দশরথপুত্র, বলশালী বীর রাঘব যখন অযোধ্যার সীমানা ছাড়িয়ে যেতে উদ্যত হলেন, তখন নগরের নারীরা তাদের স্বামীদের বললেন, “তিনি তো মহাত্মা, আমাদের প্রভু; তার ছায়ায় শান্তি মেলে, তিনি আমাদের সকলের রক্ষা ও আশ্রয়।” তারা বলল, “আমরা সীতার সেবা করব, আর তোমরা রাঘবের সেবা করবে।” এইভাবে তারা দুঃখের মধ্যে স্বামীদের নানা কথা বলতে লাগল। তারা আরও বলল, “বনে গিয়ে রাঘব তোমাদের মঙ্গল ও নিরাপত্তা নিশ্চিত করবেন, আর সীতা, একজন নারী হিসেবে, আমাদের সবার কল্যাণ দেখবেন। এই অশান্ত নগরে, ভীত-উৎকণ্ঠিত ও বিভ্রান্ত মানুষের মাঝে কে-ই বা সুখ খুঁজে পায়? যদি কেকয়ী অন্যায়ভাবে রাজ্য শাসন করে, তবে আমাদের জীবনের আর কোনো মূল্য নেই—না পুত্র, না ধন।” তারা কেকয়ীর প্রতি তীব্র ক্ষোভ প্রকাশ করে বলল, “যে নারী নিজের পুত্র ও স্বামীকে ক্ষমতার জন্য ছেড়ে দিতে পারে, সে কেকয়ী, বংশের কলঙ্ক, আর কাকে-ই বা ছেড়ে দেবে না? আমরা কেকয়ীর অধীনে দাসত্ব করতে পারি না; তার জীবদ্দশায়, পুত্রদের সঙ্গেও জীবন অভিশপ্ত বলে মনে হয়। যে নিষ্ঠুরী রাজপুত্রকে নির্বাসনে পাঠায়, তার সঙ্গে সুখে বাস করা কারো পক্ষে সম্ভব নয়।” তারা আরও বলল, “সবকিছুই কেকয়ীর জন্য বিপর্যস্ত, নিরাশ্রয়, নেতাহীন; শীঘ্রই সব ধ্বংস হবে। রাম নির্বাসনে গেলে, রাজা দশরথও বাঁচবেন না; তার মৃত্যু হলে রাজ্যও ধ্বংস হবে। হে দুর্ভাগা, বিষ পান করো, অথবা রাঘবের অনুসরণ করো, নতুবা নিশ্চিহ্ন হয়ে যাও।” তারা বলল, “রাম, সত্যিই নির্বাসিত, স্ত্রী ও লক্ষ্মণকে নিয়ে আমাদের ছেড়ে চলে গেছেন; আমাদের ভরতকে দিয়ে গিয়েছেন, যেন শিকারির হাতে পশু তুলে দেওয়া হয়। লক্ষ্মণের জ্যেষ্ঠ ভ্রাতা রাম, শ্যামবর্ণ, পূর্ণিমার চাঁদের মতো মুখ, দৃঢ় বাহু, শত্রুদের বিনাশকারী, পদ্ম-নয়ন—তিনি সবার আগে মধুর, সত্যবাদী, বলবান, নম্র, সকলের প্রিয়, চাঁদের মতো মনোমুগ্ধকর।” তারা বলল, “নিশ্চয়ই সেই পুরুষসিংহ, মাতাল গজের মতো পদক্ষেপে, বনে ঘুরে বেড়াবেন ও বনকে শোভিত করবেন।” এইভাবে নগরনারীরা শোকাকুল হয়ে, মৃত্যুভয়ে কাঁপতে কাঁপতে, ঘরে ঘরে রাঘবের জন্য বিলাপ করল। তাদের শোকের মধ্যে সূর্য অস্ত গেল, রাত নেমে এলো। রাত্রি এসে নগর নিস্তব্ধ হয়ে গেল; আলো নিভে গেল, গল্প-আলোচনা থেমে গেল, অন্ধকারে ঢাকা পড়ল অযোধ্যা। ব্যবসা বন্ধ, আনন্দ লুপ্ত, আশ্রয়হীন, অযোধ্যা যেন তারা-শূন্য আকাশ। রামের জন্য শোকতপ্ত নারীরা আপন সন্তান বা ভাই নির্বাসনে গেলে যেমন কাঁদে, তেমনই কাঁদল; তাদের পুত্রদের জন্যও কাঁদলেও, রামের জন্য শোক ছিল আরও গভীর। অযোধ্যা তখন বিশাল শুকনো সাগরের মতো নিশ্চুপ—গান, উৎসব, নৃত্য, সংগীত স্তব্ধ, আনন্দ নেই, বাজার বন্ধ। এইভাবে অযোধ্যার নারীরা রামের জন্য শোকে ভেঙে পড়ল। এভাবেই অযোধ্যাকাণ্ডের অষ্টচল্লিশতম অধ্যায় শেষ হল। এদিকে, পুরুষসিংহ রাম সারা রাত পথ চললেন, মনে মনে পিতার আদেশ স্মরণ করতে করতে। শুভরাত্রি কেটে গেলে, তিনি ভোরবেলা পূজা করলেন ও রাজ্যের সীমানা অতিক্রম করলেন। দ্রুতগামী ঘোড়ায় চড়ে তিনি বহু গ্রাম ও ফুলে ভরা বন পার হয়ে এগিয়ে চললেন। পথে গ্রামের লোকদের কথা শুনলেন—“দশরথ রাজা কামনায় পরাজিত হয়ে লজ্জিত হলেন। কেকয়ী আজ নিষ্ঠুর, পাপিষ্ঠা, অশুভকর্মা; তিনি সব সীমা অতিক্রম করেছেন। তিনি রাজপুত্রকে, যিনি ধর্মপরায়ণ, জ্ঞানী, দয়ালু ও যত্নবান, বনবাসে পাঠিয়েছেন। জনককন্যা সীতা, যিনি চিরকাল সুখে থেকেছেন, এবার কেমন কষ্ট পাবেন! হায়, দশরথ রাজা স্নেহহীন, তিনি নির্দোষ ও প্রিয় পুত্র রামকে পরিত্যাগ করতে চান, প্রজাদের তুষ্টির জন্য।” এইসব কথা শুনে, কোশলের বীরপতি রাম দ্রুত এগিয়ে চললেন। তিনি বিশুদ্ধ জলে পূর্ণ বেদশ্রুতি নদী পার হয়ে অগস্ত্য মুনির অঞ্চলের দিকে রওনা দিলেন। দীর্ঘ পথ পেরিয়ে, তিনি গোমতী নদী পার হলেন, যার ঠাণ্ডা জল ও তীরে গরুর পাল। তারপর দ্রুত ঘোড়ায় চড়ে গোমতী পার হয়ে, তিনি স্যন্দিকা নদীও অতিক্রম করলেন, যেখানে ময়ূর ও রাজহংসের ডাক শোনা যায়। রাম বৈদেহী সীতাকে দেখালেন সেই সমৃদ্ধ ভূমি, যা রাজা মনু ইক্ষ্বাকুকে দান করেছিলেন, নানা সমৃদ্ধ রাজ্যে পূর্ণ। বারবার রথচালককে সম্বোধন করে, মত্ত রাজহংসের মতো কণ্ঠে রাম বললেন, “কবে আবার আমি সরযূ নদীর পুষ্পিত বনে ফিরে যাব, মা-বাবার সঙ্গে মিলিত হয়ে শিকার করব?” তিনি বললেন, “শিকার করার জন্য আমার অতিশয় আকাঙ্ক্ষা নেই, তবে এই আনন্দ তুলনাহীন, রাজা ও মুনিদের কাছে শ্রেষ্ঠ। সত্যিই, এই পৃথিবীতে অরণ্যে শিকার রাজর্ষিদের জন্য নির্ধারিত, যা ধনুর্বিদ্যায় পারঙ্গমদের যথাসময়ে কাম্য।” এভাবেই রাম, সীতা ও লক্ষ্মণ বনপথে এগিয়ে চললেন, আর অযোধ্যা শোকে স্তব্ধ হয়ে পড়ল।