রাম, সীতার কষ্টের কথা ভাবতে ভাবতে বললেন, “জনকের কন্যা, যিনি চিরকাল সুখেই দিন কাটিয়েছেন, তিনি এখন কীভাবে এই দুঃখ সহ্য করবেন?” তিনি আরও বললেন, “আহ, রাজা দশরথ কী নিষ্ঠুর! তিনি তো জনগণের খাতিরে নির্দোষ ও প্রিয় পুত্র রামকে ত্যাগ করতে চেয়েছেন, মমতাহীন হয়ে পড়েছেন।” গ্রামবাসীদের এই কথাগুলি শুনে, অযোধ্যার বীর রাজপুত্র রাম দ্রুত পথ চলতে লাগলেন। তাঁরা প্রথমে বিশুদ্ধ জলের বেদশ্রুতি নদী পার হয়ে, অগস্ত্য ঋষির অঞ্চলের দিকে এগিয়ে গেলেন। বহুক্ষণ পথ চলার পর তাঁরা ঠান্ডা জলে পূর্ণ, গরুতে ভরা তীরে ঘেরা গোমতী নদী পার হলেন, সমুদ্রের দিকে যাত্রা করলেন। দ্রুতগামী ঘোড়ায় চড়ে গোমতী পার হওয়ার পর, রাম স্যন্দিকা নদীও অতিক্রম করলেন—যেখানে ময়ূর আর রাজহাঁসের ডাক মুখরিত। পথ চলতে চলতে রাম বৈদেহী সীতাকে দেখালেন সেই সমৃদ্ধ ভূমি, যা রাজা মনু একসময় ইক্ষ্বাকু বংশকে দান করেছিলেন—সমৃদ্ধ রাজ্যসমূহে পূর্ণ। রাম বারবার রথচালক সুমন্ত্রকে সম্বোধন করলেন, তাঁর কণ্ঠ ছিল মত্ত হাঁসের মতো মধুর। তিনি বললেন, “কবে আবার আমি সরযূ নদীর ফুলে ভরা অরণ্যে ফিরে যাব, মা-বাবার সঙ্গে মিলিত হয়ে শিকার করব? যদিও শিকারে বিশেষ আসক্তি নেই, তবুও এই আনন্দ পৃথিবীতে অতুলনীয়, রাজা ও ঋষিদের কাছে এটি অতি প্রিয়। কারণ, অরণ্যে শিকার করা রাজর্ষিদের আনন্দের জন্যই নির্দিষ্ট, এবং ধনুর্বিদ্যায় পারঙ্গম পুরুষেরা যথাসময়ে তা কামনা করেন।” এইভাবে ইক্ষ্বাকুবংশীয় রাম উদ্দেশ্য বুঝে সুমন্ত্রকে স্নিগ্ধ ভাষায় পথ চলার নির্দেশ দিলেন। এভাবেই অযোধ্যাকাণ্ডের ঊনপঞ্চাশতম সর্গের সমাপ্তি ঘটল। এরপর রাম, লক্ষ্মণের জ্যেষ্ঠ ভ্রাতা, কৌশল দেশের বিস্তৃত মনোরম ভূমি অতিক্রম করে, হাত জোড় করে রথচালককে বললেন, “হে শ্রেষ্ঠ নগরী, ককুত্থ বংশের দ্বারা রক্ষিত, ও তোমার অভ্যন্তরস্থ দেবগণ, আমি তোমাদের প্রণাম জানিয়ে বিদায় নিচ্ছি। যখন অরণ্যবাস শেষ হবে, রাজার ঋণ শোধ হবে, তখন আমি মা-বাবার সঙ্গে আবার তোমায় দেখব।” চোখে জল, মুখে বিষণ্ণতা, ডান বাহু উঁচু করে তিনি জনপদের লোকদের বললেন, “তোমরা যথাযথ স্নেহ ও দয়া দেখিয়েছো; কিন্তু দীর্ঘ কষ্ট পাপের থেকেও কঠিন। এবার তোমরা ফিরে যাও, যাতে তোমাদের উদ্দেশ্য পূর্ণ হয়।” লোকেরা মহাত্মা রামকে প্রণাম করে, তাঁর চারপাশে ঘুরে, হাহাকার করতে করতে এখানে-ওখানে দাঁড়াল। তাদের আকাঙ্ক্ষা অপূর্ণ থেকে গেল, আর রাম তাদের দৃষ্টির আড়ালে চলে গেলেন—যেন রাত আসার আগে সূর্য অদৃশ্য হয়ে যায়। পথ চলতে চলতে রাম দেখলেন সমৃদ্ধ গ্রাম—শস্য, ধন-সম্পদে পূর্ণ, দানশীল ও ধার্মিক মানুষের বসতি, যেখানে কোনো ভয় নেই, চারপাশে যজ্ঞমণ্ডপে ঘেরা। তিনি দেখলেন উদ্যান, আম্রকানন, জলাশয়ে ভরা গ্রাম, যেখানে সন্তুষ্ট ও সুস্থ মানুষ, গবাদিপশুর পাল। সেইসব রাজন্যদের বিখ্যাত ভূমি, যেখানে ব্রাহ্মণদের স্তোত্রধ্বনি ধ্বনিত, রাম তাঁর রথে চড়ে অতিক্রম করলেন। সেই আনন্দময়, ফুলে-ফলে ভরা ভূমির মধ্যে দিয়ে, রাজভোগ্য রাজ্যে, রাম যাত্রা করলেন। সেখানে রাম দেখলেন স্বর্গীয় গঙ্গা নদী—ত্রিধারা, পবিত্র, নির্মল, আগাছামুক্ত, যেখানকার তীরে ঋষিরা বাস করেন। নদীর পার্শ্বে ছিল অপূর্ব আশ্রম, সময়মতো অপ্সরাদের ক্রীড়া, পবিত্র হ্রদে ঘেরা। দেবতা, দানব, গান্ধর্ব, কিন্নর—সবাই সেই নদীকে শোভিত করেছে; নাগ ও গান্ধর্বদের স্ত্রীগণ সেখানে সদা উপস্থিত। শত শত স্বর্গীয় ক্রীড়াক্ষেত্র, লক্ষ লক্ষ দেবোদ্যান, স্বর্গগামী পদ্মহ্রদের জন্য বিখ্যাত গঙ্গা। কোথাও জলধারার গর্জনে নদী হাসছে, ফেনার মতো শুভ্র হাসি; কোথাও জলে স্রোতের বিন্যাস, কোথাও ঘূর্ণিতে ভরা। কোথাও নদী শান্ত ও গভীর, কোথাও প্রবল স্রোতে উত্তাল; কোথাও গম্ভীর গর্জন, কোথাও ভয়ংকর শব্দ। কোথাও দেবতারা স্নান করেন, সেখানে নির্মল পদ্মে গঙ্গা দীপ্তি ছড়ায়; কোথাও বিস্তৃত বালুরাশি, কোথাও কুলে শুভ্র বালি। তীর জুড়ে হাঁস, বক, চক্রবাকের ডাক, আর নেশাগ্রস্ত পাখিদের কলতানে নদী মুখরিত। কোথাও নদীর তীরে মালার মতো বৃক্ষ, কোথাও প্রস্ফুটিত পদ্ম, কোথাও পদ্মগুচ্ছের ভিড়। কোথাও কুমুদের কুঁড়িতে শোভিত, কোথাও ফুলের পরাগ ছড়িয়ে নদী যেন মাতাল। কাদা থেকে মুক্ত, রত্নের মতো স্বচ্ছ; তীরে বন্য হাতি ও অরণ্যের সেরা গজদের আনাগোনা। প্রায়ই সেই নদী দেবগজদের গর্জনে মুখর; বনভূমি দুলে ওঠে। যেন অলংকারহীন প্রেয়সী নারী, তবু অপরূপা। নদী ফল, ফুল, কচি ডালে ভরা, ঝোপ-ঝাড় ও পাখিতে সমৃদ্ধ; শুশুক, কুমির ও সাপের বাস। এই গঙ্গা বিষ্ণুর পদ থেকে উৎপন্ন, পাপহীন, পাপনাশিনী; শঙ্করের জটাজুট থেকে পতিত, সমুদ্রের দীপ্তিতে দীপ্তিমান। বীরভুজ রাম গঙ্গার তীরে পৌঁছলেন, যেখানে সারস ও জলপাখির ডাক, শৃঙ্গিবেরপুরীর নিকটবর্তী। গঙ্গার জলরাশি, তরঙ্গ ও ঘূর্ণিতে ভরা দেখে, মহাবীর রাম সুমন্ত্রকে বললেন, “চল, আজ রাতটা এখানে থাকি।