গুহা যখন এমনভাবে কথা বলছিলেন, রাঘব অর্থাৎ রাম তাকে উত্তর দিলেন, “তুমি আমাদের কাছে পায়ে হেঁটে এসেছো, আন্তরিকভাবে আমাদের অভ্যর্থনা করেছো—তোমার এইসব ব্যবহারে আমরা খুবই সম্মানিত ও আনন্দিত হয়েছি।” রাম তাঁর সুগঠিত বাহু দিয়ে গুহাকে আলিঙ্গন করলেন এবং বললেন, “গুহা, সৌভাগ্যবশত তোমাকে তোমার আত্মীয়দের সঙ্গে সুস্থ ও নিরাপদভাবে দেখতে পাচ্ছি।” রাম জানতে চাইলেন, “তোমার রাজ্য, বন্ধু, ধন-সম্পদ—সব ঠিক আছে তো? তুমি আমাদের জন্য যা কিছু প্রস্তুত করেছো, আমি তা গ্রহণ করি, তবে উপহার গ্রহণে আমি অংশ নিই না। আমাকে এমন একজন হিসেবে জানো, যে কূষ, ছাল এবং মৃগচর্ম পরিধান করে, ফল ও মূল খেয়ে জীবনযাপন করে, ধর্মে নিবেদিত, এবং বনবাসী ঋষির মতো বনে বাস করে।” তিনি আরও বললেন, “আমার শুধু ঘোড়াগুলোর জন্য ঘাস প্রয়োজন, আর কিছু নয়। শুধু এইটুকু দিয়েই আমি তোমার কাছ থেকে যথেষ্ট সম্মান পাবো। কারণ এই ঘোড়াগুলো আমার পিতা রাজা দশরথের খুব প্রিয়। তুমি তাদের যত্ন নিলে, আমি সম্মানিত বোধ করবো।” গুহা তখন তার লোকদের দ্রুত ঘোড়াগুলোর জন্য জল ও ঘাস এনে দিতে আদেশ দিলেন। এরপর রাম, ছাল পরিধান করে, পশ্চিমমুখী হয়ে সন্ধ্যা উপাসনা সম্পন্ন করলেন। লক্ষ্মণ নিজ হাতে জল এনে দিলেন, রাম শুধু সেই জলই গ্রহণ করলেন। রাম যখন মাটিতে শুয়ে পড়লেন, লক্ষ্মণ তার পা ধুয়ে দিলেন, তারপর সীতা ও লক্ষ্মণ একটি গাছের নিচে দাঁড়িয়ে রামের পাশে থাকলেন। গুহা, তার রথচালকের সঙ্গে, লক্ষ্মণকে কথাবার্তা বললেন এবং তীর-ধনুক হাতে সজাগ থেকে রামের নিরাপত্তার জন্য জেগে থাকলেন। দশরথের জ্ঞানী ও মহিমান্বিত পুত্র, যিনি কখনও কষ্টের সঙ্গে পরিচিত নন, বরাবর সুখে অভ্যস্ত, সেই রাম মাটিতে শুয়ে ছিলেন, আর দীর্ঘ রাতটি ধীরে ধীরে কেটে গেল। এখন শুনুন অযোধ্যা কাণ্ডের একান্নতম অধ্যায়ের কাহিনি, মহামান্য বাল্মীকি রামায়ণের। গুহা, ভাইয়ের জন্য দুঃখে কাতর, তখন জাগ্রত ও সরল রাঘব এবং লক্ষ্মণের কাছে বললেন, “প্রিয় রাজপুত্র, তোমার জন্য এই আরামদায়ক বিছানা প্রস্তুত করা হয়েছে; তুমি ইচ্ছেমত এখানে বিশ্রাম নাও, আরাম পাও। আমাদের সবাই কষ্টের সঙ্গে অভ্যস্ত, কিন্তু তুমি তো সুখের জন্য উপযুক্ত; আমরা রাতভর জেগে থাকবো, কাকুত্স্থের নিরাপত্তায়।” গুহা বললেন, “এই পৃথিবীতে রামের মতো আমার এত প্রিয় কেউ নেই; আমি সত্য বলছি, এবং সত্যের শপথ করছি। রামের অনুগ্রহে আমি এই জগতে মহান খ্যাতি লাভ করতে চাই, প্রচুর ধর্ম অর্জন করতে চাই, এবং বিশুদ্ধ সমৃদ্ধি পেতে চাই। তাই আমি আমার প্রিয় বন্ধু রামকে, এখানে সীতার সঙ্গে শুয়ে থাকা অবস্থায়, তীর-ধনুক হাতে, আত্মীয়দের নিয়ে চারপাশে পাহারা দিয়ে রক্ষা করবো। এই বনে আমার কিছুই অজানা নয়; এখানে আমি সবসময় ঘুরে বেড়াই। এমনকি যদি এক বিশাল চতুর্দল সেনাও আসে, আমরা তাকে পরাস্ত করতে পারবো।” লক্ষ্মণ তখন গুহাকে বললেন, “হে নির্দোষজন, তুমি আমাদের রক্ষা করছো বলে এখানে আমাদের কোনো ভয় নেই; আমরা শুধু ধর্মই দেখতে পাচ্ছি। আমি কীভাবে ঘুমাতে পারি, বা জীবন ও সুখ পেতে পারি, যখন দশরথের দুই পুত্র সীতার সঙ্গে মাটিতে শুয়ে আছেন?” তিনি আরও বললেন, “যে রামকে দেবতা বা অসুর কেউই যুদ্ধে পরাজিত করতে পারে না—তাকে দেখো, আজ ঘাসের বিছানায় সীতার সঙ্গে শুয়ে আছেন। যিনি মন্ত্র, তপস্যা ও নানা প্রচেষ্টায় অর্জিত—দশরথের একমাত্র পুত্র, মহৎ গুণের অধিকারী। তিনি বনবাসে চলে গেলে, রাজা বেশিদিন বাঁচবেন না; নিশ্চয়ই পৃথিবী শীঘ্রই বিধবা হয়ে যাবে।” “রাজপ্রাসাদে নারীরা ক্লান্ত হয়ে উচ্চস্বরে বিলাপ বন্ধ করেছে; মনে হয়, প্রিয়জন, রাজপ্রাসাদ এখন নিশ্চুপ। কৌশল্যা, রাজা, এবং আমার মা—আমি মনে করি, এ রাতে তারা কেউই বেঁচে থাকবেন না। হয়তো আমার মা শত্রুঘ্নের জন্য চিন্তা করে বেঁচে থাকতে পারেন; কিন্তু কৌশল্যা, বীরের মা, যে দুঃখে ধ্বংস হবেন, তা খুবই ভয়ংকর।” “সেই নগরী, যা একসময় ভক্তিপূর্ণ মানুষে পূর্ণ ছিল এবং দর্শকদের আনন্দ দিত, তা এখন রাজা দশরথের দুর্ভাগ্যে ধ্বংস হবে। রাজা যখন তার জ্যেষ্ঠ, প্রিয়, মহৎ পুত্রকে দেখতে পাবেন না, তখন তাঁর প্রাণ কীভাবে থাকবে? রাজা মারা গেলে, কৌশল্যা পরে মারা যাবেন; তারপর আমার মা-ও তার পরিণতি পাবেন। রামকে রাজ্যাভিষেক না করিয়ে, নিজের ইচ্ছা পূরণ করতে না পেরে, আমার পিতা মারা যাবেন।” “যখন পিতা মারা যাবেন এবং সেই সময় আসবে, তখন যাদের ইচ্ছা পূর্ণ হয়েছে, তারা রাজার অন্ত্যেষ্টিক্রিয়া করবে। সেই নগরী, যার সুন্দর চৌরাস্তা, সুবিন্যস্ত বৃহৎ পথ, অট্টালিকা ও প্রাসাদ, এবং সর্বোত্তম রমণীদের দ্বারা শোভিত, চতুর, ঘোড়া ও হাতিতে ভরা, বাদ্যযন্ত্রের শব্দে মুখর, শুভ দ্রব্যে পূর্ণ, এবং সুখী, সমৃদ্ধ জনে পরিপূর্ণ, উদ্যান ও পার্কে সমৃদ্ধ, উৎসব ও সমাবেশে ভরা—তারা আমার পিতার রাজ্যে আনন্দে ঘুরে বেড়াবে।” “ইচ্ছা করি, রাজা দশরথ যেন বেঁচে থাকেন, এবং বনবাস শেষে আমরা ফিরে এসে সেই মহান, ধর্মপরায়ণ মানুষকে আবার দেখতে পারি। যদি আমরা সত্যবাদী ও নিরাপদ রামকে নিয়ে বনবাস শেষে আবার অযোধ্যায় প্রবেশ করতে পারি।” এভাবে, মহান আত্মার রাজপুত্র দুঃখে কাতর হয়ে, বিলাপ করতে করতে, সেখানে রাত কেটে গেল। জনকল্যাণে নিবেদিত রাজপুত্র যখন সত্য কথা বলছিলেন, গুহা তার মহৎ বন্ধুর জন্য গভীর ভালোবাসায়, দুঃখে অভিভূত হয়ে, অসুস্থ হাতির মতো যন্ত্রণায় কাঁদতে লাগলেন।