রামচন্দ্র তাঁর যাত্রাপথে দেখতে পেলেন সমৃদ্ধ গ্রামগুলি—সেগুলি ছিল ধান-সম্পদে পূর্ণ, উদার ও সদাচারী মানুষের দ্বারা বসবাসযোগ্য, ভয়হীন, সুন্দর এবং যজ্ঞের খুঁটি দিয়ে ঘেরা। তিনি দেখলেন, গ্রামগুলো নানা বাগান ও আমবাগিচায় সাজানো, প্রচুর জলসম্পদে আশীর্বাদপ্রাপ্ত, সন্তুষ্ট ও সুস্থ মানুষের ভিড়ে মুখর এবং গবাদিপশুর পাল দ্বারা পরিবেষ্টিত। পুরুষদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ রামচন্দ্র তাঁর রথে চড়ে রাজাদের গৌরবময় ভূমি অতিক্রম করলেন, যেখানে ব্রাহ্মণদের স্তোত্রধ্বনি অনুরণিত হচ্ছিল। সেই আনন্দময়, সমৃদ্ধ ও সুন্দর ভূমির মাঝে, মনোরম বাগিচায় ঘেরা রাজ্য দিয়ে তিনি এগিয়ে চললেন—যা সত্যিই রাজাদের উপভোগের জন্য উপযুক্ত। সেখানে রামচন্দ্র দেখলেন দেবী গঙ্গাকে—তিন ধারায় প্রবাহিত, পবিত্র, নির্মল, আগাছামুক্ত এবং ঋষিদের দ্বারা পূজিত। গঙ্গার তীরে ছিল জ্যোতির্ময় আশ্রম, সময়ে সময়ে আনন্দিত অপ্সরারা এসে সৌন্দর্য বাড়াত, এবং নদীটি ছিল নানা হ্রদের দ্বারা পরিবেষ্টিত। দেবতা, দানব, গন্ধর্ব ও কিন্নররা নদীকে সৌন্দর্য দান করত, এবং নাগ ও গন্ধর্বদের স্ত্রীরা সর্বদা সেখানে উপস্থিত থাকত। গঙ্গার তীরে ছিল শত শত দেবীয় ক্রীড়াভূমি, হাজার হাজার স্বর্গীয় বাগান, যাকে 'দিব্য পদ্মহ্রদ' নামে খ্যাত, দেবতাদের কল্যাণের জন্য স্বর্গে উত্তীর্ণ। কোথাও নদী হাসছিল জলধ্বনিতে, তার হাসি ছিল ফেনার মতো নির্মল; কোথাও তার জল ছিল জটপাকানো, আবার কোথাও ঘূর্ণায়মান স্রোতে সাজানো। কখনও নদী শান্ত ও গভীর, আবার কোথাও প্রবল স্রোতে উত্তাল; এখানে ছিল গম্ভীর গর্জন, সেখানে ছিল ভয়ংকর শব্দ। কিছু স্থানে দেবতারা নদীতে স্নান করত, নদী শোভিত হত নির্মল পদ্মে; কখনও নদী বিস্তৃত বালুকাবেলায় ছড়িয়ে পড়ত, আবার কোথাও তীর ছিল শুভ্র বালিতে ঢাকা। নদীর তীরে হাঁস, বক ও চক্রবাকের ডাক অনুরণিত হত, সর্বদা মাতাল পাখিদের আনন্দগীতিতে মুখর থাকত। কোথাও নদীর তীর ছিল মালার মতো গাছের সারিতে সাজানো, কোথাও প্রস্ফুটিত পদ্মে ঢাকা, আবার কোথাও পদ্মগুচ্ছের ভিড়ে পূর্ণ। কিছু স্থানে কুমুদ-কুঁড়ির গুচ্ছ নদীকে শোভিত করত, কোথাও নদী যেন মাতাল, নানা ফুলের পরাগে ছড়িয়ে পড়া। নদী ছিল কাদা-মুক্ত, রত্নের মতো উজ্জ্বল; তার তীরে ছিল বন্য হাতি ও বন ও দিকের শ্রেষ্ঠ গজের উপস্থিতি। প্রায়শই নদী অনুরণিত হত দেবীয় হাতিদের গর্জনে, তার বনভূমি মুখরিত; অলংকারহীন সুন্দর নারী যেমন, নদীও অলংকার ছাড়াই মনোমুগ্ধকর ছিল। নদী ছিল ফল, ফুল, কচি অঙ্কুর, ঝোপ ও পাখিতে পূর্ণ; তাতে বাস করত শুশুক, কুমির ও সাপ। এই গঙ্গা ছিল বিষ্ণুর পদ থেকে উদ্ভূত, পাপহীন ও পাপনাশিনী; শঙ্করের জটায় থেকে পতিত, সাগরের দীপ্তিতে উজ্জ্বল। বীর বাহু রামচন্দ্র গঙ্গার তীরে পৌঁছালেন—নদীর তীর ছিল বক ও জলপাখির ডাক অনুরণিত—যখন তিনি শ্রিংগিবেরপুরীর নিকটবর্তী হলেন। তিনি গঙ্গার ঘূর্ণায়মান তরঙ্গ ও স্রোত দেখে সুমন্ত্রকে বললেন, “আজ রাতে আমরা এখানে থাকি।” তিনি বললেন, “নদীর কাছেই একটি বড় ইঙ্গুদি গাছ আছে, ফুল ও পাতায় পূর্ণ; রথচালক, আমরা এখানেই থাকি।” রাম বললেন, “আমরা এই শ্রেষ্ঠ নদীকে দেখব, যা পবিত্র ও সকলের দ্বারা সম্মানিত; যার জল দেবতা, দানব, গন্ধর্ব, পশু, মানুষ ও পাখিদের দ্বারা পূজিত।” লক্ষ্মণ ও সুমন্ত্র রামচন্দ্রকে সম্মতিসূচক উত্তর দিলেন, “ঠিক আছে,” এবং ঘোড়াগুলোকে ইঙ্গুদি গাছের কাছে নিয়ে গেলেন। রাম, ইক্ষ্বাকুদের আনন্দ, সেই মনোরম গাছের কাছে গেলেন, এবং তাঁর স্ত্রী ও লক্ষ্মণের সঙ্গে রথ থেকে নামলেন। সুমন্ত্রও নামলেন, ঘোড়াগুলোকে খুলে দিলেন, এবং শ্রদ্ধাভরে হাত জোড় করে রামের পাশে দাঁড়ালেন, যিনি গাছের পাদদেশে ছিলেন। সেই সময়, নীষাদদের প্রধান, রামের বন্ধু, গুহ—শক্তিশালী ও রামের সমতুল্য, তাঁর নাম সুপরিচিত—এসে উপস্থিত হলেন। শুনে যে রাম, পুরুষদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, তাঁর রাজ্যে প্রবেশ করেছেন, গুহ তাঁর প্রবীণ মন্ত্রী ও আত্মীয়দের সঙ্গে এসে হাজির হলেন। নীষাদরাজ গুহকে দূরে দাঁড়িয়ে দেখে রাম ও সৌমিত্রি তাঁর দিকে এগিয়ে গেলেন। গুহ উদ্বিগ্ন হয়ে রামকে আলিঙ্গন করলেন এবং বললেন, “রাম, এই ভূমি তোমার, ঠিক যেমন অযোধ্যা; আমি তোমার জন্য কী করতে পারি?” তিনি বললেন, “বীর বাহু, এমন প্রিয় অতিথি কে পেতে পারে? তারপর নানা উৎকৃষ্ট খাদ্য ও পানীয় এনে, দ্রুত জল দিলেন হাত ধোয়ার জন্য এবং বললেন, ‘স্বাগতম, বীর বাহু! এই সমগ্র ভূমি তোমার। আমরা তোমার সেবক, তুমি আমাদের প্রভু। তুমি আমাদের রাজ্য শাসন করো।’ ‘এখানে আছে খাদ্য, ভোগ্য, পানীয় ও স্বাদগ্রহণের জন্য দ্রব্য, সর্বোৎকৃষ্ট শয্যা ও তোমার ঘোড়াদের জন্য চারণ।’” গুহ এভাবে বলতেই রামচন্দ্র উত্তর দিলেন, “তুমি আমাদের যথার্থ সম্মানিত করেছ, তোমার পায়ে এসে, তোমার স্নেহপূর্ণ অভ্যর্থনায়।” রামচন্দ্র গুহকে তাঁর সুঠাম বাহু দিয়ে আলিঙ্গন করে বললেন, “গুহ, সৌভাগ্যবশত তোমাকে ও তোমার আত্মীয়দের সুস্থ-সবল দেখতে পাচ্ছি।” তিনি জিজ্ঞাসা করলেন, “তোমার রাজ্য, বন্ধু ও সম্পদ কি ভালো আছে? তুমি যা আমাদের জন্য প্রস্তুত করেছ, আমি সব গ্রহণ করি, কিন্তু দান গ্রহণ করি না।” রাম বললেন, “আমাকে জেনে রাখো, আমি কেবল কুশ, বাকল ও মৃগচর্ম পরিধান করি, ফলমূল ও কন্দ খাই, ধর্মে নিবেদিত, এবং অরণ্যে মুনির মতো বাস করি।” “আমার শুধু ঘোড়াগুলোর জন্য চারণ দরকার, আর কিছু নয়। এতেই আমি তোমার কাছ থেকে যথেষ্ট সম্মান পাব।” “এই ঘোড়াগুলো আমার পিতা রাজা দশরথের অতি প্রিয়। এদের যথাযথ যত্ন দিলে আমি সম্মানিত বোধ করব।” গুহ তখন তাঁর লোকদের দ্রুত জল ও চারণ এনে দিতে নির্দেশ দিলেন ঘোড়াগুলোর জন্য।