অযোধ্যার রাজপুরীতে তখন গভীর শোকের ছায়া নেমে এসেছে। নগরবাসীরা বলাবলি করতে লাগল, “আমাদের প্রভুর মতো মহাত্মার ছায়া সত্যিই প্রশান্তি দেয়; তিনিই আমাদের রক্ষাকর্তা, আশ্রয় ও চূড়ান্ত গন্তব্য। আমরা সীতাদেবীর সেবা করব, আর তোমরা রাঘবের সেবা করবে”—এভাবে দুঃখে কাতর নগর-নারীরা তাদের স্বামীদের নানা কথা বলতে লাগল। তারা বলল, “রাঘব বনেও তোমাদের মঙ্গল ও নিরাপত্তার ব্যবস্থা করবেন; আর সীতা, একজন নারী হয়েও, এই জনতার মঙ্গল ও সুরক্ষা দেখবেন। এই অপ্রিয় বাসস্থানে, যেখানে মানুষ অশান্ত ও উদাসীন, সেখানে কে-ই বা আনন্দ খুঁজে পাবে? যদি কাইকেয়ী অনাচারীভাবে শাসন করেন, যেন কোনো অভিভাবক নেই, তবে আমাদের কাছে জীবন, সন্তান, ধন—কিছুই মূল্যহীন হয়ে যাবে। যিনি স্বামী ও পুত্রকে ক্ষমতার লোভে ত্যাগ করেছেন, সেই কাইকেয়ী, যিনি বংশের কলঙ্ক, আর কাকে বা তিনি ত্যাগ করবেন না?” আরও বলল, “আমরা কাইকেয়ীর অধীনে দাসত্ব করে রাজ্যে থাকব না; তার জীবদ্দশায়, নিজের সন্তানদের সঙ্গেও থাকা অভিশাপ বলে মনে হচ্ছে। যে নারীর কারণে রাজপুত্রকে নির্বাসনে পাঠানো হয়েছে, তার মতো নিষ্ঠুর, অধর্মিণী নারীর সঙ্গে সুখে বাস করা কারো পক্ষেই সম্ভব নয়। কাইকেয়ীর কারণে সবকিছু বিপর্যস্ত, নিরাশ্রিত, এবং নেতৃত্বহীন; শীঘ্রই সবকিছু ধ্বংসের পথে যাবে। রামচন্দ্র নির্বাসনে গেলে রাজা দশরথও আর বাঁচবেন না; রাজা মারা গেলে সর্বনাশ অনিবার্য।” তারা হতাশ কণ্ঠে বলল, “হে দুর্ভাগ্যজনিত ও পুণ্যহীনগণ, বিষপান করো, রাঘবের পিছু চলো, অথবা চিরতরে বিলীন হও। রাম, যিনি স্ত্রী ও লক্ষ্মণসহ অন্যায়ভাবে নির্বাসিত হয়েছেন, আমাদের ভরতকে দিয়ে গিয়েছেন—যেন শিকারীর হাতে পশু তুলে দেওয়া হয়েছে। লক্ষ্মণের জ্যেষ্ঠ ভ্রাতা, কালো বর্ণ, পূর্ণিমার চাঁদের মতো মুখ, সুদৃঢ় কাঁধ, শত্রু-সংহারক, দীর্ঘবাহু, পদ্মনয়ন রাম—তিনি সদা মধুর, সত্যভাষী, বলশালী, স্নিগ্ধ ও সকলের প্রিয়, চন্দ্রের মতো মনোহর। সেই মহারথী, গজেন্দ্রের মতো গম্ভীর পদক্ষেপে, নিশ্চয়ই অরণ্যে বিচরণ করে বনকে শোভিত করবেন।” এভাবে নগর-নারীরা শোকে কাতর হয়ে, মৃত্যুভয়ে আতঙ্কিত হয়ে, উচ্চস্বরে বিলাপ করতে লাগলেন। তারা গৃহে বসে রাঘবের জন্য কেঁদে উঠল; সূর্য অস্ত গেল, রাত নেমে এল। অগ্নিশিখা নিভে গেল, গল্প ও কথাবার্তা স্তব্ধ হয়ে গেল, শহর যেন অন্ধকারে ঢেকে গেল। বণিকদের পণ্য স্তব্ধ, আনন্দ হারিয়ে গেল, আশ্রয়হীন হয়ে পড়ল অযোধ্যা—আকাশের তারারহীন রাতের মতো। রামের জন্য তারা এমনভাবে বিলাপ করল, যেন প্রিয় পুত্র বা ভ্রাতার বিদায়ে কাঁদছে; নিজের সন্তানদের জন্যও তারা কাঁদল, কিন্তু রামের জন্য তাদের শোক আরও গভীর। অযোধ্যা তখন বিশাল, জলশূন্য সমুদ্রের মতো নীরব—গান, উৎসব, নৃত্য, বাদ্যযন্ত্র স্তব্ধ, আনন্দ নেই, বাজার-হাট বন্ধ। এভাবেই রামের জন্য দুঃখে কাতর নারীরা কেঁদে চলল। এখানেই অযোধ্যাকাণ্ডের অষ্টচত্বারিংশ অধ্যায় শেষ হল। অন্যদিকে, রাম, পুরুষশ্রেষ্ঠ, রাতের বাকি সময়টা পথ চলতে লাগলেন, মনে মনে বারবার পিতার আদেশ স্মরণ করলেন। এভাবে চলতে চলতে শুভরাত্রি শেষ হল; তিনি পবিত্র প্রভাত-উপাসনা করে রাজ্যের সীমানা অতিক্রম করলেন। দ্রুতগামী ঘোড়ার টানে তিনি দূরবর্তী গ্রাম ও পুষ্পিত অরণ্য অতিক্রম করতে লাগলেন, যেন উৎকৃষ্ট তীর ছুটে চলেছে। তখন তিনি গ্রামের মানুষের কণ্ঠ শুনতে পেলেন—“দুঃখের বিষয়, রাজা দশরথ কামনার বশবর্তী হয়েছেন!” আরও শুনলেন, “আজ কাইকেয়ী নিষ্ঠুর, পাপিষ্ঠা, কুকর্মে লিপ্ত; তিনি সব সীমা অতিক্রম করেছেন, কঠোর আচরণ করছেন। তিনি ধার্মিক, জ্ঞানী, সদয়, যত্নশীল রাজপুত্রকে বনে নির্বাসিত করেছেন। জনকের কন্যা, সর্বদা সুখভোগী সীতা, এখন কীভাবে দুঃখ সহ্য করবেন? আহা, রাজা দশরথ যেন স্নেহহীন, নির্দোষ ও প্রিয় পুত্র রামকে জনতার জন্য ত্যাগ করতে চেয়েছেন!” এইসব কথা শুনেও, কোশলের বীরপুত্র রাম দ্রুত পথ চলতে লাগলেন। এরপর তিনি শুদ্ধ জলের বয়ে যাওয়া বেদশ্রুতি নদী পার হয়ে অগস্ত্য মুনির অঞ্চলের দিকে অগ্রসর হলেন। দীর্ঘ পথ অতিক্রম করে, তিনি শীতল জলের, গোচারণভূমি-বেষ্টিত গোমতী নদী পার হয়ে সমুদ্রের দিকে এগিয়ে গেলেন। দ্রুতগতির ঘোড়ায় চড়ে গোমতী পার হয়ে, রাম স্যন্দিকা নদীও অতিক্রম করলেন, যেখানে ময়ূর ও রাজহংসের ডাক শোনা যায়। রাম বৈদেহী সীতাকে দেখালেন সেই সমৃদ্ধ ভূমি, যা একদা রাজা মনু ইক্ষ্বাকুকে দান করেছিলেন—সেই অঞ্চলে নানা সমৃদ্ধ রাজ্য। বারবার সারথিকে সম্বোধন করে, গম্ভীর-মধুর কণ্ঠে রাম বললেন, “আমি কবে আবার সরযূ নদীর পুষ্পিত অরণ্যে ফিরে যাব, কবে মা-বাবার সঙ্গে মিলিত হয়ে শিকার করব?” তিনি আরও বললেন, “সরযূ অরণ্যে শিকারে আমার অতিশয় লোভ নেই, তবুও এই আনন্দ পৃথিবীতে তুলনাহীন, রাজা ও ঋষিদের কাছে শ্রেষ্ঠ। কারণ, অরণ্য-শিকার রাজর্ষিদের জন্যই নির্দিষ্ট, এবং ধনুর্বিদ্যায় পারঙ্গম পুরুষেরা যথাসময়ে এ-আনন্দ চায়।” এরপর ইক্ষ্বাকুবংশীয় রাম, উদ্দেশ্য বুঝে, সারথিকে মধুরভাবে নির্দেশ দিয়ে সেই পথে এগিয়ে গেলেন।