রামচন্দ্র স্নিগ্ধ কণ্ঠে বললেন, “আমার বনবাসের সময় শেষ হলে, রাজাকে ঋণমুক্ত করে, আমি আবার তোমাদের, আমার মা ও পিতার সঙ্গে দেখা করব।” এই কথা বলে, তাঁর চোখ অশ্রুতে লাল হয়ে উঠল, তিনি ডান হাত তুললেন, মুখে গভীর বিষাদের ছায়া ফুটে উঠল, এবং জনপদের লোকদের উদ্দেশে বললেন, “তোমরা যথোচিত স্নেহ ও দয়া দেখিয়েছো; কিন্তু দীর্ঘকাল কষ্ট সহ্য করা মন্দের চেয়েও কঠিন। এখন তোমরা ফিরে যাও, যাতে তোমাদের উদ্দেশ্য পূর্ণ হয়।” লোকেরা মহাত্মা রামকে প্রণাম করে, তাঁকে পরিক্রমা করল। তারা ভয়ানক বিলাপ করতে করতে এখানে-ওখানে দাঁড়িয়ে থাকল। তাদের এই আকুল বিলাপে, অপূর্ণ বাসনায় কাতর, রাঘব তাদের দৃষ্টির আড়ালে চলে গেলেন, যেন সন্ধ্যার আগমনে সূর্য অস্ত যায়। রামচন্দ্র পথ চলতে চলতে দেখতে পেলেন সমৃদ্ধ গ্রাম, শস্য ও ধনে পূর্ণ, দয়ালু ও সদাচারী মানুষের দ্বারা বসবাসরত, নির্ভয়ে সুন্দর, যজ্ঞ স্তম্ভে পরিবেষ্টিত। তিনি দেখলেন, গ্রামগুলি বাগান ও আম্রকাননে শোভিত, প্রচুর জলে পূর্ণ, সুখী ও সুস্থ মানুষের ভিড়ে মুখরিত, গবাদি পশুর সেবায় পরিপূর্ণ। পুরুষসিংহ রাম রাজাদের বিখ্যাত ভূমি পার হলেন, যেখানে ব্রাহ্মণদের স্তোত্রধ্বনি প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল, তাঁর রথে চড়ে। সেই আনন্দময়, সমৃদ্ধ ও সুন্দর দেশে, মনোরম উদ্যানবেষ্টিত, রাজভোগের উপযুক্ত রাজ্যে তিনি যাত্রা করলেন। এভাবে চলতে চলতে রাঘব দেখলেন দেবী গঙ্গা—তিন ধারায় প্রবাহিত, পবিত্র, নির্মল, আগাছাহীন, ঋষিদের দ্বারা পূজিত। আশ্রমের সৌন্দর্যে শোভিত, যথাযথ সময়ে আনন্দিত অপ্সরাদের দ্বারা অলংকৃত, সেই পবিত্র নদী ছিল হ্রদে পরিবেষ্টিত। দেবতা, দানব, গন্ধর্ব ও কিন্নররা তাকে সুন্দর করে তুলেছে; সর্বদা নাগ ও গন্ধর্বদের পত্নীরা সেখানে বিচরণ করে। এ নদীর কূলে শত শত দেবতামণ্ডিত ক্রীড়াক্ষেত্র, হাজার হাজার অপ্সরাবন, স্বর্গে দেবতাদের জন্য প্রসারিত দেবপদ্মহ্রদ ছিল। কোথাও কোথাও গঙ্গা জলরাশির গর্জনে হাসছিলেন, তাঁর হাসি ছিল ফেনার মতো শুভ্র; কোথাও তাঁর জলরাশি বিনুনির মতো, আবার কোথাও ঘূর্ণির অলংকারে শোভিত। কোথাও তিনি শান্ত ও গভীর, কোথাও স্রোতের তোড়ে উত্তাল; এখানে তাঁর গর্জন ছিল গভীর, আর কোথাও ছিল ভয়ংকর শব্দ। কিছু স্থানে দেবতারা তাঁর জলে স্নান করতেন, তিনি নির্মল পদ্মে শোভিত; কখনো বিস্তৃত বালুচরে প্রসারিত, আবার কোথাও তাঁর তীরে ছিল শুভ্র বালু। তাঁর তীরে হাঁস, বক ও চক্রবাক পাখির ডাক প্রতিধ্বনিত হতো; সর্বদা মাতাল পাখিদের আনন্দগীতে মুখর ছিল পরিবেশ। কোথাও নদীতীর ছিল মালার মতো বৃক্ষশোভিত, কোথাও ফুটন্ত পদ্মে আবৃত, আবার কোথাও পদ্মগুচ্ছে ভরা। কোথাও কুমুদ কলিতে শোভিত, কোথাও ফুলের পরাগে ছড়িয়ে, যেন নেশাগ্রস্ত রূপে। কোথাও কাদামুক্ত, রত্নের মতো স্বচ্ছ; তাঁর তীরে বন্য হাতি, বন ও দিকের শ্রেষ্ঠ গজেরা বিচরণ করত। কখনো দেবগজদের ডাকে তাঁর অরণ্য মুখর ছিল; অলংকারবিহীন সুন্দরী নারীর মতো, অলংকার ছাড়াও তিনি অপরূপা। ফল, ফুল, কচি ডাল, ঝোপঝাড় ও পাখিতে পূর্ণ; শুশুক, কুমির ও সাপের আবাস ছিল তাঁর বুকে। তিনি সেই দেবী গঙ্গা, বিষ্ণুর চরণ থেকে উৎপন্ন, পাপহীনা ও পাপবিনাশিনী; শঙ্করের জটাজুট থেকে পতিত, সমুদ্রের দীপ্তিতে দীপ্তিমান। বীরবাহু রামচন্দ্র গঙ্গার তীরে এলেন—যিনি নদীর রানি, তাঁর তীরে বক ও জলপাখির ডাক প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল—শৃঙ্গিবেরপুর নগরের কাছাকাছি। তিনি দেখলেন, গঙ্গা ঢেউ ও ঘূর্ণিতে স্ফুরিত; তখন তিনি সুমন্ত্রকে বললেন, “আজ রাত্রি আমরা এখানেই কাটাব।” “নদীর খুব কাছেই একটি বড় ইংগুদি গাছ আছে, ফুল ও পাতায় ভরা; চariot চালক, আমরা সেখানেই থাকব,” বললেন রাম। “আমরা এই শ্রেষ্ঠ নদীকে দেখব, যিনি সকলের দ্বারা পূজিত—দেবতা, অসুর, গন্ধর্ব, পশু, মানুষ ও পাখিরা যার জলকে সম্মান করে।” লক্ষ্মণ ও সুমন্ত্র রাঘবের কথায় সম্মতি জানিয়ে ঘোড়াগুলোকে সেই ইংগুদি গাছের কাছে নিয়ে গেলেন। ইক্ষ্বাকুবংশের আনন্দ রামচন্দ্র, সেই সুন্দর গাছের কাছে পৌঁছে, স্ত্রী সীতা ও লক্ষ্মণের সঙ্গে রথ থেকে নামলেন। সুমন্ত্রও রথ থেকে নেমে, উত্তম ঘোড়াগুলোকে খোলস খুলে, ভক্তিভরে হাত জোড় করে রামের পাশে দাঁড়ালেন, যিনি তখন গাছতলায় গিয়েছেন। ঠিক তখনই, রামের বন্ধু, নিজ সমতুল্য শক্তিশালী, নিশাদদের রাজা ও বিখ্যাত গুহা, তাঁর বয়োজ্যেষ্ঠ মন্ত্রী ও আত্মীয়দের সঙ্গে, শুনলেন যে পুরুষসিংহ রাম তাঁর দেশে এসেছেন—তখন তিনি এগিয়ে এলেন। দূর থেকে নিশাদরাজ গুহাকে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে, রাম ও সৌমিত্রি তাঁর কাছে এগিয়ে গেলেন। বিষণ্ণ গুহা রাঘবকে বুকে জড়িয়ে ধরে বললেন, “রাম, এই দেশ যেমন তোমার, ঠিক তেমনই অযোধ্যাও তোমার; কী করতে পারি তোমার জন্য?” তিনি বললেন, “ও বীরবাহু, এমন প্রিয় অতিথি কে-ই বা পায়! তারপর নানা উৎকৃষ্ট আহার্য ও পানীয় নিয়ে এসে, জল এনে দিলেন হাত ধোয়ার জন্য, এবং বললেন, ‘স্বাগতম, বীরবাহু! এই সমগ্র দেশ তোমার। আমরা তোমার দাস; তুমি আমাদের প্রভু। আমাদের রাজ্য তুমি সুন্দরভাবে শাসন করো।’” “এখানে আছে খাওয়ার জন্য নানা খাদ্য, উপভোগের জন্য পানীয়, আস্বাদনের জন্য মধুর দ্রব্য, শ্রেষ্ঠ শয্যা এবং তোমার ঘোড়ার জন্য ঘাস।” গুহার এই কথা শুনে রাঘব বললেন, “তুমি আমাদের যথার্থই সম্মানিত ও আনন্দিত করেছো—তোমার পায়ে হেঁটে আসা, তোমার স্নেহময় অভ্যর্থনা—সব মিলিয়ে।” তিনি গুহাকে শক্ত বাহুতে জড়িয়ে ধরে বললেন, “গুহা, সৌভাগ্যবশত তোমাকে আত্মীয়-স্বজনসহ সুস্থ ও সুখে দেখতে পেলাম।