গঙ্গার তীরের সৌন্দর্য ছিল অপূর্ব। কোথাও দেবতারা তাঁর জলে স্নান করতেন, কোথাও তিনি বিশুদ্ধ পদ্মে শোভিত ছিলেন; কখনও বিস্তীর্ণ বালুকাবেলায় ছড়িয়ে পড়তেন, আবার কোথাও তাঁর তীর ছিল নির্মল বালিতে ঢাকা। তাঁর তীর গুঞ্জরিত হত রাজহংস, সারস আর চক্রবাকের ডাকেতে; সর্বদা মাতাল পাখিদের আনন্দগানে মুখর ছিল। কোথাও নদীর ধারে গাছের মালা দিয়ে সাজানো, কোথাও প্রস্ফুটিত পদ্মে ঢাকা, আবার কোথাও পদ্মের ঘন গুচ্ছের ভিড়ে শোভিত। কোথাও কুমুদের কুঁড়ির গুচ্ছ দিয়ে, আবার কোথাও অসংখ্য ফুলের পরাগ ছড়িয়ে যেন মাতাল হয়ে উঠতেন। কাদা-মাটির গুচ্ছ থেকে মুক্ত, তিনি রত্নের মতো স্বচ্ছতায় দীপ্তিমান; তাঁর তীর ছিল বনের শ্রেষ্ঠ গজ এবং দিকের সেরা গজরাজদের বিচরণস্থল। প্রায়ই তাঁর তীর প্রতিধ্বনিত হত দেবগজদের গর্জনে; তাঁর বনভূমি গুঞ্জরিত হত। যেন অলংকারে না সাজানো প্রিয়তমা, তবু অলংকার ছাড়াই তিনি সুন্দর। তিনি ছিল ফল, ফুল, কচি ডাল, ঝোপ আর পাখিতে পূর্ণ; তাঁর জলে বাস করত শুশুক, কুমির আর সর্প। তিনি সেই দেবী গঙ্গা, বিষ্ণুর পদ থেকে উৎপন্ন, পাপহীন ও পাপনাশিনী; শঙ্করের জটা থেকে পতিত, সমুদ্রের দীপ্তিতে উজ্জ্বল। রাম, শক্তিশালী বাহুর অধিকারী, গঙ্গার তীরে পৌঁছালেন—তাঁর তীর ছিল সারস ও জলপাখির ডাকেতে মুখর—শ্রিঙ্গিবেরপুরীর কাছে। তিনি দেখলেন গঙ্গার জলে ঢেউ আর ঘূর্ণি; তখন রথযোদ্ধা রাম সুমন্ত্রকে বললেন, “আজ রাতে আমরা এখানেই থাকি।” “নদীর কাছেই এক বিশাল ইঙ্গুদি গাছ আছে, ফুল ও পাতায় পূর্ণ; রথচালক, আমরা এখানেই থাকি।” “আমরা সেই শ্রেষ্ঠ নদীকে দর্শন করব, যিনি সকলের কাছে পূজিত ও সম্মানিত, দেবতা, অসুর, গন্ধর্ব, পশু, মানুষ ও পাখিরা যার জলকে শ্রদ্ধা করে।” লক্ষ্মণ ও সুমন্ত্র রাঘবকে বললেন, “যেমন আপনি বলেন।” তাঁরা ঘোড়াগুলোকে সেই ইঙ্গুদি গাছের কাছে নিয়ে গেলেন। রাম, ইক্ষ্বাকুদের আনন্দ, সেই মনোরম গাছের কাছে এলেন এবং স্ত্রী ও লক্ষ্মণের সঙ্গে রথ থেকে নামলেন। সুমন্ত্রও রথ থেকে নামলেন, ঘোড়াগুলোকে খুলে দিয়ে, হাত জোড় করে রামের কাছে দাঁড়ালেন, যিনি গাছের নিচে পৌঁছেছিলেন। সেই সময়, গুহ নামে এক রাজা, রামের বন্ধু ও তাঁর সমতুল্য, যিনি নিশাদদের প্রধান ও প্রবল শক্তিশালী, সেখানে এলেন। শুনে যে রাম, পুরুষদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, তাঁর দেশে প্রবেশ করেছেন, গুহ প্রবীণ মন্ত্রীরা ও আত্মীয়দের সঙ্গে এসে উপস্থিত হলেন। দূর থেকে নিশাদরাজ গুহকে দেখে, রাম ও সৌমিত্রি তাঁর কাছে এগিয়ে গেলেন। গুহ ব্যাকুল হয়ে রাঘবকে আলিঙ্গন করে বললেন, “এই দেশ যেমন তোমার, তেমনি অযোধ্যাও তোমার, রাম; আমি তোমার জন্য কী করতে পারি?” “হে শক্তিশালী বাহু, এমন প্রিয় অতিথি কে পাবে?” তারপর নানা উৎকৃষ্ট খাদ্য ও পানীয় এনে, জল দিয়ে হাত ধোয়ানোর ব্যবস্থা করে, গুহ বললেন, “স্বাগতম, হে শক্তিশালী! এই সমগ্র দেশ তোমার। আমরা তোমার দাস; তুমি আমাদের প্রভু। আমাদের রাজ্য ভালোভাবে শাসন করো। এখানে খাওয়ার, উপভোগের, পান করার ও স্বাদ নেওয়ার জন্য নানা খাদ্য, শ্রেষ্ঠ বিছানা ও ঘোড়াদের জন্য ঘাস আছে।” এভাবে বললে, রাঘব উত্তর দিলেন, “তুমি আমাদের পদব্রজে এসেছ ও আন্তরিক অভ্যর্থনা করেছ—তাতে আমরা সম্মানিত ও আনন্দিত হয়েছি।” রাম গুহকে শক্ত বাহু দিয়ে আলিঙ্গন করে বললেন, “গুহ, সৌভাগ্যবশত তোমাকে আত্মীয়দের সঙ্গে সুস্থ-সবল দেখতে পেয়েছি।” “তোমার রাজ্য, বন্ধু ও সম্পদ ভালো আছে তো? তুমি যা প্রস্তুত করেছ, আমি সব গ্রহণ করি, তবে উপহার গ্রহণ করি না।” “জানো, আমি কেবল তৃণ, বাকল, মৃগচর্ম পরিধান করি, ফল ও কন্দে জীবনযাপন করি, ধর্মে নিয়োজিত, অরণ্যে ঋষুর মতো বাস করি।” “আমি শুধু ঘোড়াদের জন্য ঘাস চাই, আর কিছু নয়। এতে তোমার কাছ থেকে যথেষ্ট সম্মান পাব।” “এই ঘোড়াগুলো আমার পিতা, রাজা দশরথের প্রিয়। এদের ভালোভাবে যত্ন নিলে, আমি সম্মানিত হব।” গুহ তখন তাঁর লোকদের দ্রুত ঘোড়াদের জন্য জল ও ঘাস আনতে আদেশ দিলেন। এরপর, বাকল পরিধান করে, পশ্চিমমুখী হয়ে সন্ধ্যাবন্দনা সম্পন্ন করে, রাম লক্ষ্মণ আনীত জলই গ্রহণ করলেন। রাম মাটিতে শুয়ে পড়লে, লক্ষ্মণ তাঁর পা ধুয়ে দিলেন, তারপর সীতা ও লক্ষ্মণ গাছের নিচে দাঁড়িয়ে রামের পাশে থাকলেন। গুহও তাঁর রথচালকের সঙ্গে সৌমিত্রির সঙ্গে কথা বললেন, তীর-ধনুক হাতে সতর্ক থেকে রামের রক্ষা করলেন। এভাবে দশরথের জ্ঞানী ও মহিমান্বিত পুত্র, যিনি কষ্টের সঙ্গে পরিচিত নন ও সুখে অভ্যস্ত, সেখানে শুয়ে ছিলেন, আর দীর্ঘ রাত ধীরে ধীরে কেটে গেল। এবার শুনুন অযোধ্যা কাণ্ডের একান্নতম অধ্যায়। গুহ, ভাইয়ের জন্য দুঃখে কাতর, জাগ্রত ও নির্ভেজাল রাঘব আর লক্ষ্মণের কাছে বললেন, “হে রাজপুত্র, তোমার জন্য এই আরামদায়ক বিছানা প্রস্তুত; ইচ্ছামতো বিশ্রাম নাও, এখানে শান্তি পাও। এরা সবাই কষ্টে অভ্যস্ত, কিন্তু তুমি সুখের জন্য উপযুক্ত; আমরা রাতভর জেগে কাকুত্স্থকে রক্ষা করব।” “সত্যিই, পৃথিবীতে রামের চেয়ে আমার কাছে প্রিয় কেউ নেই; আমি সত্য বলে বলছি, সত্যের শপথ করছি।” “তাঁর কৃপায় আমি এই পৃথিবীতে মহান খ্যাতি, প্রচুর ধর্ম ও বিশুদ্ধ সমৃদ্ধি লাভের আশা করি।