ঈক্ষ্বাকু বংশধর রামচন্দ্র, পরিস্থিতির উদ্দেশ্য বুঝে, কৌশলী ও মধুর ভাষায় সারথি সুমন্ত্রকে নির্দেশ দিলেন এবং সেই পথ ধরে যাত্রা শুরু করলেন। কৌশল দেশের বিস্তৃত ও মনোরম অঞ্চল অতিক্রম করার পর, লক্ষ্মণের জ্যেষ্ঠ ভ্রাতা রাম, হাত জোড় করে, অযোধ্যার দিকে যেতে যেতে সারথির উদ্দেশে বললেন, “হে শ্রেষ্ঠ নগরী, ককুত্স্থ বংশের দ্বারা রক্ষিত, এবং তোমার অভ্যন্তরে অবস্থানকারী ও রক্ষাকারী দেবগণ, আমি আজ তোমাদের ছেড়ে যাচ্ছি। বনবাসের নির্ধারিত সময় শেষ হলে, রাজাকে ঋণমুক্ত হয়ে, আমি আবার তোমার মধ্যে ফিরে আসব, আমার পিতা-মাতার সঙ্গে।” এরপর, চোখ অশ্রুজলে লাল হয়ে, ডান হাত তুলে, বিষাদভরা মুখে, রাম জনপদের মানুষের উদ্দেশে বললেন, “তোমরা যথাযথভাবে আমার প্রতি দয়া ও অনুগ্রহ দেখিয়েছো; কিন্তু দীর্ঘকাল কষ্টভোগ করা পাপের থেকেও কঠিন। এখন তোমরা ফিরে যাও, যাতে তোমাদের উদ্দেশ্য পূর্ণ হয়।” তখন জনপদের লোকেরা, রামকে প্রণাম ও প্রদক্ষিণ করে, শোকাকুল কণ্ঠে ইচ্ছা অপূর্ণ রেখে এখানে-ওখানে দাঁড়িয়ে রইল। এভাবে তাদের আহাজারি চলতে থাকল, কিন্তু তাদের আকাঙ্ক্ষা অপূর্ণ থেকে গেল। রামচন্দ্র ধীরে ধীরে তাদের দৃষ্টির অগোচরে চলে গেলেন, যেন গোধূলি লগ্নে সূর্য অস্তমিত হচ্ছে। পথে তিনি দেখতে পেলেন সমৃদ্ধ গ্রাম, যেখানে শস্য ও ধনে ভরপুর, দানশীল ও সদাচারী মানুষ বাস করে, কোনো ভয় নেই, চারিদিকে যজ্ঞের স্তম্ভে ঘেরা সে গ্রাম অপরূপ সুন্দর। তিনি দেখলেন, বাগান ও আম্রকাননে শোভিত, জলসম্পদে পূর্ণ, সুস্থ-সন্তুষ্ট মানুষের ভিড়ে মুখর, পশুসম্পদে সমৃদ্ধ সে সব অঞ্চল। মনুষ্যসিংহ রাম, রাজন্যদের অধিকারভুক্ত সেই ভূখণ্ড অতিক্রম করলেন, যেখানে ব্রাহ্মণদের স্তোত্রধ্বনিতে পরিব্যাপ্ত ছিল পরিবেশ। সেই আনন্দময়, সমৃদ্ধ, সুন্দর ভূমি, মনোরম বাগানে ভরা, রাজভোগ্য উপযুক্ত সে রাজ্যে রাম যাত্রা করলেন। সেখানে রামচন্দ্র দর্শন করলেন দেবী গঙ্গাকে—তিনধারায় প্রবাহমান, পবিত্র, নির্মল, আগাছামুক্ত, ঋষিদের দ্বারা পূজিত। আশেপাশে ছিল মনোরম আশ্রম, নির্দিষ্ট সময়ে অপ্সরাগণ সেখানে আনন্দে বিচরণ করে, পবিত্র নদীটি ছিল হৃদ্য হ্রদে পরিবেষ্টিত। গঙ্গার তীরে দেবতা, দানব, গান্ধর্ব ও কিন্নরগণ বিচরণ করত, নাগ ও গান্ধর্বদের স্ত্রীরাও সেখানে সদা অবস্থান করত। অসংখ্য দেবতামণ্ডল, লক্ষ লক্ষ স্বর্গীয় উদ্যান, স্বর্গগামী পদ্মহ্রদে পূর্ণ ছিল সে গঙ্গা, দেবতাদের জন্যই যেন সে স্বর্গে আরোহণ করছে। কোথাও নদী কলকল শব্দে হাসছিল, তার ফেনার মতো নির্মল হাসি; কোথাও জলের স্রোত চুলের বেণির মতো জটিল, আবার কোথাও ঘূর্ণাবর্তে শোভিত। কোথাও নদী শান্ত ও গভীর, কোথাও প্রবল স্রোতে উত্তাল; এখানে গভীর গর্জন, সেখানে ভয়ঙ্কর শব্দ। কোথাও দেবতারা গঙ্গায় স্নান করছিলেন, নির্মল পদ্মে শোভিত ছিল তার জল; কোথাও চওড়া বালুময় তট, কোথাও আবার শুভ্র বালিতে ঢাকা তার তীর। গঙ্গার তীরে হাঁস, বক ও চক্রবাকের ডাক প্রতিধ্বনিত হত; নেশাগ্রস্ত পাখিদের আনন্দগানে নদী সদা মুখরিত। কোথাও নদীতীর গাছমালায় মালার মতো শোভিত, কোথাও পদ্মফুলে ঢাকা, আবার কোথাও পদ্মগুচ্ছের ভিড়। কোথাও কুমুদ কুঁড়ির গুচ্ছে শোভিত, আবার কোথাও নানা ফুলের পরাগে ছড়িয়ে পড়া, যেন নেশাগ্রস্তা নদী। কাদা-মাটির ছোঁয়া নেই, রত্নের মতো স্বচ্ছ জলে দীপ্তিমান; তার তীরে বন্য হাতি, দিকের ও অরণ্যের শ্রেষ্ঠ গজেরা বিচরণ করত। প্রায়ই দেবগজের গর্জনে নদীর অরণ্য মুখরিত হত; যেন অলঙ্কারহীন প্রেয়সী নারীও অপরূপা, তেমনই গঙ্গা অলংকার ছাড়াই সুন্দর। ফল, ফুল, কচিপাতা, ঝোপঝাড় ও পাখিতে পূর্ণ ছিল সে নদী; শুশুক, কুমির ও সাপও ছিল তার বাসিন্দা। এ গঙ্গা বিষ্ণুর চরণ থেকে উৎপন্ন, পাপহরণী, পাপমুক্তা; শঙ্করের জটাজুট থেকে পতিত, সমুদ্রের দীপ্তিতে দীপ্তিমান। শক্তিশালী রামচন্দ্র গঙ্গার তীরে পৌঁছালেন, যেখানে সারস ও জলপাখির ডাক প্রতিধ্বনিত হতো, এবং তখন তিনি শ্রৃঙ্গিবেরপুরের নিকটে এসেছেন। গঙ্গার ঘূর্ণায়মান জল দেখে, মহাবীর রাম সারথি সুমন্ত্রকে বললেন, “চলো, আজ রাতটা আমরা এখানেই কাটাব।” তিনি বললেন, “নদীর খুব কাছেই বড় একটি ইঙ্গুদি গাছ রয়েছে, ফুল ও পাতায় সমৃদ্ধ; চলো, আমরা এখানেই থাকি, হে সারথি।” রাম বললেন, “আমরা এই শ্রেষ্ঠ নদীকে দেখব, যিনি সকলের কাছে পূজনীয়, দেবতা, অসুর, গান্ধর্ব, পশু, মানুষ, পক্ষী—সবার দ্বারা পূজিত।” লক্ষ্মণ ও সুমন্ত্র রামের কথা শুনে সম্মতি দিলেন এবং ঘোড়াগুলোকে সেই ইঙ্গুদি গাছের নিকটে নিয়ে গেলেন। ঈক্ষ্বাকুদের আনন্দ রাম, স্ত্রী সীতা ও লক্ষ্মণকে নিয়ে, সেই সুন্দর গাছের কাছে রথ থেকে নামলেন। সুমন্ত্রও রথ থেকে নেমে, ঘোড়াগুলোকে ছাড়িয়ে, হাত জোড় করে রামের কাছে দাঁড়ালেন, যিনি তখন গাছের ছায়ায় গিয়েছেন। ঠিক তখনই, রামের বন্ধু, নীষাদরাজ গুহ, যিনি নিজের শক্তিতে সমতুল্য, নীষাদদের প্রধান হিসেবে খ্যাতিমান, সেখানে এলেন। রাম, মনুষ্যসিংহ, তাঁর আগমন সংবাদ শুনে, বয়োজ্যেষ্ঠ মন্ত্রী ও স্বজনদের সঙ্গে নিয়ে, গুহ এগিয়ে এলেন। দূর থেকে নীষাদরাজ গুহকে দেখে, রাম ও সৌমিত্রি লক্ষ্মণ তাঁর কাছে এগিয়ে গেলেন। গুহ ব্যাকুল চিত্তে রামকে আলিঙ্গন করলেন ও বললেন, “হে রাম, এই দেশ যেমন তোমার অযোধ্যা, তেমনই আমার রাজ্যও তোমার। আমি তোমার জন্য কী করতে পারি?” তিনি বললেন, “কোন ভাগ্যবান এমন প্রিয় অতিথি পায়? তারপর নানা রকম উৎকৃষ্ট খাদ্য ও পানীয় নিয়ে এসে, গুহ জল ও সেবা প্রদান করে বললেন, ‘স্বাগতম, মহাবাহু! এই সমগ্র রাজ্য তোমার। আমরা তোমার দাস, তুমি আমাদের প্রভু। আমাদের রাজ্য তুমি সুপালিত করো।