গ্রামবাসীদের কথা শুনে, বীর কোশলের অধিপতি রাম দ্রুত এগিয়ে চললেন। তিনি পবিত্র জলে পরিপূর্ণ বেদশ্রুতি নদী পার হয়ে অগস্ত্য মুনির অধিবাস অঞ্চলের দিকে অগ্রসর হলেন। বহুক্ষণ পথ চলার পর, তিনি শীতল জলে পূর্ণ, গবাদিপশুদের বিচরণভূমি গোমতী নদী পার হয়ে সাগরের দিকে যাত্রা করলেন। দ্রুতগামী ঘোড়ায় চড়ে গোমতী পার হওয়ার পর, রাম স্যন্দিকা নদীও অতিক্রম করলেন, যেখানে ময়ূর ও রাজহাঁসের ডাক চারিদিকে প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল। রাম সেই সময় বৈদেহী সীতাকে একসময় রাজা মনু কর্তৃক ইক্ষ্বাকুদের দানকৃত সমৃদ্ধশালী ভূমি দেখালেন, যা নানা সমৃদ্ধ রাজ্যে পূর্ণ। বারবার সারথি সুমন্ত্রকে সম্বোধন করে, গম্ভীর ও মধুর কণ্ঠে রাম বললেন, “কবে আবার আমি সরযূ নদীর পুষ্পিত অরণ্যে ফিরে আসব, মা-বাবার সঙ্গে মিলিত হয়ে সেই বনে ঘুরে বেড়াব ও শিকার করব?” তিনি আবার বললেন, “যদিও সরযূর অরণ্যে শিকারের জন্য আমার অতিরিক্ত আকাঙ্ক্ষা নেই, তবুও এই আনন্দ পৃথিবীতে তুলনাহীন, যা রাজা ও ঋষিদের কাছে অতি প্রিয়।” রাম আরও বললেন, “এ জগতে রাজর্ষিদের আনন্দের জন্যই অরণ্যে শিকার ব্যবস্থা করা হয়েছে, আর ধনুর্বিদ্যায় পারদর্শী মানুষেরা যথাযথ সময়ে এ আনন্দ কামনা করে।” ইক্ষ্বাকুবংশীয় রাম এই উদ্দেশ্য অনুধাবন করে, সুমন্ত্রকে মধুর ভাষায় দিকনির্দেশনা দিয়ে পথ চলা শুরু করলেন। এইভাবে অযোধ্যা কাণ্ডের ঊনপঞ্চাশতম সর্গের সমাপ্তি ঘটে। এরপর, কুশল দেশের মনোরম ও বিস্তৃত অঞ্চল অতিক্রম করে, লক্ষ্মণের জ্যেষ্ঠভ্রাতা রাম হাতজোড় করে সারথিকে বললেন, “হে শ্রেষ্ঠ নগরী, ককুত্স্থ বংশের দ্বারা রক্ষিত তুমি, তোমার অভ্যন্তরে ও চারপাশে যারা দেবতা বাস করেন, আমি তাদের সকলকে প্রণাম জানাই এবং বিদায় নিচ্ছি। যখন আমার বনবাস শেষ হবে, রাজাকে ঋণমুক্ত হয়ে, মা-বাবার সঙ্গে আবার তোমাকে দর্শন করব।” এরপর, চোখে জল ও মুখে বিষাদের ছাপ নিয়ে, ডান হাত তুলে রাম জনপদের মানুষের উদ্দেশ্যে বললেন, “তোমরা যথাযথভাবে আমার প্রতি করুণা ও স্নেহ দেখিয়েছ; কিন্তু দীর্ঘদুঃখ ভোগ করা পাপের চেয়েও কঠিন—এখন তোমরা ফিরে যাও, যাতে তোমাদের উদ্দেশ্য সিদ্ধ হয়।” তখন সেই মহাত্মাকে প্রণাম ও পরিক্রমা করে, জনসাধারণ হাহাকার করতে করতে এখানে-ওখানে দাঁড়িয়ে রইল। তারা আকাঙ্ক্ষায় অপূর্ণ, শোকাহত হয়ে বিলাপ করছিল, আর রাঘব তাদের দৃষ্টির আড়ালে চলে গেলেন, যেন রাত্রি আসার সময় সূর্য অস্ত যায়। এরপর রাম সমৃদ্ধ গ্রাম দেখতে পেলেন—যেখানে প্রচুর শস্য ও ধন, সদাচারী ও দানশীল মানুষের বাস, কোনো ভয়ের চিহ্ন নেই, চারিদিকে যজ্ঞস্তম্ভে ঘেরা। তিনি দেখলেন, সেই গ্রামগুলো বাগান ও আম্রবীথিতে শোভিত, প্রচুর জলসম্পদে পূর্ণ, সুস্বাস্থ্য ও সন্তুষ্টিতে ভরা মানুষের কোলাহলে মুখর, এবং গবাদিপশুর পাল ঘুরে বেড়াচ্ছে। নরসিংহসম রাম রাজাদের ঐশ্বর্যমণ্ডিত ভূমি অতিক্রম করলেন, যেখানে ব্রাহ্মণদের স্তোত্রধ্বনি প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল, তার রথে চড়ে। সেই আনন্দময়, সমৃদ্ধ ও সুন্দর ভূমির মধ্যে, মনোরম উদ্যান ও বাগিচায় ঘেরা রাজ্য পেরিয়ে, রাজাদের উপভোগের যোগ্য সেই রাজ্যে দৃঢ়চিত্ত রাম যাত্রা করলেন। সেখানে রাঘব দেবী গঙ্গাকে দর্শন করলেন—ত্রিধারা প্রবাহিনী, পবিত্র, নির্মল, আগাছাহীন ও ঋষিদের দ্বারা পূজিত। গঙ্গার তীরে ছিল অপূর্ব আশ্রম, উপযুক্ত সময়ে অপ্সরাদের আনন্দময় উপস্থিতি, আর পবিত্র নদীটি হ্রদ দ্বারা পরিবেষ্টিত ছিল। এ নদী দেবতা, দানব, গান্ধর্ব ও কিন্নর দ্বারা শোভিত, নাগ ও গান্ধর্বদের স্ত্রীরা সদা তার তীরে বিচরণ করত। সেখানে শত শত দেবক্রীড়াক্ষেত্র, হাজার হাজার অপ্সরাবন, দেবপদ্মহ্রদ নামে খ্যাত, স্বর্গের জন্য স্বর্গারোহণকারী গঙ্গা। কোথাও তার জল হাসছিল, ফেনার মতো নির্মল হাসি; কোথাও জলরাশি বিন্যস্ত, আবার কোথাও স্রোতের ঘূর্ণিতে শোভিত। কোথাও শান্ত ও গভীর, কোথাও প্রবল স্রোতে উত্তাল; কখনও গম্ভীর গর্জন, কখনও ভীতিকর শব্দে মুখর। কিছু স্থানে দেবতারা তার জলে স্নান করছিলেন, সেখানে নির্মল পদ্মে গঙ্গা শোভিত; কোথাও বিস্তীর্ণ বালুচর, কোথাও তটভূমি সাদা বালিতে ঢাকা। তার কূলে রাজহাঁস, বক, চক্রবাকের ডাক, আর পাখিদের আনন্দগীতিতে সদা মুখর। কোথাও নদীতীরের বৃক্ষরাজি মালার মতো সাজানো, কোথাও ফুটন্ত পদ্মে ঢাকা, আবার কোথাও পদ্মগুচ্ছে পূর্ণ। কোথাও কুমুদ-কুঞ্জে শোভিত, কোথাও অসংখ্য ফুলের পরাগে মাতাল হয়ে ছড়িয়ে আছে। গঙ্গা কাদা-মুক্ত, রত্নের মতো স্বচ্ছ, তার তীরে বন্য হাতি ও অরণ্যের সেরা দন্তী বিচরণ করছে। বহুবার দেবহস্তীর গর্জনে তার অরণ্য মুখর, যেন অলঙ্কারবিহীন সুন্দরী নারী—অলঙ্কার ছাড়াও সে অনিন্দ্যসুন্দর। ফল, ফুল, কুঁড়ি, ঝোপঝাড় ও পাখিতে পূর্ণ, আবার শুশুক, কুমীর ও সাপের আবাসস্থল। এই দেবী গঙ্গা বিষ্ণুর চরণ থেকে উৎসারিত, পাপহরা ও পাপবিনাশিনী; শঙ্করের জটাজুট থেকে পতিত, সমুদ্রের দীপ্তিতে দীপ্তিমান। বাহুবলশালী রাম গঙ্গার তীরে পৌঁছালেন—যে নদী নদীগুলির রানী, যার তীরে বক ও জলপাখির ডাক, এবং তিনি শৃঙ্গিবেরপুরীর নিকটে এলেন। সেখানকার ঢেউ ও ঘূর্ণিতে উন্মত্ত গঙ্গাকে দেখে, মহারথী রাম সুমন্ত্রকে বললেন, “আজ রাতটা আমরা এখানেই থাকব।” তিনি আরও বললেন, “নদীর বেশি দূরে নয়, ফুল ও পাতায় ভরা এক বিশাল ইনগুদি গাছ আছে—সারথি, আমরা সেখানেই থাকি।” রাম বললেন, “আমরা দেবনদী, সকলের পূজনীয় ও পবিত্র গঙ্গাকে দর্শন করব, যার জল দেবতা, অসুর, গান্ধর্ব, পশু, মানুষ ও পাখিরা সম্মান করে।” এভাবেই রামের যাত্রা গঙ্গার পবিত্র তীরে এসে পৌঁছাল, তাঁর হৃদয়ে ছিল স্মৃতি, আশা ও ভবিষ্যতের প্রত্যাশা।