রামের জন্য শোকাকুল হয়ে অযোধ্যার নারীরা যেন নিজের পুত্র বা ভ্রাতাকে দূরে পাঠানো হয়েছে—এই বেদনায় কাতর হয়ে পড়লেন। নিজেদের সন্তানের জন্যও তারা কাঁদলেন, কিন্তু রামের জন্য তাদের দুঃখ আরও গভীর ছিল। অযোধ্যা তখন যেন এক বিশাল সমুদ্র, যার জল সরে গেছে—গান, উৎসব, নৃত্য, বাদ্যযন্ত্রের সব আনন্দ স্তব্ধ, বাজারগুলি বন্ধ, শহর জুড়ে নেমে এসেছে নিস্তব্ধতা ও বিষাদ। এভাবেই শেষ হলো অযোধ্যা কাণ্ডের অষ্টচল্লিশতম অধ্যায়। রাম, পুরুষদের মধ্যে বাঘসম, সেই রাতের অবশিষ্ট সময়ে অনেক দূর এগিয়ে গেলেন, বারবার পিতার আদেশ স্মরণ করতে করতে। শুভরাত্রি শেষ হলে তিনি ঊষার বন্দনা করে রাজ্যের সীমান্ত পার হলেন। দ্রুতগামী ঘোড়ার টানে তীরবেগে তিনি বহু দূরের গ্রাম ও ফুলে-ফলে ভরা বন অতিক্রম করলেন, চলার পথে সেগুলো দেখলেন। গ্রামের মানুষেরা তখন বলাবলি করছিলেন—“দশরথ রাজা লালসার বশে পড়েছেন, লজ্জা তার!” কেউ বলছিলেন, “আজ কাইকেয়ী নিষ্ঠুর, পাপিষ্ঠ, অশুভ পথে বাঁধা; সে সকল সীমা ভেঙে কঠোর আচরণ করছে।” আরও কেউ বলছিলেন, “সে রাজাধিরাজের ধর্মপরায়ণ, জ্ঞানী, সহানুভূতিশীল ও কর্মঠ পুত্রকে বনবাসে পাঠিয়েছে।” তারা উদ্বেগে প্রশ্ন করছিলেন, “জনকের কন্যা সীতা, যিনি চিরকাল সুখে ছিলেন, কেমন করে এই দুঃখ সহ্য করবেন?” কেউ বলছিলেন, “রাজা দশরথ যেন স্নেহহীন, নিষ্পাপ ও প্রিয় পুত্র রামকে প্রজাদের জন্য ত্যাগ করতে চাইছেন!” এইসব কথাবার্তা শুনে, বীর কৌশলাধিপতি রাম দ্রুত চলতে লাগলেন। এরপর তিনি বিশুদ্ধ জলের বেদশ্রুতি নদী পার হয়ে অগস্ত্যমুনির অঞ্চলের দিকে এগিয়ে গেলেন। দীর্ঘ পথ চলার পর তিনি শীতল জলের গোমতী নদী পার হলেন, যার তীরে গরু চরত, এবং সাগরের দিকে এগোলেন। দ্রুতগামী ঘোড়ার টানে গোমতী পার হয়ে রাম স্যন্দিকা নদীও পার হলেন, যেখানে ময়ূর ও রাজহংসের ডাক শোনা যাচ্ছিল। রাম বৈদেহী সীতাকে সেই সমৃদ্ধ অঞ্চল দেখালেন, যা একদা রাজা মনু ইক্ষ্বাকুকে দান করেছিলেন—সমৃদ্ধ রাজ্যসমূহে পূর্ণ। বারবার সারথিকে সম্বোধন করে, মধুর স্বরে রাম বললেন, “কবে আবার আমি সরযূ নদীর পুষ্পিত বনে ফিরে আসব, মা ও পিতার সঙ্গে মিলিত হয়ে শিকার করব?” আবার বললেন, “আমি যদিও সরযূর বনে শিকারে অতিরিক্ত আকাঙ্ক্ষা করি না, তবু এই আনন্দ পৃথিবীতে তুলনাহীন, রাজা ও ঋষিদের কাছে শ্রেষ্ঠ।” বনভূমিতে শিকার সত্যিই রাজর্ষিদের আনন্দের জন্যই নির্ধারিত, আর ধনুর্বিদ্যায় পারঙ্গম পুরুষেরা উপযুক্ত সময়ে এ আকাঙ্ক্ষা করেন। এরপর ইক্ষ্বাকুবংশীয় রাম সেই উদ্দেশ্য অনুধাবন করে মধুর ভাষায় সারথিকে নির্দেশ দিলেন এবং পথে এগিয়ে গেলেন। এভাবেই শেষ হলো অযোধ্যা কাণ্ডের ঊনপঞ্চাশতম অধ্যায়। কোশল দেশের বিস্তৃত ও মনোরম পথ পেরিয়ে, লক্ষ্মণের জ্যেষ্ঠ ভ্রাতা রাম হাতজোড় করে সারথিকে বললেন, যখন তারা অযোধ্যার দিকে এগিয়ে যাচ্ছিলেন—“হে শ্রেষ্ঠ নগরী, কাকুৎস্থ বংশ দ্বারা রক্ষিত তুমি, তোমার অভ্যন্তরীণ ও বাহ্যিক দেবতাদের আমি প্রণাম জানাই। যখন বনবাস শেষ হবে, রাজাকে ঋণমুক্ত করে, মা ও পিতার সঙ্গে আবার তোমাকে দর্শন করব।” তারপর চোখে অশ্রু, ডান হাত তুলে, বিষাদমুখে তিনি জনপদের লোকদের বললেন, “তোমরা যথোচিত দয়া ও স্নেহ দেখিয়েছো; কিন্তু দীর্ঘকাল কষ্টভোগ করা পাপের চেয়েও কঠিন—এখন তোমরা প্রত্যেকে নিজের উদ্দেশ্য পূরণে ফিরে যাও।” তাঁকে প্রণাম করে, পরিক্রমা করে, লোকেরা করুণভাবে কেঁদে এদিক-ওদিক দাঁড়িয়ে রইল। তাদের আকাঙ্ক্ষা অপূর্ণ থেকে গেল, আর রাঘব তাদের দৃষ্টির বাইরে চলে গেলেন, যেন সন্ধ্যায় সূর্য অস্ত যায়। এরপর তিনি সমৃদ্ধ গ্রাম দেখলেন—শস্য ও ধনে পূর্ণ, দানশীল ও সদাচারী লোকদের দ্বারা বাসযোগ্য, নির্ভয়ে, সুন্দর ও যজ্ঞস্তম্ভে ঘেরা। তিনি দেখলেন, সেই গ্রামগুলি বাগান ও আমবনে শোভিত, জলসম্পদে সমৃদ্ধ, সুখী ও স্বাস্থ্যবান মানুষের ভিড়ে পূর্ণ, গবাদিপশুর পাল দ্বারা পরিবেষ্টিত। পুরুষদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ রাম, ব্রাহ্মণদের মন্ত্রোচ্চারণে মুখরিত, রাজাদের গৌরবময় ভূমি পার হলেন রথে চড়ে। সেই আনন্দময়, সমৃদ্ধ ও মনোরম ভূমির মধ্য দিয়ে, মনোরম বাগানে ঘেরা রাজভূমিতে রাঘব, ধৈর্যশীলদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, রাজাদের উপভোগের উপযোগী রাজ্যে যাত্রা করলেন। সেখানে রাঘব দেবগঙ্গা নদী দর্শন করলেন—তিনধারায় প্রবাহিত, পবিত্র, নির্মল, জলজ আগাছাহীন, ঋষিদের দ্বারা পূজিত। নদীর তীরে ছিল অপূর্ব আশ্রম, ঋতুকালে অপ্সরাদের উল্লাসে ভরা, পবিত্র হ্রদে পরিবেষ্টিত। দেবতা, দানব, গন্ধর্ব, কিন্নররা সেই নদীকে অলংকৃত করছিলেন; নাগ ও গন্ধর্বদের স্ত্রীগণ সেখানে সদা উপস্থিত। সেই নদী ছিল শত শত দেবতামণ্ডিত উদ্যান, হাজার হাজার অপ্সরাবনে শোভিত, দেবতাদের জন্য স্বর্গে উঠে যাওয়া দেবপদ্মহ্রদ নামে প্রসিদ্ধ। কোথাও নদী ছিল জলরাশির গর্জনে হাস্যোজ্জ্বল, তার ফেনার মতো হাসি নির্মল; কোথাও তার জলরাশি বেণির মতো বেঁধে গেছে, কোথাও ঘূর্ণিতে অলংকৃত। কখনও নদী ছিল শান্ত ও গভীর, আবার কোথাও প্রবল স্রোতে উত্তাল; এখানে ছিল গম্ভীর গর্জন, সেখানে ছিল ভীতিকর শব্দ। কোথাও দেবতারা স্নান করছিলেন, নদী ছিল নির্মল পদ্মে শোভিত; কখনও বিস্তৃত বালুচরে ছড়িয়ে, কখনও তীর ছিল শুভ্র বালিতে ঢাকা। এভাবেই রাম, সীতা ও লক্ষ্মণ বনবাসের পথে এগিয়ে চললেন, অযোধ্যার শোক, প্রজাদের ভালোবাসা, প্রকৃতির সৌন্দর্য ও নদীর পবিত্রতা নিয়ে তাদের যাত্রা অব্যাহত রাখলেন।