অযোধ্যার রাজপ্রাসাদে যখন রামচন্দ্রের বনবাসের খবর ছড়িয়ে পড়ল, তখন নগরবাসিনী নারীরা গভীর শোক ও আতঙ্কে কাতর হয়ে বললেন, “তোমরা যাদের ভাগ্যে কোনো শুভ কর্ম নেই, তোমরা বিষ পান করো, অথবা রাঘবের অনুসরণ করো, নতুবা বিস্মৃতির অতল গহ্বরে হারিয়ে যাও।” তারা আরও বললেন, “রাম, যিনি মিথ্যা অপবাদে স্ত্রী ও লক্ষ্মণের সঙ্গে নির্বাসিত হয়েছেন, আমাদেরকে যেন শিকারীর হাতে পশু তুলে দেওয়ার মতো ভারতকে দিয়ে গেছেন।” নারীরা স্মরণ করলেন রাম—লক্ষ্মণের বড় ভাই, গম্ভীর বর্ণ, মুখটি পূর্ণ চাঁদের মতো, গোপন হাড়, শত্রুদের বিনাশকারী, দীর্ঘ বাহু, পদ্ম-নয়নে। তিনি সদা সত্য ও মধুর ভাষায় প্রথম কথা বলেন, শক্তিশালী, নম্র, সকলের প্রিয়, চাঁদের মতো মনোহর। তারা ভাবলেন, “নিশ্চয়ই সেই পুরুষ-সিংহ, মাতঙ্গের মতো পদক্ষেপে, বনভূমিকে শোভিত করবেন, সেই মহান রথী।” এভাবে নগরবাসিনী নারীরা শোকাহত হয়ে, মৃত্যুর আশঙ্কায় কাতর, উচ্চস্বরে বিলাপ করলেন। ঘরের মধ্যে তারা রাঘবের জন্য বিলাপ করতে করতে সূর্য অস্ত গেল, রাত নেমে এল। অযোধ্যা যেন অন্ধকারে ঢাকা পড়ল—আগুন নিভে গেল, গল্প ও কথাবার্তা থেমে গেল। ব্যবসায়ীদের পণ্য স্তব্ধ, আনন্দ হারিয়ে গেল, আশ্রয়হীন হয়ে শহরটি যেন তারা-শূন্য আকাশের মতো হয়ে পড়ল। নারীরা রামের জন্য এমনভাবে কাঁদতে লাগলেন, যেন তাদের সন্তান বা ভাই দূরে চলে গেছে; তারা নিজেদের ছেলেদের জন্যও কাঁদলেন, কিন্তু রামের জন্য শোক আরও গভীর। অযোধ্যা হয়ে গেল বিশাল অথৈ সমুদ্রের মতো, যার জল সরে গেছে—গান, উৎসব, নৃত্য, সঙ্গীত স্তব্ধ, আনন্দ নেই, বাজার বন্ধ। এভাবেই রামের জন্য শোকাহত নারীরা কাতর হলেন। এইভাবেই অযোধ্যা কাণ্ডের অষ্টচল্লিশতম অধ্যায়ের সমাপ্তি ঘটল। রামের বনবাসের পথে যাত্রা শুরু হল। পুরুষ-সিংহ রাম, পিতার আদেশ মনে রেখে, রাতের বাকি সময়টুকু দীর্ঘ পথ অতিক্রম করলেন। শুভ রাত্রি শেষ হলে, তিনি ভোরের পূজা করলেন এবং রাজ্যের সীমানা পার হলেন। তিনি দ্রুত সীমান্তবর্তী গ্রাম ও প্রস্ফুটিত বনভূমির মধ্য দিয়ে অগ্রসর হলেন, যেন উৎকৃষ্ট ঘোড়ার ছুটে ছোড়া তীরের মতো। রাম শুনলেন গ্রামবাসীদের কথা, “দশরথ রাজা কামনার বশবর্তী হয়ে লজ্জার পাত্র হয়েছেন।” তারা বললেন, “আজ কৈকয়ী নিষ্ঠুর, পাপী, অশুভ; তিনি সীমা ভেঙে কঠোর আচরণ করছেন। তিনি রাজপুত্র, ধর্মপরায়ণ, জ্ঞানী, দয়ালু, পরিশ্রমী রামকে বনবাসে পাঠিয়েছেন। জনকের কন্যা সীতা, যিনি সদা সুখে ছিলেন, এখন কেমন কষ্ট পাবেন?” তারা আরও বললেন, “দশরথ রাজা যেন স্নেহহীন, নির্দোষ ও প্রিয় পুত্র রামকে ত্যাগ করতে চান, প্রজাদের জন্য।” এইসব কথা শুনে, কৌশল্যের বীর রাম দ্রুত পথ চলতে লাগলেন। তিনি শুদ্ধ জলে ভরা বেদশ্রুতি নদী পার হয়ে অগস্ত্য মুনির অঞ্চলের দিকে এগিয়ে গেলেন। দীর্ঘ পথ পেরিয়ে, তিনি ঠান্ডা জলে ভরা গোমতী নদী পার হলেন, যার তীরে গরুর বিচরণ। গোমতী পার হয়ে, দ্রুত ঘোড়ায় রাম স্যাণ্ডিকা নদী অতিক্রম করলেন, যেখানে ময়ূর ও রাজহাঁসের ডাক ভেসে আসে। রাম সীতাকে দেখালেন সেই সমৃদ্ধ ভূমি, যা একসময় রাজা মনু ইক্ষ্বাকুকে দিয়েছিলেন—সকল রাজ্যের শ্রেষ্ঠত্বে ভরা। বারবার রাম রথচালককে ডাকলেন, তাঁর কণ্ঠ যেন মাতাল রাজহাঁসের মতো মধুর। তিনি বললেন, “কবে আবার আমি সরযূ নদীর প্রস্ফুটিত বনভূমিতে ফিরে আসব, মা-বাবার সঙ্গে বিচরণ ও শিকার করব?” তিনি আরও বললেন, “সরযূ বনভূমিতে শিকার আমার অতিরিক্ত আকাঙ্ক্ষা নয়, তবুও এই আনন্দ পৃথিবীতে তুলনাহীন, রাজা ও ঋষিদের কাছে শ্রেষ্ঠ। বনভূমিতে শিকার সত্যিই রাজর্ষিদের আনন্দের জন্যই নির্ধারিত, ধনুর্বিদ্যায় পারদর্শী মানুষেরা সময়ে সময়ে এটি কামনা করেন।” ইক্ষ্বাকু বংশধর রাম এ কথা বুঝে রথচালককে মধুরভাবে নির্দেশ দিলেন এবং পথে এগিয়ে গেলেন। এইভাবে অযোধ্যা কাণ্ডের ঊনপঞ্চাশতম অধ্যায়ের সমাপ্তি ঘটল। রাম, লক্ষ্মণের জ্যেষ্ঠ, বুদ্ধিমান, কোসলার বিস্তীর্ণ ও মনোরম ভূমি অতিক্রম করে, হাতজোড় করে রথচালককে বললেন, “হে শ্রেষ্ঠ নগর, ককুত্স্থ বংশের দ্বারা রক্ষিত, তোমার ও তোমার মধ্যে বাস করা দেবতাদের প্রতি আমি বিদায় জানাই। যখন আমার বনবাস শেষ হবে, রাজাকে ঋণমুক্ত হয়ে, মা-বাবার সঙ্গে আবার তোমাকে দেখব।” তখন রাম চোখে অশ্রু, মুখে বিষাদের ছায়া, ডান হাত তুলে জনপদের মানুষদের উদ্দেশে বললেন, “তোমরা আমাকে যথাযথ স্নেহ ও দয়া দেখিয়েছ; কিন্তু দীর্ঘ কষ্ট দুর্দশার চেয়ে কঠিন—এখন তোমরা তোমাদের উদ্দেশ্য সাধন করো।” জনপদের মানুষরা মহাত্মা রামকে প্রণাম করে, কষ্টে কাতর, এখানে-ওখানে দাঁড়িয়ে রইলেন। তারা আকাঙ্ক্ষায় অপ্রসন্ন হয়ে বিলাপ করতে লাগলেন, আর রাঘব তাদের দৃষ্টির বাইরে চলে গেলেন, যেন রাতের আগমনে সূর্য অন্তর্ধান হয়। এরপর রাম দেখলেন সমৃদ্ধ গ্রাম, যেখানে ধান-সম্পদে পরিপূর্ণ, উদার ও নৈতিক মানুষেরা বাস করেন, কোনো ভয় নেই, সুন্দর ও যজ্ঞের খুঁটি দিয়ে ঘেরা। তিনি দেখলেন, গ্রামগুলো উদ্যান ও আমবাগানে সাজানো, জলস্রোতে পূর্ণ, সুস্বাস্থ্যের অধিকারী ও সন্তুষ্ট মানুষে ভরা, গরুর পাল দ্বারা সেবিত।