রামের অরণ্যে প্রবেশের সংবাদ পেয়ে, যিনি ছিলেন নিষাদদের প্রধান, মহাবলশালী ও সুপরিচিত গুহ নামে এক রাজা—রামের আপনজন ও বন্ধুসম—তাঁর বয়োজ্যেষ্ঠ মন্ত্রীরা ও আত্মীয়স্বজনদের সঙ্গে নিয়ে ছুটে এলেন। শুনেছিলেন, পুরুষসিংহ রাম তাঁর রাজ্যসীমায় প্রবেশ করেছেন। দূর থেকে নিষাদরাজ গুহকে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে রাম ও সৌমিত্রি (লক্ষ্মণ) তাঁর কাছে এগিয়ে গেলেন। গভীর বেদনায় গুহ রামকে আলিঙ্গন করলেন এবং বললেন, “রাম, এই ভূমি যেমন তোমার অযোধ্যা, তেমনই তোমার নিজের। আমি তোমার জন্য কী করতে পারি বলো?” তিনি আরও বললেন, “হে মহাবাহু, এমন প্রিয় অতিথি কে-ই বা পেতে পারে! নানা উৎকৃষ্ট খাদ্য ও পানীয় নিয়ে এসে, জল দিয়ে হাত ধোবার ব্যবস্থা করে, গুহ রামকে অভ্যর্থনা জানালেন।” তিনি বললেন, “স্বাগতম, হে মহাবাহু! এই সমগ্র ভূমি তোমার। আমরা তোমার দাস, তুমি আমাদের প্রভু। তুমি ইচ্ছেমতো আমাদের রাজ্য শাসন করো। এখানে ভোজন, পানীয়, আস্বাদনের জন্য উৎকৃষ্ট খাদ্য, আরামদায়ক শয্যা ও তোমার ঘোড়াগুলোর জন্যও ঘাস ও খাদ্য প্রস্তুত আছে।” গুহর কথা শুনে রাম শান্তভাবে বললেন, “তুমি পায়ে হেঁটে এসে আমাদের অভ্যর্থনা জানিয়ে আমাদের যথেষ্ট সম্মানিত ও আনন্দিত করেছো। তুমি ও তোমার আত্মীয়দের সুস্থ-সবল দেখে আমি সত্যিই ধন্য। তোমার রাজ্য, বন্ধু ও ধনসম্পদ কি সুস্থির আছে? তুমি যা যা প্রস্তুত করেছো, আমি তা মেনে নিচ্ছি, কিন্তু আমি দান গ্রহণ করি না। আমাকে তুমি জানো, আমি কেবল কাষ্ঠ, তুলসী ও মৃগচর্ম পরিধান করি, ফলমূল ও কন্দ খাই, ধর্মনিষ্ঠ ও অরণ্যবাসী, মুনি-ঋষিদের মতো জীবন যাপন করি। আমার কেবল ঘোড়াগুলোর জন্য খাদ্য চাই, এর বেশি কিছু নয়। এটাই হবে তোমার পক্ষ থেকে যথার্থ সম্মান। কারণ, এই ঘোড়াগুলো আমার পিতা দশরথের অত্যন্ত প্রিয়।” রামের কথা শুনে গুহ তাঁর লোকদের দ্রুত ঘোড়াগুলোর জন্য জল ও ঘাস এনে দিতে বললেন। এরপর রাম বাকের ছাল পরিধান করে, পশ্চিমমুখী হয়ে সন্ধ্যা বন্দনার পর কেবল জল গ্রহণ করলেন, যা লক্ষ্মণ নিজে এনে দিয়েছিল। রাম যখন মাটিতে শুয়ে পড়লেন, লক্ষ্মণ তাঁর পা ধুইয়ে দিলেন এবং সীতা ও লক্ষ্মণ গাছের নিচে দাঁড়িয়ে রামের সেবা করলেন। গুহ, তাঁর সারথি ও সৌমিত্রির সঙ্গে আলোচনা করতে করতে, তীর-ধনুক হাতে সতর্ক হয়ে জেগে রইলেন, যাতে রামের নিরাপত্তায় কোনো ঘাটতি না হয়। এভাবে, মহাজ্ঞানী ও তেজস্বী দশরথপুত্র রাম, যিনি কখনো দুঃখের স্বাদ পাননি, আরামপ্রিয় ছিলেন, তিনিই সেদিন মাটিতে শুয়ে রইলেন—আর দীর্ঘ রাত ধীরে ধীরে কেটে গেল। এবার শুনো, মহাকবি বাল্মীকি রচিত মহারামায়ণের অযোধ্যা কাণ্ডের একান্নতম অধ্যায়ের কাহিনি। গভীর দুঃখে কাতর গুহ, জাগ্রত ও সরলচিত্ত রাম ও লক্ষ্মণের উদ্দেশে বললেন, “প্রিয় রাজকুমার, তোমার জন্য আরামদায়ক শয্যা প্রস্তুত আছে; তুমি ইচ্ছেমতো বিশ্রাম নাও, এখানে নিশ্চিন্ত থাকো। আমরা সবাই কষ্টে অভ্যস্ত, কিন্তু তুমি আরামে থাকার যোগ্য। আমরা রাত জেগে কাকুত্থস রামের রক্ষা করব।” তিনি আরও বললেন, “এই পৃথিবীতে রামের চেয়ে আমার আর কেউ প্রিয় নেই—এ কথা সত্য, আমি সত্যের শপথ করে বলছি। রামের কৃপায় আমি এই পৃথিবীতে মহাপ্রতিষ্ঠা, ধর্ম ও শুদ্ধ ঐশ্বর্য লাভ করতে চাই। তাই আমার আত্মীয়দের নিয়ে চারদিকে সজাগ থেকে, ধনুক হাতে নিয়ে, আমি আমার প্রিয় বন্ধু রামের রক্ষা করব, যিনি এখানে সীতার সঙ্গে শুয়ে আছেন। এই অরণ্যে আমার কিছুই অজানা নয়; এমনকি বিশাল সেনাবাহিনী এলেও আমরা তা প্রতিহত করতে পারি।” তখন লক্ষ্মণ বললেন, “হে নির্দোষ গুহ, তুমি আমাদের রক্ষা করছো বলে এখানে কোনো ভয় নেই; আমরা কেবল ধর্মই দেখতে পাচ্ছি। কিন্তু আমি কীভাবে ঘুমাব, বা সুখী থাকব, যখন দশরথের দুই পুত্র ও সীতা মাটিতে শুয়ে আছেন? যাঁকে দেবতা ও অসুরও যুদ্ধে পরাজিত করতে পারে না, তাকেই আজ ঘাসের ওপর সীতার পাশে শুয়ে থাকতে দেখো। যিনি মন্ত্র, তপস্যা ও বহু প্রচেষ্টায় লাভ হয়েছিলেন—তিনিই দশরথের একমাত্র সন্তান, মহাগুণসম্পন্ন। রাম অরণ্যে চলে আসায় রাজা বেশিদিন বাঁচবেন না; অচিরেই পৃথিবী বিধবা হয়ে পড়বে। রাজপ্রাসাদে নারীরা, ক্লান্ত হয়ে, কাঁদতে কাঁদতে নিশ্চুপ হয়ে গেছে; মনে হয়, আজ রাজপ্রাসাদ নিস্তব্ধ। কৌশল্যা, রাজা, এমনকি আমার মাও—মনে হয়, কেউই এই রাত পার করতে পারবে না। হয়তো আমার মা শত্রুঘ্নের জন্য বেঁচে থাকতে পারেন; কিন্তু কৌশল্যা, বীরের জননী, যেই দুঃখে ভুগবেন, তা ভীষণই ভয়ংকর। যে অযোধ্যা একসময় ভক্তিতে পূর্ণ ছিল, দর্শনমাত্রেই আনন্দ দিত, রাজার দুর্ভাগ্যে সে নগরও ধ্বংস হবে। রাজা যখন তাঁর জ্যেষ্ঠ, প্রিয়, মহাত্মা পুত্রকে দেখতে পাবেন না, তখন তাঁর প্রাণ থাকবে কীভাবে? রাজা চলে গেলে, কৌশল্যাও পরে প্রাণ হারাবেন; তারপর আমার মাও শেষ নিঃশ্বাস ত্যাগ করবেন। পিতার বহুদিনের আকাঙ্ক্ষা অপূর্ণ থেকে যাবে, রামকে রাজ্যাভিষিক্ত না করেই তিনি প্রাণ ত্যাগ করবেন। তখন, যখন পিতা চলে যাবেন, তখন যাঁরা সন্তুষ্ট, তাঁরাই রাজার শ্রাদ্ধ ও অন্ত্যেষ্টিক্রিয়া সম্পন্ন করবেন।” এভাবে গভীর রাত কাটল; গুহ, লক্ষ্মণ ও সবাই রামের জন্য নির্ঘুম, চিত্তাকুল ও দায়িত্বশীল ছিলেন।