গুহা গভীর স্নেহে বললেন, “আমি আমার প্রিয় বন্ধু রামকে রক্ষা করব, তিনি এখানে সীতার সঙ্গে শুয়ে আছেন। হাতে ধনুক নিয়ে, আমার আত্মীয়দের সঙ্গে চারদিক থেকে পাহারা দেব। এই বন আমার কাছে অপরিচিত নয়; আমি এখানে সর্বদা ঘুরে বেড়াই। এমনকি যদি বিশাল চতুর্দল সেনাও আসে, আমরা তা সহজেই পরাস্ত করতে পারি।” লক্ষ্মণ তখন গুহাকে বললেন, “হে নির্দোষজন, তুমি আমাদের রক্ষা করছ বলে এখানে আমাদের কোনো ভয় নেই; আমরা শুধু ধর্মই দেখতে পাচ্ছি।” তিনি আরও বললেন, “কীভাবে আমি ঘুমাতে পারি, বা প্রাণ ও সুখ পেতে পারি, যখন দশরথের দুই পুত্র সীতার সঙ্গে মাটিতে শুয়ে আছেন? যাঁকে দেবতা ও অসুরেরা যুদ্ধে পরাস্ত করতে পারেনি, তাকেই দেখো, তিনি এখন ঘাসের ওপর সীতার সঙ্গে বিশ্রাম নিচ্ছেন। যাঁকে মন্ত্র, তপস্যা ও নানা প্রচেষ্টায় লাভ করা হয়েছে — এই দশরথের একমাত্র পুত্র, যিনি মহৎ গুণে পরিপূর্ণ।” লক্ষ্মণ চিন্তিত হয়ে বললেন, “তিনি বনবাসে চলে গেলে, রাজা বেশিদিন বাঁচবেন না; নিশ্চয়ই পৃথিবী শীঘ্রই বিধবা হয়ে পড়বে। রাজপ্রাসাদে নারীরা ক্লান্ত হয়ে চিৎকার থামিয়ে দিয়েছেন; প্রিয়জন, মনে হয় রাজপ্রাসাদ এখন নীরব হয়ে গেছে। কৌশল্যা, রাজা, এবং আমার মা — আমি মনে করি না, এঁদের কেউ এই রাত পার করতে পারবেন। হয়তো আমার মা শত্রুঘ্নের চিন্তায় বেঁচে থাকতে পারেন; কিন্তু বীরের মা কৌশল্যার যে দুঃখ, তা খুবই কঠিন। সেই নগরী, এক সময়ে ভক্তদের ভরে যেত এবং দর্শকদের আনন্দ দিত, তা রাজার দুর্ভাগ্যে ধ্বংস হয়ে যাবে। রাজা তাঁর প্রিয়, জ্যেষ্ঠ, মহৎ পুত্রকে দেখতে না পেয়ে, কীভাবে তাঁর প্রাণ থাকবে?” তিনি আরও বললেন, “রাজা হারিয়ে গেলে, কৌশল্যা পরে মারা যাবেন; তারপর আমার মা-ও শেষ হবেন। তাঁর প্রিয় ইচ্ছা পূরণ করতে না পেরে, রামকে রাজ্যাভিষেক না করিয়ে, আমার পিতা মারা যাবেন। যখন আমার পিতা চলে যাবেন এবং সেই সময় আসবে, তখন যাঁদের ইচ্ছা পূর্ণ হয়েছে, তাঁরা রাজার শ্রাদ্ধ করবেন। সেই নগরী, সুন্দর চৌরাস্তায়, সুবিন্যস্ত রাজপথে, প্রাসাদ ও অট্টালিকায়, এবং সেরা রমণীদের দ্বারা সজ্জিত — রথ, ঘোড়া, হাতির ভিড়, বাদ্যযন্ত্রের শব্দ, শুভ বস্তুতে পূর্ণ, আনন্দিত ও সমৃদ্ধ মানুষের ভিড় — উদ্যান ও পার্কে সমৃদ্ধ, উৎসব ও সভায় ভরা, আমার পিতার রাজ্যে মানুষ সুখে ঘুরে বেড়াবে।” লক্ষ্মণ বললেন, “যদি রাজা দশরথ বেঁচে থাকেন, আর আমরা বনবাস শেষে ফিরে এসে সেই মহাত্মা, ধর্মপরায়ণ মানুষকে আবার দেখতে পারি! যদি সত্যবাদী ও অক্ষত রামের সঙ্গে আমরা বনবাস শেষে আবার অযোধ্যায় প্রবেশ করতে পারি!” এভাবে লক্ষ্মণ, দুঃখে কাতর, শোক প্রকাশ করে সেখানে ছিলেন, আর রাতটি কেটে গেল। লক্ষ্মণ যখন সত্য ও জনকল্যাণে নিবেদিত হয়ে এভাবে কথা বলছিলেন, তখন গুহা, তাঁর মহৎ বন্ধুর প্রতি গভীর স্নেহে, দুঃখে অভিভূত হয়ে, অসুস্থ হাতির মতো কষ্টে অশ্রু ঝরালেন। এভাবে মহিমান্বিত অযোধ্যা কাণ্ডের বাহান্নতম সর্গ পাঠ করা হয়। রাত্রি কেটে সকাল আসলে, দীপ্তিমান রাম সৌমিত্রি লক্ষ্মণকে বললেন, “সূর্যোদয়ের সময় হয়েছে, শুভ রাত শেষ হয়েছে; দেখো, কালো পালকযুক্ত কোকিল ডাকছে। বন থেকে ময়ূরের ডাক শুনতে পাচ্ছি; প্রিয়, চল আমরা গঙ্গা পার হই — এই নদী সাগরে চলে যায়।” রামের কথা শুনে, সৌমিত্রি, বন্ধুদের আনন্দ, গুহা ও রথচালককে ডেকে ভাইয়ের সামনে এসে দাঁড়ালেন। রামের আদেশ শুনে, নৌকার প্রধান দ্রুত তাঁর সহচরদের ডেকে বললেন, “একটি সুসজ্জিত, মজবুত ও দ্রুতগামী নৌকা নিয়ে এসো, যাতে চটজলদি পার হওয়া যায়।” এই নির্দেশ শুনে, গুহার বহু সহচর একটি সুন্দর নৌকা এনে গুহাকে জানালেন। তখন গুহা হাত জোড় করে রাঘবকে বললেন, “নৌকা প্রস্তুত, হে প্রভু; আর কী করতে পারি আপনার জন্য?” তিনি আরও বললেন, “এই নৌকা, দেবতাদের রথের মতো, সাগরে যাওয়া নদী পার করার জন্য প্রস্তুত; উঠুন, হে দৃঢ়চিত্ত!” রাম, শক্তিতে দীপ্ত, গুহাকে বললেন, “তুমি আমার ইচ্ছা পূর্ণ করেছ; চল আমরা দ্রুত যাত্রা করি।” তারপর দুই রাঘব, তূণীর ও তরবারি বেঁধে, সীতাকে সঙ্গে নিয়ে গঙ্গার দিকে এগিয়ে গেলেন। রথচালক, ধর্মজ্ঞানী রামের কাছে এসে, বিনয়ের সঙ্গে হাত জোড় করে বললেন, “আমি কী করব?” তখন দশরথপুত্র সুমন্ত্রকে ডান হাত দিয়ে স্পর্শ করে বললেন, “সুমন্ত্র, তুমি দ্রুত ফিরে যাও; সদা রাজার সামনে সতর্ক থাকো। ফিরে যাও, আমার কাজ শেষ হয়েছে। রথ রেখে, আমি পায়ে হেঁটে মহাবনে যাব।” নিজেকে বিদায়িত দেখে, দুঃখিত রথচালক সুমন্ত্র ইক্ষ্বাকু বংশের বীরকে বললেন, “এই পৃথিবীতে কেউ কখনও যা করেনি, তুমি সেটাই করছ — স্ত্রী ও ভাইকে নিয়ে বনবাসে যাচ্ছ, যেন সাধারণ মানুষ। আমি বিশ্বাস করি না তপস্যা, শিক্ষা, নম্রতা বা সততার কোনো ফল আছে, যদি তুমি এমন দুর্ভাগ্যে পড়ো।” এভাবেই, গভীর শোক ও ধর্মনিষ্ঠার মধ্যে, রাম, লক্ষ্মণ, সীতা, গুহা ও সুমন্ত্রের বনবাসের যাত্রা এগিয়ে চলল।