রাজা দশরথের আদেশে সকল মন্ত্রীগণ সম্মতি জানিয়ে তাঁকে সম্মানিত করলেন এবং তাঁর নির্দেশমতো কাজ সম্পন্ন করলেন। এরপর সেই দ্বিজেরা, যাঁরা ধর্মজ্ঞ রাজাকে প্রশংসা করেছিলেন, অনুমতি নিয়ে যেভাবে এসেছিলেন, সেভাবেই বিদায় নিলেন। ব্রাহ্মণগণ চলে গেলে, জ্ঞানী রাজা দশরথ তাঁর মন্ত্রীদের বিদায় দিয়ে নিজ প্রাসাদে প্রবেশ করলেন। এবার মহর্ষি বাল্মীকি রচিত মহিমান্বিত রামায়ণের বালকাণ্ডের ত্রয়োদশ অধ্যায়ের কাহিনি শুনুন। বসন্ত ফিরে এলো, এক বছর পূর্ণ হলো। তখন পরাক্রমশালী দশরথ পুত্রলাভের আশায় অশ্বমেধ যজ্ঞ করার সংকল্প করলেন। তিনি যথাযথভাবে ব্রহ্মর্ষি বশিষ্ঠকে অভিবাদন ও সম্মান জানিয়ে বিনীতভাবে বললেন— “হে ব্রাহ্মণ, হে ঋষিশ্রেষ্ঠ, আমার জন্য বিধি অনুসারে যজ্ঞ সম্পন্ন করুন, যাতে যজ্ঞের কোনো অংশে কোনো বিঘ্ন না ঘটে। আপনি আমার প্রতি স্নেহশীল, প্রকৃত বন্ধু ও শ্রেষ্ঠাচার্য; এই যজ্ঞের সমস্ত দায়িত্ব আপনাকেই নিতে হবে।” বশিষ্ঠ মুনিও সদয়ভাবে রাজাকে উত্তর দিলেন, “তথাস্তু, আপনি যা সংকল্প করেছেন, আমি তা সম্পূর্ণ করব।” এরপর তিনি প্রবীণ, যজ্ঞকর্মে পারদর্শী ব্রাহ্মণ ও নির্মাণকর্মের শ্রেষ্ঠ, ন্যায়পরায়ণ কারিগরদের ডেকে পাঠালেন। দক্ষ শিল্পী, কাঠুরে, মাটি খননকারী, গণক, কারিগর, নাট্যশিল্পী ও নৃত্যশিল্পীদেরও তিনি আহ্বান করলেন। তেমনি, শাস্ত্রজ্ঞ, পবিত্র ও বিদ্বান ব্যক্তিদেরও ডেকে বললেন— “রাজাজ্ঞায় তোমরা সকলে এই যজ্ঞের ভার গ্রহণ করো।” তিনি নির্দেশ দিলেন— “হাজার হাজার ইট দ্রুত এনে প্রস্তুতির সমস্ত কাজ নিষ্কলঙ্কভাবে সম্পন্ন করো। শত শত ব্রাহ্মণের জন্য শুভ, সুসজ্জিত, খাদ্য-পানীয়ে পরিপূর্ণ গৃহ নির্মাণ করো। নাগরিকদের জন্য প্রশস্ত বাসস্থানের ব্যবস্থা করো, এবং দূরদেশ থেকে আগত রাজাদের জন্য পৃথক আবাসের ব্যবস্থা করো। ঘোড়া-হাতির আস্তাবল, তাদের শোবার ঘর, সৈন্য ও বিদেশি অতিথিদের জন্য বড় বড় ভবনও প্রস্তুত করো।” তিনি আরও বললেন, “খাদ্য যথাযথ ও সম্মানের সঙ্গে পরিবেশন করতে হবে, অবহেলা নয়, যাতে সব বর্ণের মানুষ সম্মানিত ও সন্তুষ্ট হয়। যজ্ঞকার্যে নিযুক্ত কারিগরসহ কারো প্রতিও কামনা বা ক্রোধবশত অবজ্ঞা করা চলবে না। তাদেরও যথাযথভাবে উপহার ও আহারের মাধ্যমে বিশেষ সম্মান দিতে হবে। কোনো কিছুতেই যেন ঘাটতি না থাকে, আনন্দ ও ভক্তিসহকারে এইসব কাজ করো।” সবাই একত্রিত হয়ে বশিষ্ঠকে জানালেন, “আপনার ইচ্ছামতো সমস্ত ব্যবস্থা করা হয়েছে, কিছুই অসম্পূর্ণ নেই। আমরা আপনার নির্দেশ মতোই করব, কোনো কিছু অবহেলা হবে না।” তখন বশিষ্ঠ সুমন্ত্রকে ডেকে বললেন— “পৃথিবীর ধর্মপরায়ণ রাজা, হাজার হাজার ব্রাহ্মণ, ক্ষত্রিয়, বৈশ্য, শূদ্র—সবাইকে আমন্ত্রণ জানাও। বিশেষ করে মিথিলার সত্যবাদী, বীর জনককে যথাযথ সম্মানে নিজে নিয়ে এসো; তিনি আমাদের পুরনো বন্ধু, তাই প্রথমে তাঁর কথা বললাম। তেমনি, সদা স্নেহশীল, সদ্ব্যবহারী, দেবতুল্য রূপ ও সদাচরণসম্পন্ন কাশীরাজকেও নিজে নিয়ে এসো। কেকয় দেশের বৃদ্ধ, সর্বোচ্চ ধর্মপরায়ণ রাজা, যিনি সিংহসম রাজার শ্বশুর, তাঁকেও তাঁর পুত্রদেরসহ নিয়ে এসো। অঙ্গদেশের রাজা রোমপাদ, মহাবীর ধনুর্ধর, সম্মানিত ও রাজাসিংহের বন্ধু, তাঁকেও তাঁর পুত্রদেরসহ নিয়ে এসো। তেমনি, সুসংস্কৃত কোশলের রাজা ভানুমন্ত এবং বিদ্যাবিশারদ, সাহসী মগধেশ্বরকেও নিয়ে এসো। পূর্ব, সিন্ধু, সৌবীর ও সৌরাষ্ট্র—এই সব অঞ্চলের শ্রেষ্ঠ রাজাদেরও রাজাজ্ঞা শুনিয়ে নিয়ে এসো। দক্ষিণের সব রাজা এবং পৃথিবীর অন্য যে সকল বন্ধুপ্রতিম রাজা আছেন, তাঁদেরও আমন্ত্রণ জানাও। তাঁদের আত্মীয়-পরিজন ও অনুচরসহ দ্রুত নিয়ে এসো; উত্তম দূত পাঠিয়ে আমন্ত্রণ জানাও।” বশিষ্ঠের এই আদেশ শুনে সুমন্ত্র তৎক্ষণাৎ যোগ্য ব্যক্তিদের নির্দেশ দিলেন রাজাদের আনতে। মহর্ষির নির্দেশ পালন করে ধর্মপরায়ণ, দ্রুতগামী এবং বুদ্ধিমান সুমন্ত্র নিজেই তাঁদের আনতে বেরিয়ে পড়লেন। যজ্ঞ প্রস্তুতির দায়িত্বে থাকা সকলে এসে মহর্ষি বশিষ্ঠকে সমস্ত প্রস্তুতির কথা জানালেন। আনন্দিত বশিষ্ঠ তখন সবাইকে বললেন— “কাউকে অবজ্ঞাভরে বা অবহেলায় কিছু দিও না।” কারণ, অবমাননাভাবে কিছু দিলে দাতারই ক্ষতি হয়—এ বিষয়ে কোনো সন্দেহ নেই। এরপর কয়েক দিনের মধ্যেই পৃথিবীর বিভিন্ন দেশ থেকে রাজারা এসে উপস্থিত হলেন, সঙ্গে নিয়ে এলেন রাজা দশরথের জন্য বহু মূল্যবান রত্ন। বশিষ্ঠ আনন্দিত মনে রাজাকে বললেন, “হে নরসিংহ, রাজারা আপনার আদেশে এসেছেন; আমি তাঁদের যথাযথ সম্মান দিয়েছি, হে রাজশ্রেষ্ঠ। সকল যজ্ঞ প্রস্তুতি মনোযোগী কর্মীদের দ্বারা যথাযথভাবে সম্পন্ন হয়েছে; আপনি এখন আপনার বাসস্থান থেকে যজ্ঞমণ্ডপে গিয়ে যজ্ঞ শুরু করতে পারেন।