বিদ্বান ব্রাহ্ম-রাক্ষসেরা সদা যজ্ঞের ত্রুটি অন্বেষণ করেন; যজ্ঞ যদি যথাযথ বিধি অনুসারে সম্পন্ন না হয়, তবে যজ্ঞকারীর অবিলম্বে বিনাশ ঘটে। এইজন্য, রাজা নির্দেশ দিলেন—যেন তাঁর যজ্ঞ সম্পূর্ণরূপে শাস্ত্রবিধি অনুসারে অনুষ্ঠিত হয় এবং যাঁরা এই কাজে দক্ষ, তাঁরা যেন যথাযথভাবে সমস্ত আয়োজন করেন। রাজ্যের সকল মন্ত্রী সম্মতিসূচক ‘এমনই হোক’ বলে রাজাজ্ঞা যথাযথভাবে পালন করলেন। এরপর দ্বিজগণ রাজাকে ধর্মজ্ঞ বলে প্রশংসা করলেন এবং অনুমতি নিয়ে যেভাবে এসেছিলেন, সেভাবেই প্রত্যেকে বিদায় নিলেন। ব্রাহ্মণগণ চলে গেলে, জ্ঞানী রাজা তাঁর মন্ত্রীদের বিদায় দিয়ে নিজ প্রাসাদে প্রবেশ করলেন। এবার, মহাশ্রীবতী বালকাণ্ডের ত্রয়োদশ অধ্যায়ের বর্ণনা শুনো। বসন্ত ঋতু ফিরে এলো, একটি পূর্ণ বছর অতিবাহিত হলো; তখন মহাবলী রাজা, পুত্রার্থে অশ্বমেধ যজ্ঞ সম্পাদনের সংকল্প করলেন। তিনি যথাযথভাবে বশিষ্ঠকে প্রণাম ও পূজা করে, নম্রভাবে ব্রাহ্মণশ্রেষ্ঠের কাছে তাঁর পুত্রলাভের আকাঙ্ক্ষা প্রকাশ করলেন। বললেন, “হে ব্রাহ্মণ, হে ঋষিশ্রেষ্ঠ, আমার জন্য শাস্ত্রবিধি অনুসারে যজ্ঞ সম্পন্ন করুন, যাতে কোনো বাধা না আসে। আপনি আমার প্রতি স্নেহশীল, প্রকৃত বন্ধু এবং শ্রেষ্ঠ, মহৎ গুরু; এই যজ্ঞের সমস্ত ভার আপনাকেই নিতে হবে।” ব্রাহ্মণশ্রেষ্ঠ বশিষ্ঠ উত্তরে বললেন, “তাই হবে; আপনি যা সংকল্প করেছেন, সবই আমি সম্পন্ন করব।” এরপর তিনি বয়োজ্যেষ্ঠ, যজ্ঞবিধানে পারঙ্গম ব্রাহ্মণ ও ন্যায়পরায়ণ, প্রবীণ নির্মাতাদের নির্দেশ দিলেন। তিনি দক্ষ শিল্পী, কাঠুরে, খননকারী, গণনাকারী, কারিগর, এমনকি অভিনেতা ও নৃত্যশিল্পীদেরও আহ্বান করলেন। তদ্রূপ, তিনি শাস্ত্রজ্ঞ, বিশুদ্ধ ও বিদ্বান পুরুষদের ডেকে বললেন, “রাজাজ্ঞা অনুসারে তোমরা সকলেই যজ্ঞের কাজে প্রবৃত্ত হও।” “সহস্র সহস্র ইট দ্রুত আনো, এবং রাজার যজ্ঞের সমস্ত প্রস্তুতি যথাযথ যত্ন ও উৎকর্ষে করো। শত শত শুভ ব্রাহ্মণ-নিবাস নির্মাণ করো, যাতে প্রচুর খাদ্য ও পানীয় মজুত থাকে। নাগরিকদের জন্য প্রশস্ত বাসস্থান এবং দূরদেশ থেকে আগত রাজাদের জন্য পৃথকভাবে সুব্যবস্থা করো। ঘোড়া ও হাতির আস্তাবল, বিশ্রামাগার, সৈন্য ও বিদেশি অতিথিদের জন্য বৃহৎ গৃহও প্রস্তুত করো। খাদ্য যেন যথোচিতভাবে, সম্মানের সঙ্গে বিতরণ হয়—অযত্নে নয়—যাতে সকল বর্ণ যথাযথ সম্মান ও যত্ন পায়। যজ্ঞের কাজে নিয়োজিতদের, এমনকি শিল্পীদের প্রতিও লালসা বা ক্রোধবশত কোনো অবজ্ঞা করা যাবে না। তাঁদেরও যথাযথভাবে, পর্যায়ক্রমে, উপহার ও ভোজনে বিশেষ সম্মান জানাতে হবে। কিছু যাতে অনুপস্থিত না থাকে, সেই ব্যবস্থা করো—আনন্দ ও ভক্তি-সহকারে এই কাজ করো।” সবাই একত্র হয়ে বশিষ্ঠকে জানাল, “আপনার নির্দেশ অনুসারে সমস্ত আয়োজন সম্পূর্ণ হয়েছে; কিছুই অসম্পূর্ণ নেই। আমরা আপনার আদেশ পালন করব, কিছুতেই অবহেলা হবে না।” তখন বশিষ্ঠ সুমন্ত্রকে ডেকে বললেন, “ধর্মনিষ্ঠ রাজাদের, সহস্র ব্রাহ্মণ, ক্ষত্রিয়, বৈশ্য ও শূদ্রদের আমন্ত্রণ জানাও। সকল অঞ্চলের মানুষকে, বিশেষ করে মিথিলাপতি সত্যপরাক্রমী জনককে সম্মানসহ আমন্ত্রণ করো; তিনি আমাদের পুরাতন মিত্র, তাই তাঁকে প্রথমেই উল্লেখ করছি। তদ্রূপ, সদা স্নেহশীল, সদ্ভাষী, দেবসম শোভাধারী কাশীরাজকেও নিজে নিয়ে আসো। কেকয় রাজা, যিনি প্রবীণ ও অতিশয় ধার্মিক, তিনি সিংহসম রাজার শ্বশুর; তাঁকেও তাঁর পুত্রদের নিয়ে আনো। অঙ্গরাজ্যপতি রোমপাদ, যিনি ধনুর্বিদ্যায় পারঙ্গম ও সম্মানিত, তিনিও সিংহসম রাজার বন্ধু; তাঁকেও তাঁর পুত্রদের নিয়ে আনো। কৌশলের সুসভ্য রাজা ভানুমন্ত এবং বিদ্যায় পারদর্শী, বীর, মগধেশ্বরকেও আনো। পূর্ব, সিন্ধু, সৌবীর ও সৌরাষ্ট্র—এইসব অঞ্চলের প্রধান প্রধান রাজাদের, যারা সময়জ্ঞানসম্পন্ন, দানশীল ও সম্মানিত, তাঁদেরও আমন্ত্রণ করো। দক্ষিণের সকল রাজা ও অন্যান্য বন্ধুস্থানীয় রাজাদেরও ডেকে আনো। তাঁদের সবাইকে তাঁদের পরিবার-পরিজন ও অনুচরসহ দ্রুত আনো; এই কাজ রাজাজ্ঞা অনুসারে সজ্জন দূত পাঠিয়ে করো।” বশিষ্ঠের এই আদেশ শুনে, সুমন্ত্র সঙ্গে সঙ্গে উপযুক্ত লোকদের নির্দেশ দিলেন রাজাদের আনতে। মহর্ষির আদেশ পালন করে, ধর্মনিষ্ঠ, বুদ্ধিমান ও দ্রুতগামী সুমন্ত্র নিজেই রওনা হলেন। যজ্ঞের যাবতীয় প্রস্তুতির দায়িত্বে থাকা সকলে এসে মহর্ষি বশিষ্ঠকে তাদের কর্মের বিবরণ দিল। তখন আনন্দিত দ্বিজশ্রেষ্ঠ বশিষ্ঠ সকলকে বললেন, “কাউকে যেন অবজ্ঞাভরে বা অযত্নে কিছুই না দেওয়া হয়।” “অবজ্ঞাভরে কিছু দিলে তা দাতারই সর্বনাশ ডেকে আনে—এ বিষয়ে সন্দেহ নেই।” এভাবে কয়েক দিনের মধ্যেই বিভিন্ন দেশের রাজারা এসে উপস্থিত হলেন, সঙ্গে নিয়ে এলেন অগণিত রত্নরাজি রাজা দশরথের জন্য। তখন সন্তুষ্ট বশিষ্ঠ, রাজাকে সম্বোধন করে কথা বললেন।