লক্ষ্মণ ও সুমন্ত্র রাঘবকে সম্মতি জানিয়ে বললেন, “তথাস্তু,” এবং তারপর তাঁরা ঘোড়াগুলিকে সেই ইঙ্গুদি গাছের নিকটে নিয়ে এলেন। তখন ইক্ষ্বাকু বংশের আনন্দ রাম, তাঁর পত্নী সীতা ও ভাই লক্ষ্মণ-সহ সেই সুন্দর বৃক্ষের কাছে এলেন এবং রথ থেকে নেমে পড়লেন। সুমন্ত্রও রথ থেকে নেমে এসে, মহামূল্যবান ঘোড়াগুলি খুলে দিয়ে, ভক্তি সহকারে হাত জোড় করে রামের পাশে দাঁড়ালেন, যিনি তখন গাছের তলায় অবস্থান করছিলেন। ঠিক সেই সময়, বিশাল শক্তিশালী, নিষাদদের প্রধান এবং রামের বন্ধু, গুহ নামে এক রাজা সেখানে এলেন। তিনি শুনেছিলেন, পুরুষশ্রেষ্ঠ রাম তাঁর রাজ্যে প্রবেশ করেছেন। তাই গুহ, তাঁর বয়োজ্যেষ্ঠ মন্ত্রীরা ও আত্মীয়স্বজনদের সঙ্গে নিয়ে, রামের অভ্যর্থনা জানাতে এগিয়ে এলেন। নিষাদরাজ গুহকে দূর থেকে দেখতে পেয়ে, রাম ও সৌমিত্র লক্ষ্মণ তাঁর কাছে এগিয়ে গেলেন। গুহ, হৃদয়ে দুঃখ নিয়ে, রাঘবকে আলিঙ্গন করলেন এবং বললেন, “হে রাম, এই ভূমি যেমন অযোধ্যা তোমার, তেমনই এটিও তোমার। আমি তোমার জন্য কী করতে পারি?” তিনি আবার বললেন, “হে মহাবাহু, এমন প্রিয় অতিথি কে আর পেতে পারে? তাই নানা প্রকার উৎকৃষ্ট খাদ্য ও পানীয় নিয়ে এসে, তিনি জল ও সেবার উপকরণ অর্পণ করলেন এবং বললেন—‘স্বাগতম, হে মহাবাহু! এই সমগ্র ভূমি তোমার। আমরা তোমার দাস, তুমি আমাদের অধিপতি। তুমি আমাদের রাজ্য পরিচালনা করো। এখানে আছে খাওয়ার ও উপভোগ করার নানা খাদ্য, পানীয়, স্বাদগ্রহণের বস্তু, উৎকৃষ্ট শয্যা ও তোমার ঘোড়াদের জন্য ঘাস।’” গুহের এই কথা শুনে রাঘব বললেন, “তুমি নিজে এসে, আন্তরিক অভ্যর্থনা জানিয়ে, আমাদের সর্বতোভাবে সম্মানিত করেছো। আমি ধন্য। গুহ, ভাগ্যবশত তোমাকে ও তোমার আত্মীয়দের সুস্থ দেখে আমি আনন্দিত। তোমার রাজ্য, বন্ধু ও ধনসম্পদ—সবই কি মঙ্গলময়? তুমি যা যা প্রস্তুত করেছো, আমি তা গ্রহণ করেছি, কিন্তু উপহার গ্রহণে আমি ব্রতী নই। আমাকে জানো, আমি কাষ্ঠ, বকুল ছাল ও মৃগচর্ম পরিধানকারী, ফলমূল ও কন্দভোজী, ধর্মনিষ্ঠ, অরণ্যবাসী এক তপস্বী। আমার শুধু ঘোড়াগুলির জন্য ঘাস চাই, আর কিছু নয়। এটাই হবে তোমার পক্ষ থেকে আমার প্রতি যথোচিত সম্মান। কারণ, এই ঘোড়াগুলি আমার পিতা দশরথের প্রিয়। এদের যত্ন নিলে, আমি সম্মানিত বোধ করব।” রামের এই কথা শুনে গুহ তাঁর লোকদের দ্রুত ঘোড়াগুলির জন্য জল ও ঘাস এনে দিতে আদেশ দিলেন। এরপর রাম, গায়ে ছাল ও বকুলের বসন পরে, পশ্চিমমুখে সন্ধ্যাবন্দনা সম্পন্ন করলেন এবং লক্ষ্মণের আনা জল দিয়ে শুধু জলাহার করলেন। তারপর রাম মাটিতে শুয়ে পড়লেন। লক্ষ্মণ তাঁর পা ধুয়ে দিলেন এবং সীতার সঙ্গে গাছের তলায় দাঁড়িয়ে রক্ষাকর্তার ভূমিকা নিলেন। গুহও তাঁর রথচালকসহ সৌমিত্রের সঙ্গে কথা বললেন এবং সতর্কচিত্তে, ধনুর্বাণ হাতে, রামের পাহারায় জেগে রইলেন। এভাবে, দশরথের জ্ঞানী ও মহিমান্বিত পুত্র, যিনি কখনও কষ্ট ভোগ করেননি, আরামপ্রিয় ছিলেন, তিনি মাটিতে শুয়ে রইলেন এবং দীর্ঘ রাত ধীরে ধীরে কেটে যেতে লাগল। এবার শোনো, মহার্ষি বাল্মীকি রচিত পবিত্র রামায়ণের অযোধ্যা কাণ্ডের একান্নতম অধ্যায়। গুহ, ভাইয়ের প্রতি দুঃখে বিদ্ধ, জাগ্রত ও নিষ্কপট রাঘব ও লক্ষ্মণের উদ্দেশ্যে বললেন, “প্রিয় রাজকুমার, তোমার জন্য আরামদায়ক শয্যা প্রস্তুত আছে; তুমি যেমন ইচ্ছা বিশ্রাম নাও, এখানে শান্তিতে থাকো। আমাদের সকলেই কষ্ট সহ্য করতে অভ্যস্ত, কিন্তু তুমি আরামের জন্য উপযুক্ত; আমরা রাত জেগে কাকুত্থসের পাহারা দেবো। সত্যি বলছি, রামের চেয়ে প্রিয় কেউ আমার নেই; আমি সত্যের শপথ করে বলছি। তাঁর কৃপায় আমি পৃথিবীতে মহাপ্রসিদ্ধি, অজস্র ধর্ম ও বিশুদ্ধ সমৃদ্ধি লাভের আশা করি। তাই, আমার এই প্রিয় বন্ধু রাম যখন এখানে সীতাসহ শুয়ে আছেন, আমি ও আমার আত্মীয়রা চারদিকে ধনুর্বাণ হাতে তাঁর পাহারা দেবো। এই অরণ্যে এমন কিছু নেই যা আমার অজানা; এমনকি বৃহৎ চারবাহিনী এলেও আমরা তা প্রতিহত করতে পারি।” তখন লক্ষ্মণ বললেন, “হে নির্দোষ, তুমি আমাদের রক্ষা করছো বলে এখানে আমাদের কোনো ভয় নেই; আমরা কেবল ধর্মই দেখতে পাই। কিন্তু আমি কীভাবে ঘুমাতে পারি, এমনকি জীবন বা সুখও পাই কীভাবে, যখন দশরথের দুই পুত্র সীতাসহ মাটিতে শুয়ে আছেন? যাঁকে দেবতা বা অসুর কেউ যুদ্ধে পরাজিত করতে পারেনি—তাঁকে আজ ঘাসের বিছানায় সীতার পাশে শুয়ে থাকতে দেখো। যিনি মন্ত্র, তপস্যা ও নানা সাধনায় প্রাপ্ত—দশরথের এই একমাত্র গুণবান পুত্র। তিনি অরণ্যে চলে গেলে, রাজা বেশিদিন বাঁচবেন না; নিশ্চয়ই পৃথিবী শীঘ্রই বিধবা হয়ে পড়বে। রাজপ্রাসাদে নারীরা ক্রন্দনে ক্লান্ত হয়ে পড়েছেন; মনে হয়, প্রাসাদ এখন নিশ্চুপ। কৌশল্যা, রাজা, এমনকি আমার মা—তাঁদের কেউই হয়তো এই রাত পার করতে পারবেন না। হয়তো আমার মা শত্রুঘ্নের জন্য বেঁচে থাকবেন; কিন্তু কৌশল্যার, বীরের জননীর, যে শোক ধ্বংস করবে, তা ভীষণ। যে নগরী একসময় ভক্তিতে পরিপূর্ণ ও দর্শকদের আনন্দদায়ক ছিল, রাজ্যের এই দুর্ভাগ্যে তা নিশ্চিহ্ন হয়ে যাবে। রাজা, তাঁর জ্যেষ্ঠ, প্রিয়, গুণবান পুত্রকে না দেখে, কীভাবে প্রাণ ধরে রাখবেন?