পবিত্র গঙ্গা নদীটি আশেপাশে ছড়িয়ে থাকা অপূর্ব আশ্রম দ্বারা শোভিত ছিল এবং নির্দিষ্ট সময়ে আনন্দিত অপ্সরাদের উপস্থিতিতে সে আরও মনোরম হয়ে উঠেছিল। নদীর চারপাশে ছিল নানান হ্রদ, যেগুলি তাকে আরও পবিত্রতা দিয়েছিল। দেবতা, দানব, গন্ধর্ব ও কিন্নররা তাকে শোভিত করত, আর নাগ ও গন্ধর্বদের পত্নীরা সর্বদা তার সান্নিধ্যে থাকত। শত শত ঐশ্বরিক ক্রীড়াক্ষেত্র ও লক্ষ লক্ষ দেববৃন্দাবন দ্বারা সে সজ্জিত ছিল। দেবতাদের কল্যাণে বিখ্যাত এই পদ্মহ্রদ স্বর্গ পর্যন্ত বিস্তৃত ছিল। কোথাও কোথাও নদীটি জলরাশির গর্জনে হাসছিল, তার ফেনার মতো শুভ্র হাসি যেন প্রকৃতির নির্মলতা প্রকাশ করত। কোথাও তার জলরাশি বিন্যস্ত ছিল, আবার কোথাও ঘূর্ণায়মান প্রবাহে সে অলংকৃত। কোনো কোনো স্থানে সে শান্ত ও গভীর, আবার কোথাও প্রবল স্রোতে উত্তাল; কোথাও গম্ভীর গর্জনে মুখর, আবার কোথাও ভয়ংকর শব্দে প্রতিধ্বনিত। কোথাও দেবতারা তার জলে স্নান করতেন, আর সে নির্মল পদ্মে শোভিত হতো; কোথাও বিস্তৃত বালুচরে ছড়িয়ে পড়ত, আবার কোথাও তার তীরে ছিল শুভ্র বালির আস্তরণ। তার তীর হাঁস, বক ও চক্রবাক পাখির ডাকায় মুখরিত থাকত; মাতাল পাখিদের আনন্দধ্বনিতে সে সদা পরিপূর্ণ ছিল। কোথাও নদীটির তীর ছিল গাছের মালায় সজ্জিত, কোথাও প্রস্ফুটিত পদ্মে আচ্ছাদিত, আবার কোথাও পদ্মগুচ্ছের ভিড়ে ভরা। কোথাও কুমুদকলির গুচ্ছ নদীকে শোভিত করত, কোথাও সে যেন নানা ফুলের পরাগে মাতাল ও ছড়িয়ে-ছিটিয়ে পড়ে আছে। কাদা-বালির মিশ্রণ থেকে মুক্ত, সে ছিল রত্নের মতো স্বচ্ছ; তার তীরে বন্য হাতি ও বনের সেরা গজেরা ঘুরে বেড়াত। প্রায়শই ঐশ্বরিক হাতিদের গর্জন নদীর তীর প্রতিধ্বনিত করত; অলংকারহীন প্রিয় নারীর মতোই সে অলংকার ছাড়াও অপূর্ব সুন্দর ছিল। নদীটি ছিল ফল, ফুল, কচিপাতা, ঝোপঝাড় ও পাখিতে পরিপূর্ণ; তার জলে খেলে বেড়াত শুশুক, কুমির ও সাপ। এই নদীই দেবী গঙ্গা—বিষ্ণুর পদ থেকে উৎসারিত, পাপহারা ও পাপনাশিনী; শঙ্করের জটাজুট থেকে পতিত, সমুদ্রের দীপ্তিতে দীপ্তিমান। রামচন্দ্র, বলবান বীর, গঙ্গার তীরে এসে পৌঁছালেন। তখন তিনি শ্রিংগিবেরপুরীর নিকটবর্তী, আর গঙ্গার তীর ছিল বক ও জলপাখির ডাকায় মুখর। তিনি দেখলেন, নদীটি তরঙ্গ ও ঘূর্ণিতে উত্তাল, তখন রাম সুমন্ত্রকে বললেন, “চলো, আজ রাতে এখানেই থাকি।” রাম আরও বললেন, “নদীর খুব কাছে একটি বিশাল ইঙ্গুদি গাছ আছে, ফুল ও পাতায় পরিপূর্ণ; চলো, সুমন্ত্র, আমরা সেখানেই রাত কাটাই। আমরা এই শ্রেষ্ঠ নদী, পবিত্র ও সকলের পূজিত গঙ্গাকে দর্শন করব, যার জল দেবতা, অসুর, গন্ধর্ব, পশু, মানুষ ও পাখি—সবারই পূজার্হ।” লক্ষ্মণ ও সুমন্ত্র রামের কথা শুনে সম্মতি জানালেন এবং ঘোড়াগুলোকে সেই ইঙ্গুদি গাছের কাছে নিয়ে গেলেন। রাম, ইক্ষ্বাকুবংশের আনন্দ, সেই মনোরম বৃক্ষের নিকট সীতাসহ লক্ষ্মণের সঙ্গে রথ থেকে নেমে এলেন। সুমন্ত্রও নেমে এসে ঘোড়াগুলোকে ছাড়িয়ে দিয়ে, ভক্তি ও বিনয়ে হাত জোড় করে রামের কাছে দাঁড়ালেন। ঠিক তখনই, নিশাদদের রাজা গুহ, রামের বন্ধু ও শক্তিশালী পুরুষ, তার বয়োজ্যেষ্ঠ মন্ত্রী ও আত্মীয়দের নিয়ে সেখানে এলেন। শুনেছিলেন, পুরুষসিংহ রাম তার রাজ্যে প্রবেশ করেছেন। গুহ দূর থেকে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে রাম ও লক্ষ্মণ তার কাছে এগিয়ে গেলেন। গুহ বেদনা ও আবেগে রামকে আলিঙ্গন করে বললেন, “হে রাম, এই দেশ তোমার, যেমন অযোধ্যা তোমার। আমি তোমার জন্য কী করতে পারি?” তিনি আরও বললেন, “হে বলবান, এমন প্রিয় অতিথি কে পায়? নানা রকম উৎকৃষ্ট আহার্য ও পানীয় নিয়ে এসে, জল অর্ঘ্য প্রদান করে বললেন—‘স্বাগতম, হে বলবান! এই সমস্ত ভূমি তোমার। আমরা তোমার দাস, তুমি আমাদের প্রভু। আমাদের রাজ্য ভালোভাবে শাসন করো। এখানে খাওয়া, উপভোগ করা, পান করা ও আস্বাদনের জন্য নানা খাদ্য, শ্রেষ্ঠ শয্যা ও ঘোড়ার জন্য ঘাস রয়েছে।’” গুহর এই কথা শুনে রাম বললেন, “তুমি আমাদের প্রতি যে সম্মান ও স্নেহ দেখিয়েছ, তাতে আমরা পরিপূর্ণভাবে সন্তুষ্ট। তোমার ও তোমার আত্মীয়দের সুস্থতা দেখে আমি আনন্দিত। তোমার রাজ্য, বন্ধু ও ধনসম্পদ কি সব ঠিক আছে? তুমি যা কিছু প্রস্তুত করেছ, আমি তা গ্রহণ করি, তবে আমি উপহার গ্রহণ করি না। “আমাকে জানো, আমি কেবল কুশ, বাকল ও মৃগচর্ম পরিধান করি, ফলমূল ও কন্দ খাই, ধর্মে নিষ্ঠ, এবং বনবাসী ঋষির মতো আচরণ করি। আমি শুধু ঘোড়াগুলোর জন্য ঘাস চাই, এর বেশি কিছু নয়। এতে করেই আমি তোমার যথাযথ সম্মান পাবো। এই ঘোড়াগুলো আমার পিতা দশরথের প্রিয়। এদের যত্ন নিলে আমি সম্মানিত বোধ করবো।” গুহ তখন তার লোকদের দ্রুত জল ও ঘাস নিয়ে আসতে আদেশ দিলেন। এরপর রাম বাকলবস্ত্র পরে, পশ্চিমমুখে সন্ধ্যোপাসনা সম্পন্ন করলেন এবং লক্ষ্মণের আনা জলই তাঁর আহার হিসেবে গ্রহণ করলেন। যখন রাম ভূমিতে শয়ান হলেন, লক্ষ্মণ তাঁর পা ধুয়ে দিলেন এবং সীতার সঙ্গে বৃক্ষতলে দাঁড়িয়ে থাকলেন। গুহও তাঁর রথচালকসহ লক্ষ্মণের সঙ্গে কথা বললেন এবং ধনুক হাতে সতর্ক থেকে রক্ষার দায়িত্বে রইলেন। এভাবে, দুঃখ-অভিজ্ঞতাহীন, সুখে অভ্যস্ত দশরথপুত্র রাম মাটিতে শুয়ে থাকলেন, আর দীর্ঘ রাত ধীরে ধীরে কেটে গেল। এভাবেই মহর্ষি বাল্মীকি রচিত মহারামায়ণের অযোধ্যাকাণ্ডের একান্নতম অধ্যায় শুরু হয়।