সুমিত্রীর উদ্দেশে রাম বললেন, “দেখো, নাগরিকরা তাদের নিজের ঘর-সংসার ভুলে গাছের নিচে আমাদের জন্য আশ্রয় নিয়েছেন। তারা শুধু আমাদেরই চিন্তা করছে।” তিনি লক্ষ্মণকে বললেন, “যেভাবে এরা আমাদের থেকে ফিরে যায় না, সেভাবেই তারা তাদের সংকল্প ত্যাগ করার চেয়ে প্রাণ ত্যাগ করতেও প্রস্তুত। আমরা যখন ঘুমিয়ে আছি, তখনই দ্রুত রথে উঠে নির্ভয়ে পথ চলা সম্ভব। ইক্ষ্বাকু নগরীর এই নিবেদিত নাগরিকরা যেন এখন আর গাছের নিচে ঘুমিয়ে না থাকেন।” রাম বললেন, “তাদের নিজেদের কর্মের জন্য যে দুঃখ হয়েছে, তা থেকে মুক্তি দেওয়া উচিত রাজপুত্রদের, কিন্তু আমাদের কারণে তাদের যেন আর কষ্ট না হয়।” তখন লক্ষ্মণ, ধর্মের প্রতিমূর্তি রামের পাশে দাঁড়িয়ে বললেন, “ঠিক বলেছেন, জ্ঞানী; চলুন, দ্রুত রথে উঠি।” রাম তখন রথচালক সুমন্ত্রকে বললেন, “রথ দ্রুত প্রস্তুত করো; আমি অরণ্যের পথে যাব। তাড়াতাড়ি রথ চালাও, সুমন্ত্র।” সুমন্ত্র তৎক্ষণাৎ উৎকৃষ্ট ঘোড়ায় রথ জুড়ে হাতে জোড় করে রামকে জানালেন, “শক্তিশালী রাজপুত্র, যুদ্ধে শ্রেষ্ঠ, রথ প্রস্তুত হয়েছে। সীতা ও লক্ষ্মণকে নিয়ে দ্রুত উঠুন। আপনাদের মঙ্গল হোক।” রাম, সীতা, লক্ষ্মণ ও তাদের সঙ্গীরা রথে চড়ে তামসা নদী পার করলেন। নদী ছিল দ্রুতগামী ও ঘূর্ণায়মান। পার হয়ে, রাম, শক্তিশালী ও দীপ্তিমান, নিরাপদ ও কাঁটা-ছাড়া একটি বড় পথ পেলেন, যা ভীতুদের জন্য ভয়ঙ্কর। নাগরিকদের বিভ্রান্ত করতে রাম রথচালককে বললেন, “রথকে উত্তর দিকে ঘোরাও, রথচালক, এবং এগিয়ে যাও।” কিছুদূর দ্রুত চালিয়ে, রাম আবার বললেন, “রথকে আবার ফিরিয়ে দাও, যাতে নাগরিকরা আমার পথ না জানতে পারে; সাবধানে করো।” রামের কথা শুনে রথচালক সেইভাবে চালালেন এবং ফিরে এসে রামকে জানালেন। তারপর রঘুবংশের দুই সন্তান, সীতা সহ, রথে চড়লেন; রথচালক ঘোড়াগুলোকে আশ্রমের পথে তাড়ালেন। দশরথের পুত্র রাম, শুভ লক্ষণ দেখে, রথকে উত্তরমুখী করে অরণ্যের পথে রওনা দিলেন। এবার শুরু হলো অযোধ্যা কাণ্ডের সপ্তচল্লিশতম সর্গ। রাত পেরিয়ে গেলে, নাগরিকরা রামহীন হয়ে দুঃখে স্থির হয়ে গেলেন, তাদের হৃদয় ভেঙে পড়ল। দুঃখ থেকে জন্ম নেওয়া অশ্রুতে তারা বারবার তাকালেন, কিন্তু রামকে দেখতে পেলেন না। জ্ঞানী ও করুণাময় রামের অভাবে তাদের মুখ বিষণ্ন হয়ে গেল; তারা বিলাপ করতে লাগলেন। তারা বললেন, “অমন নিদ্রা ধিক, যা মনকে কেড়ে নেয়! আজ আমরা রামকে দেখতে পারছি না, সেই প্রশস্তবাহু ও শক্তিশালী রামকে। কিভাবে রাম, সদা সত্যব্রত, তার প্রিয় জনগণকে ছেড়ে অরণ্যে চলে গেলেন? যিনি আমাদের পিতার মতো রক্ষা করতেন, সেই রঘুবংশের শ্রেষ্ঠ কিভাবে আমাদের ছেড়ে অরণ্যে গেলেন?” তারা বললেন, “এখানেই আমাদের মৃত্যু হোক, অথবা মহাপ্রস্থানে যাই; রামহীন জীবনে আর কোনো অর্থ নেই। এখানে প্রচুর শুকনো কাঠ আছে; আমরা সবাই চিতা জ্বালিয়ে তাতে প্রবেশ করি, অথবা—” তারা বললেন, “কী বলব সেই শক্তিশালী, অক্রোধী, মধুরভাষী রামকে? কিভাবে বলব, ‘রঘুবংশী রাম আমাদের দ্বারা দূরে চলে গেলেন’?” তারা ভাবলেন, “নিশ্চয়ই অযোধ্যা শহর নিরানন্দ হবে, আমাদের রঘুবংশী ছাড়া দেখে; সেখানে শুধু নারী, শিশু ও বৃদ্ধ থাকবে। আমরা সেই বীর, মহাত্মা রামের সঙ্গে বেরিয়ে এসে এখন তারহীন হয়ে আবার কিভাবে শহর দেখব?” তারা হাত উঁচু করে, গরুর বাছুরহীন মায়ের মতো বিলাপ করতে লাগলেন। এরপর পথ অনুসরণ করে কিছুদূর এগিয়ে, তারা পথ হারিয়ে বড় হতাশায় আক্রান্ত হলেন। রথের চিহ্ন অনুসরণ করে চিন্তিত নাগরিকরা বললেন, “এ কী? আমরা ভাগ্যের দ্বারা কষ্ট পেয়েছি, কী করব?” তারপর যেই পথে এসেছিলেন, সেই পথেই তারা ক্লান্ত হৃদয়ে ফিরে গেলেন অযোধ্যায়, দুঃখে ভরা শহরে। শহর দেখে, রামহীনতার বেদনায় তাদের মন অস্থির হয়ে গেল; তারা দুঃখে চোখ থেকে অশ্রু ঝরালেন। তারা দেখলেন, রামহীন অযোধ্যা আর উজ্জ্বল নয়; যেন গরুড় নদীর পুকুর থেকে সাপ তুলে নিয়েছে। যেন চাঁহীন আকাশ, যেন জলহীন সমুদ্র, তারা শহরকে আনন্দহীন, বিভ্রান্ত মনে দেখলেন। দুঃখে ক্লান্ত হয়ে, বিলাসবহুল গৃহে প্রবেশ করেও তারা নিজের লোক কিংবা অপরকে চিনতে পারলেন না; চারদিকে তাকিয়ে, তাদের আনন্দ একেবারে হারিয়ে গেল। এভাবে তারা দুঃখে ভরা, মৃত্যুর আকাঙ্ক্ষায় চোখে অশ্রু নিয়ে, রামকে অনুসরণ করে ফিরে এসে, প্রাণহীন ও মনহীন হয়ে গেলেন। প্রত্যেকে নিজের ঘরে ফিরে গেলেন, সন্তান ও স্ত্রীর মাঝে, এবং সবাই কান্নায় মুখ ঢেকে অশ্রু ঝরালেন। কেউ আনন্দ পেল না, কেউ খুশি হল না; ব্যবসায়ীরা তাদের দ্রব্য প্রদর্শন করল না, পণ্য আকর্ষণীয় লাগল না, গৃহস্থরা রান্না করল না। এভাবেই রামহীন অযোধ্যা শহরের নাগরিকরা গভীর শোক, হতাশা ও নিরানন্দে দিন কাটালেন।