রামচন্দ্র তাঁর দ্রুতগামী ঘোড়াগুলোর সহায়তায় গোমতী নদী অতিক্রম করলেন, তারপর পৌঁছালেন স্যন্দিকা নদীর তীরে, যেখানে ময়ূর ও রাজহাঁসের কলরবে পরিবেশ মুখরিত। পথ চলতে চলতে রামা, বৈদেহী সীতাকে দেখালেন সেই সমৃদ্ধশালী ভূমি, যা একসময় রাজা মনু ইক্ষ্বাকুকে দান করেছিলেন—সমৃদ্ধ জনপদে ভরা ছিল সেই অঞ্চল। রামচন্দ্র বারবার সারথি সুমন্ত্রকে সম্বোধন করে কথা বললেন; তাঁর কণ্ঠ ছিল যেন মত্ত রাজহাঁসের মতো মধুর। তিনি বললেন, “কবে আবার আমি ফিরব ফুলে-ফলে ভরা সরযূ নদীর অরণ্যে, মা ও পিতার সঙ্গে মিলিত হয়ে শিকার করতে?” আবার বললেন, “যদিও সরযূ অরণ্যে শিকারে আমার অতটা আকাঙ্ক্ষা নেই, তবুও এই আনন্দের তুলনা পৃথিবীতে নেই; রাজা ও ঋষিরা একে বিশেষভাবে মূল্য দেন। এই পৃথিবীতে অরণ্যে শিকার সত্যিই রাজর্ষিদের জন্য আনন্দের ব্যবস্থা, আর ধনুর্বিদ্যায় পারদর্শী পুরুষেরা যথাযথ সময়ে একে কামনা করেন।” রাম, ইক্ষ্বাকুবংশীয়, সারথির উদ্দেশ্যে মধুর ভাষায় তাঁর উদ্দেশ্য প্রকাশ করলেন এবং পথে এগিয়ে চলার নির্দেশ দিলেন। এভাবেই শেষ হলো অযোধ্যা কাণ্ডের ঊনপঞ্চাশতম সর্গ, মহর্ষি বাল্মীকি রচিত প্রথম মহাকাব্য রামায়ণে। এরপর, বিশাল ও মনোরম কোশল দেশ অতিক্রম করে, লক্ষ্মণের জ্যেষ্ঠ ভ্রাতা রামচন্দ্র, জ্ঞানী ও বিচক্ষণ, হাত জোড় করে সারথিকে বললেন, যখন তাঁরা অযোধ্যার দিকে এগিয়ে চলেছেন, “হে নগররাজ অযোধ্যা, ককুত্স্থ বংশের দ্বারা রক্ষিত, তোমাকে ও তোমার অভ্যন্তরে বাসকারী ও রক্ষাকারী দেবতাদের আমি প্রণাম জানাই। বনবাসের কাল শেষ হলে, রাজাকে ঋণমুক্ত হয়ে, আমি আবার তোমাকে দেখব—মা ও পিতার সঙ্গে।” এরপর, চোখে জল, ডান হাত উঁচু করে, বিষণ্ণ মুখে রাম জনপদের লোকদের উদ্দেশ্যে বললেন, “তোমরা আমাকে যথার্থ স্নেহ ও দয়া দেখিয়েছ, কিন্তু দীর্ঘকালীন দুঃখ কষ্টের চেয়েও কঠিন—এবার তোমরা ফিরে যাও, যাতে তোমাদের উদ্দেশ্য সফল হয়।” তখন জনপদের লোকেরা, মহাত্মা রামকে প্রণাম ও পরিক্রমা করে, শোকাকুল হয়ে বিভিন্ন স্থানে দাঁড়িয়ে রইল। তারা ব্যাকুল হয়ে কাঁদতে লাগল, কিন্তু তৃষ্ণা মেটেনি—রাঘব তখন তাদের দৃষ্টির আড়ালে চলে গেলেন, যেন রাত্রি আসার সময় সূর্য অস্ত যায়। এরপর রামচন্দ্র দেখতে পেলেন সমৃদ্ধ গ্রাম, শস্য ও ধনে পূর্ণ, উদার ও সদাচারী মানুষের দ্বারা আবাদ, নির্ভয়ে পরিপূর্ণ, সুন্দর ও যজ্ঞস্তম্ভে পরিবেষ্টিত। তিনি দেখলেন, সেই গ্রামগুলো সুন্দর বাগান ও আম্রকুঞ্জে শোভিত, জলসম্পদে সমৃদ্ধ, তৃপ্ত ও সুস্থ মানুষের ভিড়ে মুখর, এবং গবাদিপশুর ঝাঁকে সেবিত। পুরুষসিংহ রাম রাজাদের গৌরবময় ভূমি অতিক্রম করলেন, যেখানে ব্রাহ্মণদের মন্ত্রোচ্চারণে চারিদিক মুখরিত। সেই আনন্দময়, সমৃদ্ধ ও সুন্দর দেশে, মনোরম বাগানে ভরা, রাজভোগের যোগ্য রাজ্যে, রামচন্দ্র এগিয়ে চললেন। সেখানে রাঘব দেখলেন দেবী গঙ্গাকে—তিনধারায় প্রবাহিত, পবিত্র, নির্মল, আগাছাহীন, ঋষিদের দ্বারা পূজিত। গঙ্গার তীরে ছিল অপূর্ব আশ্রম, সময়ে সময়ে অপ্সরাদের উল্লাসে ভরা, আর পবিত্র নদীটি ছিল হ্রদে পরিবেষ্টিত। দেবতা, দানব, গন্ধর্ব ও কিন্নররা তাকে শোভিত করেছিল, এবং নাগ ও গন্ধর্বদের স্ত্রীগণ সর্বদা তার আশেপাশে বিচরণ করত। নদীর তীরে ছিল শত শত দেবতাদের খেলার স্থান, হাজার হাজার অপূর্ব উদ্যান, স্বর্গের জন্য প্রসিদ্ধ দেবপদ্মহ্রদ, স্বর্গলোকে উত্তীর্ণ। কোথাও গঙ্গা হাসছিল জলরাশির শব্দে, তার হাসি ছিল ঝকঝকে ফেনার মতো; কোথাও তার জল ছিল জটিল, কোথাও ঘূর্ণাবর্তে শোভিত। কোথাও ছিল শান্ত ও গভীর, কোথাও স্রোতের তোড়ে উত্তাল; কোথাও ছিল গম্ভীর গর্জন, কোথাও ভয়ঙ্কর শব্দ। কিছু স্থানে দেবতারা তার জলে স্নান করত, সেখানে নির্মল পদ্মে শোভিত ছিল; কোথাও বিস্তৃত বালুকাবেলা, কোথাও কুল ছিল শুভ্র বালিতে ঢাকা। তার তীরে রাজহাঁস, বক ও চক্রবাকের ডাক প্রতিধ্বনিত হতো; সর্বদা মাতাল পাখিদের গান মুখরিত করত। কোথাও নদীতীরের বৃক্ষরাজি মালার মতো সাজানো, কোথাও ফুটন্ত পদ্মে আচ্ছাদিত, কোথাও পদ্মগুচ্ছের ভিড়। কোথাও কুমুদ কুঁড়ির গুচ্ছে শোভিত, কোথাও নানা ফুলের পরাগে ছড়িয়ে পড়ে মাতাল মনে হতো। কাদা-ময়লা থেকে মুক্ত, সে ছিল রত্নের মতো স্বচ্ছ; তার তীরে ছিল বন্য হাতি ও অরণ্যের শ্রেষ্ঠ গজ। প্রায়শই সে দেবগজের কর্কশ গর্জনে মুখর; তার অরণ্য ছিল আনন্দে পূর্ণ; যেন প্রিয়তমা নারী, এখনো সেরা অলংকারে ভূষিত নয়, তবু অনন্য সুন্দর। সে ছিল ফল, ফুল, কচি ডাল, ঝোপঝাড় ও পাখিতে পূর্ণ; ডলফিন, কুমির ও সাপের আবাসস্থল। এই দেবী গঙ্গা—বিষ্ণুপদের উৎস, পাপহীন ও পাপ বিনাশিনী; শঙ্করের জটাজুট থেকে পতিত, সমুদ্রের মতো দীপ্তিময়। বলবান রামচন্দ্র যখন শ্রিঙ্গিবেরপুরীর কাছে পৌঁছালেন, তখন গঙ্গার তীরে পৌঁছলেন—যার দুই কূল সারস ও জলপাখির ডাকধ্বনিতে মুখর। তিনি দেখলেন, গঙ্গা ঢেউ ও ঘূর্ণিতে উত্তাল; তখন মহাবীর রাম সারথি সুমন্ত্রকে বললেন, “আজ রাত এখানে থাকি।” তিনি যোগ করলেন, “নদীর কাছেই এক বিশাল ইঙুদি গাছ আছে, প্রচুর ফুল ও পাতায় ভরা; চলো, সুমন্ত্র, এখানেই থাকি।” “আমরা দেখব দেবী নদীকে—সমস্ত প্রাণীর পূজিতা, দেব, দানব, গন্ধর্ব, পশু, মানুষ ও পাখিদের পূজনীয়, যার জল সকলের কাছে পবিত্র।” লক্ষ্মণ ও সুমন্ত্র রাঘবকে সম্মতি জানালেন, “যেমন ইচ্ছা,” এবং ঘোড়াগুলোকে ইঙুদি গাছের নিচে নিয়ে গেলেন। ইক্ষ্বাকুবংশের আনন্দ রাম, সেই সুন্দর বৃক্ষের নিকটে গিয়ে, স্ত্রী সীতা ও ভাই লক্ষ্মণসহ রথ থেকে নামলেন। সুমন্ত্রও রথ থেকে নেমে, উত্তম ঘোড়াগুলোকে খুলে, হাত জোড় করে রামের পাশে দাঁড়ালেন, যিনি তখন গাছের নিচে অবস্থান করছিলেন।