গ্রামবাসীদের মুখে রামের প্রতি দয়ার কথা শুনে কেউ বলল, “আহা, রাজা দশরথ কী নিঃসঙ্গ! তিনি নিজের নিষ্পাপ ও প্রিয় পুত্র রামকে শুধু প্রজাদের খাতিরে ত্যাগ করতে চাইছেন।” এই কথাগুলো রামের কানে পৌঁছালেও, অযোধ্যার বীর, কোসলের অধিপতি রাম দ্রুত তাঁর যাত্রা অব্যাহত রাখলেন। এরপর তিনি বিশুদ্ধ জলের বয়ে চলা বেদশ্রুতি নদী পার হয়ে, অগস্ত্য মুনির অধিষ্ঠিত অঞ্চলের দিকে এগিয়ে চললেন। দীর্ঘ পথ অতিক্রম করে রাম ঠান্ডা জলের গোমতী নদী পার হলেন, যার তীরে গবাদি পশুরা ঘুরে বেড়াত। সম্বলিত ঘোড়ার রথে গোমতী পার হয়ে, তিনি স্যন্দিকা নদীও অতিক্রম করলেন, যেখানে ময়ূর ও রাজহংসের ডাক প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল। রাম তখন বৈদেহী সীতাকে দেখালেন সেই সমৃদ্ধ ভূমি, যা প্রাচীন কালে রাজা মনু ইক্ষ্বাকুকে দান করেছিলেন—সেই ভূমি নানা সমৃদ্ধ রাজ্যে পরিপূর্ণ। বারবার সুমন্ত্র রথচালককে সম্বোধন করে, রাম তাঁর মধুর কণ্ঠে বললেন, “কবে আবার আমি সরযূ নদীর পুষ্পিত অরণ্যে ফিরে যাব, মা-বাবার সঙ্গে মিলিত হয়ে শিকার করতে করব?” তিনি আরও বললেন, “যদিও শিকার আমার খুব একটা কামনা নেই, তবুও এই আনন্দ অসাধারণ—রাজা ও ঋষিরা একে অত্যন্ত মূল্যবান মনে করেন। এ জগতে, বনভূমিতে শিকার রাজর্ষিদের জন্য নির্ধারিত এবং ধনুর্বিদ্যায় পারঙ্গম পুরুষেরাও উপযুক্ত সময়ে একে কামনা করেন।” ইক্ষ্বাকুবংশীয় রাম এই উদ্দেশ্য বুঝে, সুমন্ত্রকে স্নিগ্ধ ভাষায় নির্দেশ দিলেন এবং পথ চলতে লাগলেন। এভাবেই অযোধ্যা কাণ্ডের ঊনপঞ্চাশতম সর্গের সমাপ্তি ঘটল। তারপর, কুশলদেশের সুদীর্ঘ ও মনোরম ভূমি অতিক্রম করে, লক্ষ্মণের জ্যেষ্ঠ ভ্রাতা রাম হাত জোড় করে রথচালক সুমন্ত্রের উদ্দেশে বললেন, “হে শ্রেষ্ঠ নগরী, ককুত্থ বংশের দ্বারা রক্ষিত ও দেবতাদের দ্বারা সংরক্ষিত তুমি—তোমায় এবং তোমার অভ্যন্তরে অবস্থানকারী দেবতাদের আমি প্রণাম জানাই। যখন আমার বনবাস শেষ হবে, রাজধর্মের ঋণমুক্ত হয়ে, মা ও পিতার সঙ্গে আবার তোমায় দর্শন করব।” এরপর, চোখে অশ্রু, ডান হাত তুললেন তিনি, মুখে গভীর বিষাদ—জনপদের মানুষের উদ্দেশে বললেন, “তোমরা যথাযথ স্নেহ ও দয়া দেখিয়েছো। কিন্তু দীর্ঘ কষ্ট দুর্বিষহ—এখন তোমরা ফিরে যাও, যাতে তোমাদের উদ্দেশ্য সিদ্ধ হয়।” মানুষেরা মহাত্মা রামকে প্রণাম জানিয়ে, তাঁকে পারিক্রমা করে, কান্নায় ভেঙে পড়ল এবং এদিক-ওদিক ছড়িয়ে দাঁড়িয়ে রইল। তাদের আকুলতা মেটেনি, কিন্তু রাঘব তাঁদের দৃষ্টির আড়ালে চলে গেলেন, যেন রাত আসার সঙ্গে সঙ্গে সূর্য অস্ত যায়। রাম তখন দেখতে পেলেন সমৃদ্ধ গ্রাম, যেখানে শস্য ও ধনে পূর্ণতা, সদাচারী ও দানশীল মানুষের বাস, ভয়হীন সুন্দর পরিবেশ, যজ্ঞস্তম্ভে ঘেরা। তিনি দেখলেন, বাগান ও আম্রকাননে শোভিত, জলসম্পদে ভরপুর, সুখী ও সুস্থ মানুষের ভিড়ে মুখরিত, গবাদি পশুতে সমৃদ্ধ সেই জনপদ। পুরোহিতদের স্তোত্রধ্বনিতে মুখরিত রাজাদের পবিত্র ভূমি অতিক্রম করলেন রাম, রথে চড়ে। সেই আনন্দময়, সমৃদ্ধ ও মনোরম ভূমির মধ্যে, রাজভোগ্য সুন্দর রাজ্য অতিক্রম করলেন এই ধৈর্যশীল শ্রেষ্ঠ পুরুষ। তাঁর দৃষ্টিতে পড়ল দেবী গঙ্গা—তিনধারায় প্রবাহিত, পবিত্র, নির্মল, আগাছামুক্ত, ঋষিগণের সাধনায় পূত। আশেপাশে ছিল দীপ্তিমান আশ্রম, যথাসময়ে অপ্সরাদের আনন্দে মুখরিত, হ্রদে শোভিত সে নদী। দেবতা, দানব, গন্ধর্ব ও কিন্নররা সেখানে ঘুরে বেড়ায়, নাগ ও গন্ধর্বদের স্ত্রীরা চিরকাল সেই নদীর কূলে বিচরণ করে। গঙ্গার তীরে ছিল শত শত দেবতামণ্ডিত ক্রীড়াভূমি, হাজার হাজার অপ্সরাবন, স্বর্গারোহণকারী দেবতালোকখ্যাত পদ্মহ্রদ। কোথাও জলধারার হাসিতে নদী হাসছিল, ফেনার মতো নির্মল হাসি; কোথাও চুলের মতো জলধারা, কোথাও ঘূর্ণিপাকের অলংকারে সজ্জিত। কোথাও শান্ত ও গভীর, কোথাও স্রোতের তোড়ে উত্তাল; কখনও গম্ভীর গর্জনে, কখনও ভয়াবহ শব্দে মুখর। কোথাও দেবতারা স্নান করেন, নির্মল পদ্মে শোভিত; কখনও বিস্তীর্ণ বালুকাবেলায়, কখনও শুভ্র বালিতে ঢাকা। তীর জুড়ে হাঁস, বক, ও চক্রবাকের ডাক; সর্বদা মত্ত পাখির গানে মুখর। কোথাও নদীতীরের গাছমালায় মাল্যরূপে সজ্জিত; কোথাও ফুটন্ত পদ্ম, কোথাও পদ্মগুচ্ছের ভিড়। কোথাও কুমুদের কুঁড়িতে শোভিত, কোথাও ফুলের পরাগে মাতাল নদী। কাদা নেই, রত্নের মতো স্বচ্ছ; তীরে বন্য হাতি ও অরণ্যের গজরাজ বিচরণ করে। প্রায়ই দেবগজের গর্জনে বনপ্রান্ত মুখর; অলংকারবিহীন সুন্দরীর মতোই সে নদী নিজ সৌন্দর্যে দীপ্ত। ফল, ফুল, কচি ডালে ভরা, ঝোপ-ঝাড় ও পাখির কূজনে মুখর; শুশুক, কুমির ও সাপের আবাসস্থল। এই দেবী গঙ্গা—যিনি বিষ্ণুর পদ থেকে উৎসারিত, পাপহারা ও পাপবিনাশিনী; শঙ্করের জটাজুট থেকে পতিত হয়ে, সাগরের দীপ্তিতে দীপ্তিমান। বীরবাহু রাম তখন গঙ্গার তীরে পৌঁছালেন, যেখানে সারস্বত পাখি ও জলচর পাখির ডাক প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল, আর তিনি শৃঙ্গিবেরপুরীর সন্নিকটে এলেন। গঙ্গার ঘূর্ণি ও তরঙ্গে মুখরিত রূপ দেখে, মহান রথী রাম সুমন্ত্রকে বললেন, “চলো, আজ রাতটা এখানেই কাটাই।” তিনি আরও বললেন, “নদীর খুব কাছে একটি বিশাল ইঙ্গুদি গাছ আছে, ফুল ও পাতায় পরিপূর্ণ; চলো, চরণচালক, আমরা এখানেই থাকি।” এভাবেই রামের যাত্রা এগিয়ে চলল, তাঁর বনবাসের পথে।