এই পৃথিবীতে, অরণ্যে শিকার করা রাজর্ষিদের আনন্দের জন্যই আয়োজন করা হয়, আর ধনুর্বিদ্যায় পারদর্শী পুরুষেরা যথাযথ সময়ে এই শিকারের আকাঙ্ক্ষা পোষণ করেন। ইক্ষ্বাকুবংশীয় রামচন্দ্র এই উদ্দেশ্যটি বুঝতে পেরে, মনোরম ভাষায় সারথি সুমন্ত্রকে নির্দেশ দিলেন এবং নির্ধারিত পথে যাত্রা শুরু করলেন। এইভাবে অযোধ্যা কাণ্ডের ঊনপঞ্চাশতম সর্গ শেষ হয়। রাম, লক্ষ্মণের জ্যেষ্ঠ ভ্রাতা ও প্রজ্ঞাবান, বিস্তীর্ণ ও মনোরম কোশল দেশ অতিক্রম করে যখন অযোধ্যার দিকে এগোচ্ছিলেন, তখন তিনি করজোড়ে সারথির উদ্দেশে বললেন, “হে শ্রেষ্ঠ নগরী, কাকুত্স্থ বংশের দ্বারা রক্ষিত, তোমাকে এবং তোমার অধিষ্ঠিত ও রক্ষাকারী দেবতাদের আমি প্রণাম জানাই। যখন আমার বনবাস শেষ হবে, রাজাকে ঋণমুক্ত হয়ে, তখন আমার পিতা-মাতার সঙ্গে আবার তোমাকে দর্শন করব।” এরপর রামের চোখ অশ্রুতে লাল হয়ে উঠল, তিনি ডান হাত তুলে, বিষাদভরা মুখে জনপদের লোকদের উদ্দেশে বললেন, “তোমরা যথার্থই আমার প্রতি দয়া ও স্নেহ দেখিয়েছ; কিন্তু দীর্ঘকাল কষ্ট সহ্য করা পাপের চেয়েও কঠিন—এখন তোমরা ফিরে যাও, যাতে তোমাদের উদ্দেশ্য পূর্ণ হয়।” লোকেরা, রামকে প্রণাম ও প্রদক্ষিণ করে, শোকাকুল হয়ে চারপাশে দাঁড়িয়ে রইল। তারা এইভাবে বিলাপ করতে করতে, আকাঙ্ক্ষা অপূর্ণ রেখেই, রাঘব তাদের দৃষ্টির অন্তরালে চলে গেলেন, যেন রাত্রির আগমনে সূর্য অস্ত যায়। এরপর রাম সমৃদ্ধ গ্রামগুলি দেখতে পেলেন—যেগুলি শস্য ও ধনে পরিপূর্ণ, দানশীল ও সদাচারী মানুষে ভরা, নির্ভয়, সুন্দর, এবং যজ্ঞস্তম্ভে পরিবেষ্টিত। তিনি দেখলেন, সেই গ্রামগুলি বাগান ও আম্রকাননে শোভিত, প্রচুর জলে পূর্ণ, সুখী ও সুস্থ মানুষে গমগম করছে, এবং গবাদি পশুর পাল দ্বারা পরিবেষ্টিত। পুরুষসিংহ রাম রাজাদের ঐশ্বর্যমণ্ডিত ভূমি অতিক্রম করলেন, যেখানে ব্রাহ্মণদের স্তোত্রধ্বনি প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল, তাঁর রথে চড়ে। সেই আনন্দময়, সমৃদ্ধ ও মনোরম ভূমির মধ্যে, সুন্দর উদ্যানঘেরা রাজ্য দিয়ে তিনি এগিয়ে চললেন, যা রাজাদের ভোগের উপযোগী। সেখানে রাঘব দেবী গঙ্গাকে দর্শন করলেন—তিনটি ধারায় প্রবাহিত, পবিত্র, নির্মল, আগাছামুক্ত, এবং ঋষিদের দ্বারা সদা পরিবেষ্টিত। গঙ্গার তীরে ছিল অপূর্ব আশ্রম, আর যথাযথ সময়ে আনন্দময় অপ্সরারা সেখানে বিচরণ করত; পবিত্র নদীটি ছিল মনোরম হ্রদে পরিবেষ্টিত। গঙ্গা দেবতা, দানব, গন্ধর্ব ও কিন্নরদের দ্বারা শোভিত ছিল, এবং নাগ ও গন্ধর্বদের স্ত্রীরা সেখানে সদা বিচরণ করত। শত শত দেবতামণ্ডিত ক্রীড়াক্ষেত্রে, লক্ষ লক্ষ স্বর্গীয় উদ্যান দ্বারা ভূষিত, এই নদীটি দেবতাদের জন্য স্বর্গারোহণকারী দেবপদ্মহ্রদ নামে খ্যাত। কোথাও জলরাশি স্রোতের ধাক্কায় হাসির মতো ফেনায়িত, কোথাও জলের বেণী গাঁথা, আবার কোথাও ঘূর্ণি ও ভাটায় শোভিত ছিল। কখনো শান্ত ও গভীর, আবার কোথাও প্রবল স্রোতে উত্তাল; কোনো স্থানে গম্ভীর গর্জনে মুখর, আবার কোথাও ভয়ংকর শব্দে প্রকম্পিত। কোথাও দেবতারা গঙ্গায় স্নান করছিলেন, নির্মল পদ্মে শোভিত নদীটি কখনো বিস্তৃত বালুচরে ছড়িয়ে পড়েছে, কোথাও আবার তার পাড় সাদা বালিতে ঢাকা। তার তীরে রাজহাঁস, বক ও চক্রবাকের ডাক প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল; সর্বক্ষণ মাতাল পাখিদের আনন্দগানে মুখরিত ছিল গঙ্গা। কোথাও নদীতীরের বৃক্ষমালায় মালার মতো শোভিত, কোথাও প্রস্ফুটিত পদ্মে ঢাকা, আবার কোথাও পদ্মগুচ্ছে ভরা। কখনো কুমুদকলির গুচ্ছে শোভিত, কোথাও অসংখ্য ফুলের রেণুতে মাতাল হয়ে উঠেছে। কাদা-মাটির আস্তরণ থেকে মুক্ত, গঙ্গা রত্নের মতো স্বচ্ছ; তার তীরে বন্য হাতি ও অরণ্য ও দিকের শ্রেষ্ঠ গজেরা বিচরণ করছিল। প্রায়ই দেবাত্মা গজের গর্জনে বনাঞ্চল মুখরিত হচ্ছিল; অলঙ্কারবিহীন প্রিয়ার মতোই সে অলংকারহীন অবস্থাতেও অপরূপা। ফল, ফুল, কুঁড়ি, ঝোপঝাড় ও পাখিতে ভরা; শুশুক, কুমির ও সাপের আবাসস্থল ছিল গঙ্গা। এই দেবী গঙ্গা বিষ্ণুর চরণ থেকে উৎপন্ন, পাপহীনা ও পাপনাশিনী; শংকরের জটাজুট থেকে পতিত, সাগরের দীপ্তিতে দীপ্তিমান। বাহুবলশালী রাম গঙ্গার তীরে পৌঁছলেন, যা নদীর রানী, তার পাড় কাক ও জলপাখির ডাকে মুখরিত, আর তিনি শৃঙ্গিবেরপুরীর নিকটবর্তী হলেন। গঙ্গার ঘূর্ণি ও তরঙ্গে ভরা রূপ দেখে, মহাবীর রাম সুমন্ত্রকে বললেন, “আজ রাত্রি আমরা এখানে থাকি।” “নদীর কাছেই একটি বিশাল ইংউদি গাছ রয়েছে, ফুল ও পাতায় পরিপূর্ণ; হে সারথি, আমরা এখানেই থাকি।” “আমরা দেবনদী গঙ্গাকে দর্শন করব, যিনি সকলের পূজিতা, তাঁর জল দেবতা, অসুর, গন্ধর্ব, পশু, মানুষ ও পক্ষীরাও পূজা করে।” লক্ষ্মণ ও সুমন্ত্র রাঘবকে সম্মতি জানিয়ে ঘোড়াগুলোকে সেই ইংউদি গাছের নিকট নিয়ে গেলেন। রাম, ইক্ষ্বাকুবংশের আনন্দ, সুন্দর সেই গাছের কাছে গিয়ে, স্ত্রী সীতা ও ভাই লক্ষ্মণসহ রথ থেকে নামলেন। সুমন্ত্রও রথ থেকে নেমে, উৎকৃষ্ট ঘোড়াগুলোকে খোলেন, এবং করজোড়ে রামের পাশে দাঁড়ালেন, যিনি তখন গাছের তলায় গিয়েছেন। ঠিক তখনই, নিষাদরাজ গুহ, রামের বন্ধু ও তাঁর সমতুল্য, নিষাদদের প্রধান ও বলশালী, এসে উপস্থিত হলেন। শুনেছিলেন, পুরুষসিংহ রাম তাঁর রাজ্যে প্রবেশ করেছেন; তাই প্রবীণ মন্ত্রী ও স্বজনদের সঙ্গে গুহ এগিয়ে এলেন। নিষাদরাজ গুহকে দূরে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে, রাম ও সৌমিত্রি লক্ষ্মণ তাঁর কাছে গেলেন। গুহ উদ্বিগ্ন হয়ে রাঘবকে আলিঙ্গন করলেন এবং বললেন, “হে রাম, এই ভূমি যেমন তোমার, তেমনই অযোধ্যার মতো; আমি তোমার জন্য কী করতে পারি?” “হে মহাবাহু, এমন প্রিয় অতিথি কে পেতে পারে?” এরপর গুহ তাড়াতাড়ি নানা উৎকৃষ্ট খাদ্য ও পানীয় নিয়ে এলেন, জলপাত্র দিলেন, এবং সস্নেহে কথা বললেন।