রামচন্দ্র সুমিত্রানন্দন লক্ষ্মণকে কিছু বলার পর, সদয় রাঘব তখন সুমন্ত্রকে উদ্দেশ করে বললেন, “হে সুমন্ত্র, তুমি সদা সজাগ থেকো এবং ঘোড়াগুলোর প্রতি যত্নবান হও।” সূর্য অস্ত যাবার পর, সুমন্ত্র ঘোড়াগুলোকে বেঁধে প্রচুর ঘাস খেতে দিলেন এবং তাদের কাছেই থাকলেন। সন্ধ্যা পূজা সম্পন্ন করে এবং রাত নেমে এলে, সুমন্ত্র রামের ও লক্ষ্মণের জন্য তামসা নদীর তীরে পাতার বিছানা প্রস্তুত করলেন। সেই পাতার বিছানায়, রামচন্দ্র সীতা ও লক্ষ্মণকে সঙ্গে নিয়ে শয়ন করলেন। রামচন্দ্র, ক্লান্ত হয়ে, স্ত্রী সীতার পাশে শুয়ে পড়লে, লক্ষ্মণ সারা রাত জেগে রামের নানা গুণাবলির কথা সুমন্ত্রকে বলতে লাগলেন। এভাবে, সুমিত্রানন্দন লক্ষ্মণ যখন জেগে ছিলেন, তখন সূর্য উদিত হলো, আর তিনি চariotিয়ারের সঙ্গে তামসার তীরে রামের মহত্ত্ব আলোচনা করছিলেন। নদীর ওপারে, যেখানে গরুর পাল ভিড় করে ছিল, সেখানেই রাম তাঁর সঙ্গীদের নিয়ে রাত কাটালেন। প্রভাতে, সেই মহাপ্রতাপী রামচন্দ্র জেগে উঠে লক্ষ্মণকে বললেন, “হে সুমিত্রানন্দন, দেখো, আমাদের নাগরিকেরা নিজেদের ঘর-সংসার ছেড়ে, গাছের নিচে আশ্রয় নিয়ে কেবল আমাদের সঙ্গেই থেকেছে। এরা যেমন আমাদের ছেড়ে যেতে নারাজ, তেমনি তারা প্রাণ ত্যাগ করতেও দ্বিধা করবে না, কিন্তু সংকল্প ছাড়বে না। তাই, যখন এরা ঘুমিয়ে আছে, তখনই আমাদের দ্রুত রথে উঠে নির্ভয়ে পথ চলা উচিত। যেন অযোধ্যার প্রজারা আর গাছের নিচে শুয়ে না থাকে। আমাদের কারণে তাদের আর কষ্ট দেওয়া ঠিক হবে না; বরং তাদের নিজেদের কর্মফলের দুঃখ থেকে মুক্তি দিতে হবে।” লক্ষ্মণ, ধর্মের মতো স্থিত, রামকে সম্মতি জানিয়ে বললেন, “আপনি ঠিকই বলেছেন; আসুন, দ্রুত রথে উঠি।” তখন রাম সুমন্ত্রকে বললেন, “রথ প্রস্তুত করো; আমি অরণ্যে যাব। দ্রুত রথ চালাও, হে সুমন্ত্র।” সুমন্ত্র তৎক্ষণাৎ উৎকৃষ্ট ঘোড়াগুলো জুড়ে রথ প্রস্তুত করলেন এবং হাত জোড় করে রামকে জানালেন, “হে মহাবাহু, রথ প্রস্তুত। আপনি সীতা ও লক্ষ্মণকে নিয়ে উঠে পড়ুন। মঙ্গল হোক।” রাম, সীতা ও লক্ষ্মণ রথে আরোহণ করলেন। সুমন্ত্র দ্রুত রথ চালিয়ে তামসা নদী পার হলেন। নদী পার হয়ে, সেই মহাপ্রতাপী রাম নিরাপদ, কাঁটাবিহীন, অথচ ভীতুদের জন্য ভয়ংকর এক রাজপথে পৌঁছালেন। তখন নাগরিকদের বিভ্রান্ত করতে রাম সুমন্ত্রকে বললেন, “রথ উত্তরের দিকে চালাও, সুমন্ত্র। কিছুদূর গিয়ে আবার রথ ঘুরিয়ে আনো, যাতে নাগরিকেরা আমাদের পথ বুঝতে না পারে। সাবধানে করো।” রামের কথা শুনে সুমন্ত্র তাই করলেন এবং ফিরে এসে রামকে জানালেন। এরপর রামের দুই ভাই ও সীতা রথে উঠে, সুমন্ত্র আশ্রমের পথ ধরে ঘোড়াগুলো ছুটিয়ে দিলেন। রাম, সুমন্ত্রকে সঙ্গে নিয়ে, শুভ লক্ষণ দেখে রথ উত্তরে মুখ করে অরণ্যের দিকে যাত্রা করলেন। এদিকে, যখন রাত কেটে গেল, তখন নাগরিকেরা রামচন্দ্রকে হারিয়ে গভীর বিষাদে স্থবির হয়ে গেলেন। শোকের অশ্রুতে বিহ্বল হয়ে, বারবার তাকিয়েও তাঁরা রামকে দেখতে পেলেন না। রামের অনুপস্থিতিতে তাদের মুখ বিষাদে আচ্ছন্ন হয়ে পড়ল। দয়ার্দ্র ও বিদ্বান নাগরিকেরা বিলাপ করতে লাগলেন—“হায়, সে ঘুমের অভিশাপ, যা আমাদের চেতনা কেড়ে নিল! আজ আমরা চওড়া বক্ষ ও মহাবাহু রামকে দেখতে পাচ্ছি না। তিনি, যিনি প্রতিশ্রুতিতে অটল এবং সদা আমাদের রক্ষা করতেন, কীভাবে আমাদের ছেড়ে সন্ন্যাসীর মতো বনবাসে গেলেন? তিনি আমাদের পিতার মতো আগলে রাখতেন, সেই রঘুকুলশ্রেষ্ঠ কীভাবে আমাদের ত্যাগ করলেন? আমরা এখানেই জীবন শেষ করি, বা মহাপ্রস্থানে যাই; রামহীন জীবনে আর কী অর্থ? এখানে প্রচুর শুকনো কাঠ আছে, চল সবাই চিতা জ্বালিয়ে প্রবেশ করি—নইলে কী বলব সেই মহাবাহু, অক্রোধী, মধুরভাষী রামকে? কীভাবে বলব, ‘রাঘব আমাদের দ্বারাই চলে গেলেন’? অযোধ্যা তখন আমাদের দেখে শূন্য হয়ে যাবে; শুধু নারী, শিশু আর বৃদ্ধে ভরে যাবে সে নগরী। আমরা সেই বীর, মহাত্মা রামচন্দ্রের সঙ্গে এসেছি, এখন তাঁকে হারিয়ে আবার কীভাবে নগরী দেখব?” এভাবে, নাগরিকেরা হাত উঁচিয়ে নানা বিলাপ করতে লাগলেন, যেন বাছা হারানো গাভীর মতো। এরপর, রথের চিহ্ন ধরে কিছুদূর এগিয়ে তারা পথ হারিয়ে হতাশায় ডুবে গেল। তারা বলল, “এ কী? আমরা কী করব, বিধির আঘাতে?” শেষে, যে পথে এসেছিল, সেই পথেই তারা ক্লান্ত হৃদয়ে ফিরে গেল অযোধ্যার দিকে—দুঃখে ভারাক্রান্ত সেই নগরীতে।