন, যেন তিন জগৎ জয় করছেন। আমরা সত্যিই সর্বনাশ হয়েছি, রাম, আমরা যাকে বিশ্বাস করেছি সে আমাদের প্রতারিত করেছে; আমরা পাপিষ্ঠ কৈকেয়ীর অধীনে পড়ব ও তার দুঃখ ভাগ করে নেব।” এইভাবে বিলাপ করতে করতে, সুমন্ত্র নিজের জন্যই যেন শোক করে, দীর্ঘক্ষণ ধরে কাঁদলেন, যখন রামকে দূরে যেতে দেখলেন। শেষে, যখন তার কান্না থামল, রাম শুদ্ধাচারে জলে স্পর্শ করে, বারবার সুমন্ত্রকে কোমল ভাষায় বললেন, “ইক্ষ্বাকুবংশে তোমার মতো বন্ধু আমি দেখি না; এমন কিছু করো যাতে রাজা দশরথ আমার জন্য শোক না পান। রাজামশায়, যার মন দুঃখ ও বার্ধক্যে ক্লিষ্ট, কামনায় ভারাক্রান্ত—তাই তোমাকে বলছি। মহাত্মা রাজা যা আদেশ দেন, কৈকেয়ীর ইচ্ছা ও আনন্দের জন্য, তা বিনা দ্বিধায় পালন করবে। এজন্যই রাজারা রাজ্য শাসন করেন—তাদের ইচ্ছা যেন কোনও কাজে বাধা না পায়। যদি মহান রাজা মিথ্যায় না পড়েন, দুঃখে না হারান, তবে, সুমন্ত্র, তুমিও সেই পথেই চলবে। বৃদ্ধ, মহৎ, ইন্দ্রিয়জয়ী রাজাকে প্রণাম করে আমার পক্ষ থেকে বলবে, ‘রাজা, আমরা কেউ—আমি, লক্ষ্মণ, বা মৈথিলী—দুঃখিত নই; অযোধ্যা ছেড়ে আসা বা বনে বাস করার জন্য আমরা শোক করি না।’” এভাবেই, রাম, লক্ষ্মণ, সীতা ও সুমন্ত্রের হৃদয়স্পর্শী বিদায় ও বনযাত্রার মুহূর্তগুলি সম্পূর্ণ ভক্তি, বেদনা ও আশীর্বাদের আবহে সম্পন্ন হল।