রাজা দশরথের ইচ্ছা ছিল যে তাঁর যজ্ঞ সম্পূর্ণভাবে, শাস্ত্রবিধি অনুসারে সম্পন্ন হোক। তিনি নির্দেশ দিলেন, যজ্ঞের কাজের জন্য দক্ষ ব্যক্তিরা যেন সবকিছু ঠিকভাবে প্রস্তুত করেন। তাঁর মন্ত্রীরা সম্মতি জানিয়ে, "তথাস্তু," বলে রাজা দশরথের আদেশকে যথাযথভাবে পালন করলেন। এরপর দ্বিজগণ—ব্রাহ্মণরা—ধর্মজ্ঞ রাজাকে প্রশংসা করলেন এবং তাঁর অনুমতি নিয়ে যেমন এসেছিলেন, তেমনি ফিরে গেলেন। ব্রাহ্মণরা চলে গেলে, রাজা দশরথ তাঁর মন্ত্রীদের বিদায় দিলেন এবং নিজের প্রাসাদে প্রবেশ করলেন। এখন শুনুন, বালকাণ্ডের মহিমান্বিত বাল্মীকী রামায়ণের ত্রয়োদশ অধ্যায়ের কাহিনি। এক বছর পূর্ণ হলে বসন্ত ফিরে এল। তখন শক্তিশালী রাজা দশরথ তাঁর সন্তান লাভের আশায় অশ্বমেধ যজ্ঞ সম্পন্ন করার জন্য প্রস্তুতি নিলেন। তিনি যথাযথভাবে ঋষি বসিষ্ঠকে সম্ভাষণ ও সম্মান জানিয়ে, বিনীতভাবে তাঁর সন্তান লাভের আকাঙ্ক্ষার কথা প্রকাশ করলেন। তিনি বললেন, "হে ব্রাহ্মণ, আমার জন্য যজ্ঞ যেন শাস্ত্রবিধি অনুসারে সম্পন্ন হয়, হে ঋষিদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, যাতে যজ্ঞের কোনো অংশে কোনো বাধা না আসে। আপনি আমার প্রতি স্নেহশীল, সত্যিকারের বন্ধু, এবং আমার সর্বোচ্চ ও মহান শিক্ষক। এই যজ্ঞের ভার আপনার ওপরই পড়ুক।" বসিষ্ঠ, শ্রেষ্ঠ ব্রাহ্মণ, রাজাকে উত্তর দিলেন, "তথাস্তু; আপনি যা স্থির করেছেন, তা আমি সম্পন্ন করব।" এরপর তিনি প্রবীণ ব্রাহ্মণদের, যজ্ঞকর্মে দক্ষদের, এবং নির্মাণকর্মের শ্রেষ্ঠ, ধর্মপরায়ণ গুরুদের সম্বোধন করলেন। তিনি দক্ষ কারিগর, কাঠুরে, খননকারী, গণনাকারী, শিল্পী, নাট্যশিল্পী ও নৃত্যশিল্পীদেরও আহ্বান করলেন। তদ্রূপ, তিনি শুদ্ধ ও শাস্ত্রজ্ঞ ব্যক্তিদেরও ডেকে বললেন, "রাজা দশরথের আদেশে তোমরা সকলে যজ্ঞের কাজ শুরু করো।" তিনি নির্দেশ দিলেন, হাজার হাজার ইট দ্রুত আনতে হবে এবং রাজা দশরথের জন্য সমস্ত প্রস্তুতি যত্নসহকারে ও উৎকর্ষে সম্পন্ন করতে হবে। শত শত শুভ ব্রাহ্মণদের জন্য সুসজ্জিত ও প্রচুর খাদ্য-পানীয়ে পূর্ণ গৃহ নির্মাণ করতে হবে। তদ্রূপ, নগরবাসীদের জন্য প্রশস্ত বাসস্থান এবং দূরদেশ থেকে আগত রাজাদের জন্য পৃথক ব্যবস্থা করতে হবে। ঘোড়া ও হাতির জন্য আস্তাবল, বিশ্রামের ঘর, সৈন্য ও বিদেশী অতিথিদের জন্য বৃহৎ বাসস্থানও প্রস্তুত করতে হবে। তিনি আরও বললেন, "খাদ্য যেন যথাযথভাবে ও সম্মানের সঙ্গে বিতরণ হয়, অবহেলা বা অসম্মান যেন না হয়, যাতে সব বর্ণের মানুষ যথাযথ সম্মান ও যত্ন পায়। যজ্ঞের কাজে নিযুক্ত শিল্পীদের প্রতিও কোনো রাগ বা ইচ্ছার কারণে অবজ্ঞা দেখানো যাবে না। তাদেরও বিশেষভাবে যথাযথ সম্মান, উপহার ও আহার দেওয়া হবে। সবকিছু এমনভাবে প্রস্তুত করতে হবে, যাতে কোনো কিছুই অপূর্ণ না থাকে; আনন্দ ও ভক্তি নিয়ে এই কাজ করো।" সবাই একত্রিত হয়ে বসিষ্ঠকে জানালেন, "আপনার ইচ্ছা অনুযায়ী সবকিছু ঠিকভাবে প্রস্তুত হয়েছে; কিছুই অসম্পূর্ণ নেই।" তাঁরা বললেন, "আপনার নির্দেশ অনুসারে আমরা সবকিছু করব; কোনো কিছুই অবহেলা হবে না।" তখন বসিষ্ঠ সুমন্ত্রকে ডেকে বললেন, "ধর্মপরায়ণ রাজাদের, সহস্র ব্রাহ্মণ, ক্ষত্রিয়, বৈশ্য ও শূদ্রদের আহ্বান করো।" তিনি আরও বললেন, "সব অঞ্চল থেকে সম্মানিতভাবে মানুষকে নিয়ে আসো, বিশেষত মিথিলার সত্যনিষ্ঠ ও বীর রাজা জনককে। তাঁকে তুমি নিজে নিয়ে এসো, অত্যন্ত সম্মানের সঙ্গে, কারণ তিনি পুরনো বন্ধু; তাই প্রথমে তাঁর কথা বলছি। তদ্রূপ, সদা স্নেহশীল ও সদা মধুরভাষী কাশীর রাজাকে, যিনি মহান চরিত্রের ও দেবতুল্য রূপের, তুমি নিজে নিয়ে এসো।" "কেকয় রাজাকে, যিনি প্রবীণ ও শ্রেষ্ঠ ধর্মপরায়ণ, সিংহসম রাজা দশরথের শ্বশুর, তাঁর পুত্রদেরসহ নিয়ে এসো। অঙ্গের রাজা রোমপাদ, যিনি ধনুর্বিদ্যায় পারদর্শী ও সম্মানিত, সিংহসম রাজা দশরথের বন্ধু, তাঁকেও তাঁর পুত্রদেরসহ নিয়ে এসো। তদ্রূপ, কৌশলের সুসংস্কৃত রাজা ভানুমন্ত এবং বিদ্যায় পারদর্শী, সাহসী মগধের রাজাকে, যিনি সর্বশাস্ত্রে দক্ষ, নিয়ে এসো।" "সবচেয়ে বুদ্ধিমান, দানশীল, সম্মানিত ও সময়জ্ঞানসম্পন্ন শ্রেষ্ঠ পুরুষদের নিয়ে এসো; রাজা দশরথের আদেশে পূর্ব, সিন্ধু, সৌভীর, সৌরাষ্ট্রের রাজাদেরও আহ্বান করো। দক্ষিণের সব রাজাদের এবং পৃথিবীর অন্যান্য বন্ধু রাজাদেরও ডেকে আনো। তাঁদের দ্রুত, তাঁদের অনুগামী ও আত্মীয়দেরসহ নিয়ে এসো; রাজা দশরথের আদেশে মহৎ দূতদের পাঠিয়ে তাঁদের আহ্বান করো।" বসিষ্ঠের কথা শুনে সুমন্ত্র সঙ্গে সঙ্গে উপযুক্ত ব্যক্তিদের রাজাদের আনতে আদেশ দিলেন। ঋষির নির্দেশ অনুসারে, সুমন্ত্র নিজে, দ্রুত ও জ্ঞানী, সব রাজাদের আহ্বান করতে বেরিয়ে পড়লেন। যজ্ঞের প্রস্তুতির দায়িত্বে থাকা সকলেই বসিষ্ঠকে জানালেন, যজ্ঞের জন্য যা যা প্রস্তুতি হয়েছে। তখন আনন্দিত শ্রেষ্ঠ দ্বিজ বসিষ্ঠ সবাইকে বললেন, "কোনো কিছু যেন অবহেলা বা অসম্মান করে কাউকে দেওয়া না হয়।" তিনি সতর্ক করে বললেন, "যদি কিছু অবমাননা করে দেওয়া হয়, তাহলে দাতার সর্বনাশ হয়—এ বিষয়ে কোনো সন্দেহ নেই।" এরপর কয়েক দিনের মধ্যে, বহু রাজা এসে পৌঁছালেন। তাঁরা রাজা দশরথের জন্য বহু রত্ন নিয়ে এলেন। বসিষ্ঠ, সন্তুষ্ট হয়ে, রাজা দশরথকে বললেন, "হে পুরুষদের মধ্যে সিংহ, তোমার আদেশে রাজারা এসেছে; আমি তাঁদের সকলকে যথাযথভাবে সম্মানিত করেছি, হে রাজাদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ।