অযোধ্যার রাজপ্রাসাদ ও নগরীতে তখন গভীর শোকের ছায়া নেমে এসেছে। সবাই যেন অস্থির, নির্ভরতা ও নেতৃত্বহীন হয়ে পড়েছে; কৌশল্যায়ী কৈকেয়ীর কারণে অচিরেই সবকিছু ধ্বংসের পথে যাবে—এমনই আশঙ্কায় ভীত নগরবাসী। রামচন্দ্রের বনবাসে যাওয়ার পরে রাজা দশরথও আর বাঁচবেন না, আর তাঁর মৃত্যুর পর অযোধ্যার সর্বনাশ নিশ্চিত—এমনই কথা উচ্চারিত হতে থাকে। কেউ কেউ হতাশায় বলছে, “হে পুণ্যহীন, দুর্দশাগ্রস্ত জন, বিষ পান করো, অথবা রাঘবের অনুসরণ করো, নইলে বিস্মৃতির অতলে হারিয়ে যাও।” রাম, যিনি মিথ্যা অভিযোগে স্ত্রী সীতা ও লক্ষ্মণকে নিয়ে বনবাসে গেছেন, আমাদেরকে যেন শিকারির হাতে তুলে দেওয়া পশুর মতো ভরতকে ছেড়ে দিয়ে গেছেন। লক্ষ্মণের জ্যেষ্ঠভ্রাতা রাম, যাঁর গাত্রবর্ণ শ্যামল, মুখ পূর্ণিমার চাঁদের মতো, কণ্ঠদেশ সুপ্ত, শত্রুনাশকারী, দীর্ঘবাহু ও পদ্মনয়ন—তিনি সদা মধুরভাষী, সত্যবাদী, মহাশক্তিমান, বিনয়ী, সকলের প্রিয়, চেহারায় চাঁদের মতো আকর্ষণীয়। সেই পুরুষসিংহ, গজগামিনী, মহারথী রাম বনভূমিতে বিচরণ করলে বনভূমিও যেন শোভিত হবে। এভাবে নগরনারীরা নিজেদের ঘরে বসে রাঘবের জন্য বিলাপ করতে লাগলেন। শোক ও মৃত্যুভয়ে তারা কাতর, তাদের কান্নার সুর ছড়িয়ে পড়ল সর্বত্র। সূর্য অস্ত গেল, রাত নেমে এল, অযোধ্যা যেন অন্ধকারে ঢেকে গেল—চুল্লির আগুন নিভে গেল, গল্পগুজব থেমে গেল, আনন্দ-উল্লাস স্তব্ধ হয়ে গেল। ব্যবসায়ীদের পণ্য নিশ্চুপ, আনন্দ হারিয়ে গেছে, আশ্রয়হীন অযোধ্যা যেন নক্ষত্রহীন আকাশ। রামের জন্য কাতর নারীরা সন্তানের বা ভাইয়ের বিদায়ে যেমন করে কাঁদে, ঠিক তেমনই কাঁদতে লাগলেন; তারা নিজেদের সন্তানদের জন্যও কাঁদলেন, কিন্তু রামের জন্য তাদের শোক আরও গভীর। অযোধ্যা তখন যেন বিশাল অথচ শুষ্ক সমুদ্র—গান, উৎসব, নৃত্য, বাদ্যযন্ত্র স্তব্ধ, আনন্দ লুপ্ত, বাজার বন্ধ। এইভাবেই রামের জন্য শোকে দগ্ধ নারীরা বিলাপ করতে লাগলেন। এখানেই শেষ হলো অযোধ্যা কাণ্ডের অষ্টচত্বারিংশ অধ্যায়। এদিকে পুরুষসিংহ রাম, পিতার আদেশ স্মরণ করতে করতে, রাতের বাকিটা পথ পাড়ি দিলেন। শুভ্র রাত কেটে গেলে, তিনি পবিত্র প্রভাত বন্দনা করলেন এবং রাজ্যের সীমা অতিক্রম করলেন। দ্রুতগামী ঘোড়ায় চড়ে তিনি দূরবর্তী গ্রামের সীমানা ও ফুলে ভরা বন অতিক্রম করছিলেন, যেন তূণীর থেকে ছোড়া তীক্ষ্ণ তীরের মতো এগিয়ে চলেছেন। পথে তিনি গ্রামবাসীদের কণ্ঠ শুনতে পেলেন—“দুঃখ হোক রাজা দশরথের, যিনি কামনায় অন্ধ হয়ে পড়েছেন। আজ কৈকেয়ী নিষ্ঠুর, পাপিষ্ঠা, সীমা লঙ্ঘনকারী, কঠোর আচরণে নিবদ্ধ। তিনি ধর্মপরায়ণ, জ্ঞানী, দয়ালু, যত্নবান রাজপুত্রকে বনবাসে পাঠিয়েছেন। জনকের কন্যা সীতার, যিনি সর্বদা সুখে ছিলেন, আজ কীভাবে দুঃখ সহ্য করবেন? দশরথ রাজা কেমন পিতৃস্নেহহীন, তিনি কি প্রজাদের জন্য নিজের নির্দোষ ও প্রিয় পুত্র রামকে ত্যাগ করতে চান?” এইসব কথা শুনে কোশলের বীর রাম দ্রুত পথ চলতে লাগলেন। তারপর তিনি বিশুদ্ধ জলের বেদশ্রুতি নদী পার হলেন এবং অগস্ত্য মুনির অধিবাসিত অঞ্চলের দিকে এগোলেন। দীর্ঘ পথ পেরিয়ে ঠান্ডা জলের, গোচারণভূমি ঘেরা গোমতী নদী পার হলেন, সাগরের দিকে অগ্রসর হলেন। গোমতী পার হয়ে, রাম দ্রুত ঘোড়ায় চড়ে, ময়ূর ও রাজহাঁসের ডাক-ভরা স্যন্দিকা নদী অতিক্রম করলেন। এরপর রাম সীতাকে দেখালেন সেই সমৃদ্ধ ভূমি, যা একদা রাজা মনু ইক্ষ্বাকু বংশকে দান করেছিলেন, নানা সমৃদ্ধ রাজ্যে পূর্ণ। রাম, যার কণ্ঠ ছিল মাতাল রাজহাঁসের মতো মধুর, বারবার সারথির উদ্দেশে বললেন, “কবে আবার আমি সরযূ নদীর পুষ্পিত বনে ফিরবো, মা-বাবার সঙ্গে মিলিত হয়ে শিকার করবো?” তিনি বললেন, “আমি সরযূবনে শিকারের জন্য অতটা আকুল হই না, কিন্তু এই আনন্দ পৃথিবীতে তুলনাহীন, রাজা ও ঋষিদের কাছে এটি অত্যন্ত প্রিয়। বন-শিকার সত্যিই রাজর্ষিদের বিনোদনের জন্যই বিধান করা হয়েছে, ধনুর্বিদ্যায় পারঙ্গমদের কাছে এটি কাম্য।” ইক্ষ্বাকু বংশধর রাম, এই উদ্দেশ্য বুঝে, সারথিকে মধুর ভাষায় নির্দেশ দিয়ে পথ চলতে লাগলেন। এভাবেই শেষ হলো অযোধ্যা কাণ্ডের ঊনপঞ্চাশতম অধ্যায়। এরপর রাম, লক্ষ্মণের জ্যেষ্ঠ ও জ্ঞানী, মনোরম ও বিস্তৃত কোশল দেশ অতিক্রম করে, দুই হাত জোড় করে সারথির দিকে মুখ ফেরালেন, যখন তারা অযোধ্যার দিকে এগোচ্ছিলেন। রাম বললেন, “হে শ্রেষ্ঠ নগরী, ককুত্স্থ বংশের দ্বারা রক্ষিত তুমি, তোমার অভ্যন্তরীণ ও বাহ্যিক দেবতাদের আমি প্রণাম জানাই। যখন আমার বনবাস শেষ হবে, রাজাকে ঋণমুক্ত করব, তখন মা-বাবার সঙ্গে আবার তোমাকে দেখব।” এরপর চোখে জল, ডানহাত তুলে, বিষাদভরা মুখে, তিনি জনপদের মানুষের উদ্দেশে বললেন, “তোমরা যথাযথভাবে আমার প্রতি দয়া ও স্নেহ দেখিয়েছ; কিন্তু দীর্ঘকাল কষ্টভোগ পাপের চেয়েও কঠিন—এখন তোমরা ফিরে যাও, যাতে তোমাদের উদ্দেশ্য সিদ্ধ হয়।” মানুষেরা, মহাত্মা রামকে প্রণাম করে, তাঁকে প্রদক্ষিণ করে, কান্নায় ভেঙে পড়ে, এখানে-ওখানে দাঁড়িয়ে থাকল। তারা আকাঙ্ক্ষায় তৃপ্ত হতে পারল না, বিলাপ করতে করতে রাঘব তাদের দৃষ্টির আড়ালে চলে গেলেন—যেন সন্ধ্যা ঘনিয়ে এলে সূর্য অস্ত যায়। এভাবেই শেষ হলো বাল্মীকি রচিত মহাকাব্য রামায়ণের অযোধ্যা কাণ্ডের পঞ্চাশতম অধ্যায়।