গুহা রামচন্দ্রকে দেখে আন্তরিকভাবে অভ্যর্থনা জানালেন, বললেন, “শক্তিশালী বাহুর অধিকারী, আপনাকে স্বাগতম! এই সমগ্র ভূমি আপনার, আমরা আপনার দাস; আপনি আমাদের প্রভু। আমাদের রাজ্য আপনি সুশাসন করুন।” তিনি রাম ও তাঁর সঙ্গীদের জন্য নানা রকম খাবার, পানীয়, উপভোগ্য দ্রব্য, সেরা বিছানা এবং ঘোড়াদের জন্য উৎকৃষ্ট খাদ্য নিয়ে এলেন। গুহার এই কথাগুলির উত্তরে রাম বললেন, “আপনি আমাদের প্রতি সব দিক থেকে সম্মান ও আনন্দ দিয়েছেন—আপনার পায়ে হাঁটা আসা এবং আন্তরিক অভ্যর্থনা আমাদের হৃদয় ছুঁয়ে গেছে।” রাম গুহাকে তাঁর সুগঠিত বাহু দিয়ে আলিঙ্গন করলেন এবং বললেন, “গুহা, ভাগ্যবান আমি, তোমাকে এবং তোমার আত্মীয়দের সুস্থ ও নিরাপদ দেখতে পেয়ে।” রাম জানতে চাইলেন, “তোমার রাজ্য, বন্ধু এবং ধন-সম্পদ সব ভালো আছে তো? তুমি আমাদের জন্য যা প্রস্তুত করেছ, আমি তার সবই গ্রহণ করি, কিন্তু উপহার গ্রহণের অভ্যাস আমার নেই।” তিনি আরও বললেন, “আমাকে জানো, আমি কেবল ঘাস, বাকল ও কৃত্তিধারণ করি; ফল ও কন্দ খেয়ে, ধর্মে নিবেদিত হয়ে, বনবাসী ঋষির মতো জীবন যাপন করি। আমার শুধু ঘোড়াদের জন্য খাদ্য চাই, অন্য কিছু নয়। এটাই এখানে তোমার পক্ষ থেকে যথেষ্ট সম্মান হবে।” রাম বলেন, “এই ঘোড়াগুলো আমার পিতা দশরথের খুব প্রিয়; তাদের ভালোভাবে যত্ন নিলে আমি সম্মানিত বোধ করব।” গুহা তখন তাঁর লোকদের দ্রুত ঘোড়াদের জন্য জল ও খাদ্য এনে দিতে নির্দেশ দিলেন। এরপর রাম তাঁর শরীরে বাকল পরিধান করে, পশ্চিম দিকে মুখ করে সন্ধ্যাবন্দনা সম্পন্ন করলেন। লক্ষ্মণ নিজে রামের জন্য জল আনলেন, এবং রাম শুধু সেই জলই আহার করলেন। রাম যখন মাটিতে শুয়ে পড়লেন, লক্ষ্মণ তাঁর পা ধুয়ে দিলেন; তারপর সীতা ও লক্ষ্মণ একটি বৃক্ষের নিচে আশ্রয় নিয়ে পাশে দাঁড়িয়ে থাকলেন। গুহা, তাঁর রথচালক নিয়ে, সৌমিত্রীর সঙ্গে কথা বললেন এবং তীর-ধনুক হাতে সতর্কভাবে জেগে থেকে রামের নিরাপত্তা রক্ষা করলেন। এভাবে দশরথের জ্ঞানী ও মহিমান্বিত পুত্র, যিনি কখনও দুঃখের সাথে পরিচিত ছিলেন না এবং সুখের অভ্যস্ত ছিলেন, মাটিতে শুয়ে রইলেন; দীর্ঘ রাত ধীরে ধীরে কেটে গেল। এখন শুনুন অযোধ্যা কাণ্ডের একান্নতম অধ্যায়ের কাহিনি। গুহা, ভাইয়ের জন্য দুঃখে কাতর হয়ে, জাগ্রত ও সরলচিত্ত রাম ও লক্ষ্মণের কাছে বললেন, “প্রিয় রাজপুত্র, আপনার জন্য আরামদায়ক বিছানা প্রস্তুত আছে; আপনি ইচ্ছেমত বিশ্রাম নিন, এখানে শান্তিতে থাকুন। আমাদের লোকেরা কষ্টে অভ্যস্ত, কিন্তু আপনি তো সুখের জন্য উপযুক্ত; আমরা রাতভর জেগে কাকুত্স্থের রক্ষা করব।” গুহা বললেন, “রামের চেয়ে আমার কাছে পৃথিবীতে কেউ বেশি প্রিয় নেই; আমি সত্য বলছি, সত্যের শপথ করছি। তাঁর কৃপায় আমি এই পৃথিবীতে মহাকীর্তি, বিশুদ্ধ ধর্ম এবং নির্মল সমৃদ্ধি লাভের আশায় আছি। তাই আমার প্রিয় বন্ধু রামকে, যিনি এখানে সীতার সঙ্গে শুয়ে আছেন, আমি আমার আত্মীয়দের নিয়ে, হাতে ধনুক নিয়ে, চারদিক থেকে রক্ষা করব। এই অরণ্যে আমি সব কিছু জানি; যদি চার ভাগে বিভক্ত বিশাল সেনাও আসে, আমরা তা মোকাবিলা করতে পারব।” লক্ষ্মণ গুহাকে বললেন, “হে নির্দোষ, আপনি আমাদের রক্ষা করছেন বলে এখানে আমাদের কোনো ভয় নেই; আমরা শুধু ধর্মই দেখতে পাই।” তিনি আরও বললেন, “কীভাবে আমি ঘুমাতে পারি, বা জীবন বা সুখ পেতে পারি, যখন দশরথের দুই পুত্র সীতার সঙ্গে মাটিতে শুয়ে আছেন? যাঁকে দেবতা বা অসুরেরা যুদ্ধে পরাজিত করতে পারেনি, তাকেই দেখুন, আজ ঘাসের উপর সীতার সঙ্গে শুয়ে আছেন। যিনি মন্ত্র, তপস্যা ও নানা প্রচেষ্টায় অর্জিত হয়েছেন—দশরথের একমাত্র, মহৎ গুণের অধিকারী পুত্র।” লক্ষ্মণ বলেন, “রাম বনবাসে গেলে রাজা বেশিদিন বাঁচবেন না; পৃথিবী শীঘ্রই বিধবা হবে। রাজপ্রাসাদে নারীরা ক্লান্ত হয়ে উচ্চস্বরে আর বিলাপ করছে না; মনে হয় রাজপ্রাসাদ এখন নিস্তব্ধ। কৌশল্যা, রাজা, এবং আমার মা—আমি মনে করি, এ রাত তারা কেউই পার করতে পারবেন না। হয়তো আমার মা শত্রুঘ্নের জন্য বেঁচে থাকতে পারেন; কিন্তু কৌশল্যা, বীরের মা, যাঁকে দুঃখ ধ্বংস করবে, তাঁর কষ্ট খুবই গভীর।” তিনি আরও বলেন, “যে নগরী এক সময় ভক্তিতে পূর্ণ ছিল, দর্শকদের আনন্দ দিত, রাজা বিপদে পড়ায় তা ধ্বংস হবে। রাজা তাঁর প্রিয়, মহৎ, জ্যেষ্ঠ পুত্রকে দেখতে না পারলে তাঁর প্রাণ কিভাবে থাকবে? রাজা চলে গেলে কৌশল্যা পরে মারা যাবেন; এরপর আমার মা-ও শেষ হবেন। রামের অভিষেক না হওয়ায়, পিতার আকাঙ্ক্ষা পূর্ণ না হওয়ায়, তিনি মারা যাবেন। যখন পিতা মারা যাবেন এবং সেই সময় আসবে, তখন যাঁদের ইচ্ছা পূর্ণ হয়েছে, তাঁরা রাজার অন্ত্যেষ্টি করবেন।” লক্ষ্মণ কল্পনা করেন, “নগরীর সুন্দর চৌরাস্তা, সুবিন্যস্ত বড় রাস্তা, প্রাসাদ ও অট্টালিকা, সেরা রাজনর্তকীদের দ্বারা শোভিত, রথ, ঘোড়া, হাতি, বাদ্যযন্ত্রের শব্দে মুখর, শুভ দ্রব্যে পূর্ণ, সুখী ও সমৃদ্ধ মানুষের ভিড়ে ঠাসা, উদ্যান ও পার্কে সমৃদ্ধ, সভা ও উৎসবে ভরা—এইসব দৃশ্য আমার পিতার রাজনগরীতে মানুষ আনন্দে চলাফেরা করবে।” তিনি আকাঙ্ক্ষা করেন, “যদি রাজা দশরথ বেঁচে থাকেন, আর আমরা বনবাস শেষে ফিরে এসে সেই মহাত্মা, ধর্মপরায়ণ মানুষকে আবার দেখতে পারি! যদি সত্যবাদী ও অক্ষত রামকে নিয়ে বনবাস শেষ করে আমরা আবার অযোধ্যায় প্রবেশ করতে পারি!