রাম, লক্ষ্মণ ও সীতা যখন গঙ্গার তীরে পৌঁছালেন, তখন রামচন্দ্র সুমন্ত্রকে বললেন, “গঙ্গার কাছেই এক বিশাল ইংগুদি গাছ রয়েছে, যার ডালে ডালে ফুল ও পাতা ভরা। চariot চালক, আমরা এখানেই কিছুক্ষণ থাকব।” তিনি আরও বললেন, “এই পবিত্র নদীটি দেবতা, অসুর, গান্ধর্ব, পশু, মানুষ ও পাখিদের শ্রদ্ধেয়; আমরা এই নদী দর্শন করব।” লক্ষ্মণ ও সুমন্ত্র রামের কথায় সম্মতি জানিয়ে ঘোড়াগুলোকে সেই ইংগুদি গাছের কাছে নিয়ে এলেন। রাম, ইক্ষ্বাকুবংশের আনন্দ, সেই সুন্দর গাছের কাছে গেলেন এবং স্ত্রী সীতা ও ভাই লক্ষ্মণকে নিয়ে রথ থেকে নামলেন। সুমন্ত্রও রথ থেকে নেমে ঘোড়াগুলোকে খুলে দিলেন এবং দুই হাতে প্রণাম করে রামের পাশে দাঁড়ালেন, যিনি তখন গাছের নিচে অবস্থান করছিলেন। ঠিক তখনই, নিশাদরাজ গুহ, যিনি রামের বন্ধু ও শক্তিশালী এবং নিশাদদের প্রধান, সেখানে এলেন। শুনেছিলেন, পুরুষসিংহ রাম তাঁর রাজ্যে প্রবেশ করেছেন, তাই গুহ তাঁর বয়োজ্যেষ্ঠ মন্ত্রী ও আত্মীয়দের সঙ্গে নিয়ে উপস্থিত হলেন। গুহকে দূরে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে, রাম ও লক্ষ্মণ তাঁর কাছে এগিয়ে গেলেন। গুহ ব্যাকুল হয়ে রামকে আলিঙ্গন করলেন এবং বললেন, “রাম, এই দেশ যেমন তোমার, অযোধ্যাও তেমনই তোমার। আমি তোমার জন্য কী করতে পারি?” তিনি আরও বললেন, “হে মহাবাহু, কে এমন প্রিয় অতিথি পেতে পারে? তারপর তিনি নানা রকম উৎকৃষ্ট খাদ্য ও পানীয় নিয়ে এসে জল দিলেন এবং বললেন, ‘স্বাগতম, মহাবাহু! এই সমগ্র ভূমি তোমার। আমরা তোমার দাস, তুমি আমাদের প্রভু। আমাদের রাজ্য শাসন করো।’ তিনি আরও বললেন, ‘এখানে খাওয়ার ও উপভোগ করার জন্য নানা খাদ্য, পানীয়, শ্রেষ্ঠ শয্যা এবং ঘোড়ার জন্য ঘাসও আছে।’” গুহর এই কথায় রাম উত্তর দিলেন, “তুমি আমাদের যেভাবে অভ্যর্থনা করেছ, পায়ে হেঁটে এসে এবং স্নেহে, তাতে আমরা যথেষ্ট সম্মানিত হয়েছি।” রাম গুহকে আলিঙ্গন করে বললেন, “গুহ, তোমাকে ও তোমার আত্মীয়দের সুস্থ দেখে আমি অত্যন্ত আনন্দিত। তোমার রাজ্য, বন্ধু ও ধনসম্পদ ভালো আছে তো? তুমি যা কিছু আয়োজন করেছ, আমি তার সব কিছুর জন্য কৃতজ্ঞ, তবে আমি কোনো উপহার গ্রহণ করি না।” রাম আরও বললেন, “আমাকে তুমি ঘাস, ছাল ও মৃগচর্ম পরিহিত, ফলমূল ও কন্দমূলভোজী, ধর্মনিষ্ঠ, অরণ্যবাসী এক তপস্বী রূপে জানো। আমার শুধু ঘোড়াগুলোর জন্য ঘাস প্রয়োজন, আর কিছু নয়। এতে আমি যথেষ্ট সম্মানিত বোধ করব। কারণ, এই ঘোড়াগুলো আমার পিতা দশরথের অতি প্রিয়।” গুহ তখন তাঁর লোকদের দ্রুত ঘোড়ার জন্য জল ও ঘাস এনে দিতে আদেশ দিলেন। এরপর রাম ছাল পরিধান করে, পশ্চিমদিকে মুখ করে সন্ধ্যার আচার সম্পন্ন করলেন এবং লক্ষ্মণের দেওয়া জল গ্রহণ করেই আহার সারলেন। রাম যখন মাটিতে শুয়ে পড়লেন, লক্ষ্মণ তাঁর পা ধুয়ে দিলেন এবং সীতার সঙ্গে গাছের নিচে দাঁড়িয়ে রামের পাশে পাহারা দিলেন। গুহও তাঁর রথচালকসহ লক্ষ্মণের সঙ্গে কথা বললেন এবং ধনুক হাতে সতর্ক হয়ে সারারাত জেগে রামের পাহারা দিলেন। এভাবে, রাজপুত্র রাম, যিনি কখনো দুঃখ দেখেননি, মাটিতে শুয়ে রাত কাটালেন, আর ধীরে ধীরে সেই দীর্ঘ রাত অতিক্রান্ত হতে লাগল। এবার মহর্ষি বাল্মীকি রচিত পবিত্র রামায়ণের অযোধ্যা কাণ্ডের একান্নতম অধ্যায় শুরু হচ্ছে। নিশাদরাজ গুহ, ভাইয়ের জন্য দুঃখে কাতর, জাগ্রত ও সরল রাঘব এবং লক্ষ্মণকে বললেন, “প্রিয় রাজপুত্র, তোমার জন্য আরামদায়ক শয্যা প্রস্তুত; ইচ্ছেমতো বিশ্রাম নাও, আর এখানে স্বস্তি পাও। আমরা কষ্ট সহ্য করতে অভ্যস্ত, কিন্তু তুমি তো আরামে অভ্যস্ত; আমরা সবাই জেগে থেকে তোমার পাহারা দেব।” গুহ বললেন, “প্রকৃতপক্ষে, রামের চেয়ে প্রিয় কেউ এই পৃথিবীতে আমার নেই; আমি সত্য বলছি, আর সত্যের শপথ করছি। তাঁর কৃপায় আমি এ পৃথিবীতে খ্যাতি, ধর্ম ও নির্মল সম্পদ লাভ করব বলে আশা করি। তাই, আমার প্রিয় বন্ধু রাম ও সীতা এখানে শুয়ে থাকলে, আমি আত্মীয়দের নিয়ে, হাতে ধনুক নিয়ে চারদিক পাহারা দেব।” তিনি আরও বললেন, “এই অরণ্যে আমার অজানা কিছু নেই; যদি বিশাল সেনাও আসে, আমরা তা প্রতিহত করতে পারব।” তখন লক্ষ্মণ বললেন, “হে নির্দোষ, তুমি আমাদের রক্ষা করছ বলে এখানে আমাদের কোনো ভয় নেই, আমরা শুধু ধর্মই দেখছি।” লক্ষ্মণ বললেন, “কীভাবে আমি ঘুমাতে পারি, বা জীবন বা সুখ পেতে পারি, যখন দশরথের দুই পুত্র সীতার সঙ্গে মাটিতে শুয়ে আছেন? যাঁকে দেবতা-অসুর কেউ যুদ্ধে জয় করতে পারেনি, তাকেই আজ ঘাসের বিছানায় সীতার পাশে শুয়ে থাকতে দেখছি। যিনি মন্ত্র, তপস্যা ও নানা প্রয়াসে লাভ করা একমাত্র পুত্র, মহাগুণে গুণান্বিত, সেই দশরথপুত্র।” তিনি বলেন, “রাম অরণ্যে চলে গেলে রাজা বেশিদিন বাঁচবেন না; নিশ্চয়ই পৃথিবী শীঘ্রই বিধবা হয়ে পড়বে। রাজপ্রাসাদে নারীরা ক্রন্দন করে ক্লান্ত হয়ে নিশ্চুপ হয়েছে; মনে হয়, প্রাসাদ এখন নিস্তব্ধ। কৌশল্যা, রাজা এবং আমার মা—আমি মনে করি না, তাঁদের কেউ এই রাত বেঁচে থাকবেন। হয়তো আমার মা শত্রুঘ্নের জন্য বেঁচে থাকতে পারেন; কিন্তু বীরের জননী কৌশল্যাকে যে দুঃখ গ্রাস করবে, তা বড়ই ভয়ানক।” এভাবেই গঙ্গার তীরে, নিশাদরাজ গুহের আতিথ্যে ও স্নেহে, রাম, লক্ষ্মণ ও সীতা অরণ্যবাসের প্রথম রাত কাটালেন—ভ্রাতৃস্নেহ, বন্ধুত্ব ও ত্যাগের এক অনুপম চিত্র হয়ে।