রামচন্দ্র সেই সন্ধ্যায় সৌমিত্র লক্ষ্মণকে বললেন, “আজ রাতে আমি এখানেই, জলের ধারে শুয়ে থাকব, সৌমিত্র। যদিও বনভূমিতে নানা রকম আশ্রয় আছে, তবুও এই স্থানটি আমার মনে আনন্দ দিচ্ছে।” এই কথা বলার পর রাঘব সুমন্ত্রকে উদ্দেশ করে বললেন, “হে সদাশয় সুমন্ত্র, তুমি ঘোড়াগুলোর প্রতি সদা সতর্ক থেকো।” সূর্য যখন অস্ত গেল, সুমন্ত্র ঘোড়াগুলোকে রাশ টেনে প্রচুর ঘাস খেতে দিলেন এবং তাদের কাছেই থেকে গেলেন। সন্ধ্যার শুভ পূজা সম্পন্ন করে, রাত নেমে এলে, রথচালক সুমন্ত্র লক্ষ্মণের সঙ্গে মিলে রামের শয্যা প্রস্তুত করলেন। তারপর রাম, সীতা ও লক্ষ্মণ সেই তমসা নদীর তীরে পাতার বিছানায় শুয়ে পড়লেন। পরিশ্রান্ত রাম যখন পত্নী সীতার সঙ্গে শুয়ে পড়লেন এবং নিদ্রায় গেলেন, তখন লক্ষ্মণ জেগে থেকে সুমন্ত্রকে রামের নানা গুণের কথা বলতে লাগলেন। সৌমিত্র লক্ষ্মণ সারারাত জেগে থাকলেন, আর তমসার তীরে রামের মহিমা সুমন্ত্রকে শোনাতে লাগলেন। এভাবে রাত পেরিয়ে, সূর্যোদয় হল। তমসার দূর তীরে, যেখানে গরুর পাল ঘুরে বেড়াচ্ছিল, রাম তাঁর সঙ্গীদের নিয়ে সেই রাত কাটালেন। সকালে, মহাপ্রতাপী রাম উঠে, আশীর্বাদময় লক্ষ্মণকে বললেন, “দেখো সৌমিত্র, আমাদের জন্য কতজন নাগরিক নিজেদের গৃহ-পরিবার ভুলে, গাছের নীচে আশ্রয় নিয়ে এখানে পড়ে আছেন। এঁরা যেমন আমাদের ছেড়ে যেতে রাজি নন, প্রাণ দিয়েও এঁরা সংকল্প ভাঙবেন না।” রাম বললেন, “ওরা যখন এখনো ঘুমিয়ে, তখনই আমাদের দ্রুত রথে উঠে নির্ভয়ে যাত্রা করা উচিত। যেন ইক্ষ্বাকু নগরের এই প্রজাগণ আর গাছের নীচে আশ্রয় নিয়ে না থাকেন। ওদের নিজেদের কর্মে যে দুঃখ হয়েছে, তা থেকে মুক্তি দেওয়া আমাদের কর্তব্য, কিন্তু আমাদের জন্য যেন ওদের কষ্ট না বাড়ে।” লক্ষ্মণ, ধর্মপ্রতিম রামের কথা শুনে, বললেন, “আপনি যেমন বলেন, তেমনই হোক। চলুন, তাড়াতাড়ি রথে উঠি।” তখন রাম সুমন্ত্রকে বললেন, “রথটি দ্রুত প্রস্তুত করো, সুমন্ত্র। আমি এখনই অরণ্যে যাব, তুমি রথ দ্রুত চালিয়ে নিয়ে চলো।” সুমন্ত্র তৎক্ষণাৎ উৎকৃষ্ট ঘোড়াগুলো জুতে রথ প্রস্তুত করলেন এবং হাত জোড় করে রামকে জানালেন, “হে মহাবাহু, রথ প্রস্তুত। আপনি, সীতা ও লক্ষ্মণ দ্রুত উঠে পড়ুন, মঙ্গল হোক আপনাদের।” রাম তাঁর সঙ্গীদের নিয়ে রথে আরোহণ করলেন এবং সীতা-লক্ষ্মণসহ তমসা নদীর গতি ও ঘূর্ণি পার হয়ে ওপারে পৌঁছালেন। ওপারে গিয়ে, তিনি কাঁটাবিহীন, নিরাপদ, বৃহৎ পথে উঠলেন—যা দুর্বলচিত্তের জন্য ভয়ংকর। এরপর নাগরিকদের বিভ্রান্ত করার জন্য রাম সুমন্ত্রকে বললেন, “রথটি উত্তর দিকে ঘুরিয়ে চালাও, সুমন্ত্র। কিছুদূর গিয়ে আবার ঘুরিয়ে আনো, যাতে নাগরিকেরা আমাদের পথ বুঝতে না পারে। সাবধানে করো।” রামের কথা মতো সুমন্ত্র তাই করলেন এবং ফিরে এসে রামকে জানালেন। তারপর রঘুকুলশ্রেষ্ঠ দুই ভাই ও সীতা রথে উঠলেন। সুমন্ত্র ঘোড়াগুলো দ্রুত চালাতে লাগলেন, ঋষিদের আশ্রমের পথে। মহাবাহু দশরথনন্দন রাম, শুভলক্ষণ দেখে, সুমন্ত্রকে নিয়ে অরণ্যের পথে রথ চালিয়ে চললেন। এবার শুরু হলো অযোধ্যাকাণ্ডের সাতচল্লিশতম অধ্যায়। রাত কেটে গেলে, নাগরিকেরা রামহীন হয়ে দুঃখে স্থবির হয়ে গেলেন—তাঁদের হৃদয় ভেঙে গিয়েছিল। শোকের অশ্রুতে ভেসে, বারবার চেয়ে থেকেও, তাঁরা রামের দেখা পেলেন না। রামের অভাবে তাঁদের মুখ বিমর্ষ হয়ে উঠল। দয়ালু, বিদ্বান নাগরিকেরা বিলাপ করতে লাগলেন, “ধিক সে নিদ্রা, যা আমাদের মন কেড়ে নেয়! আজ আমরা আর দেখতে পাচ্ছি না সেই চওড়া-বক্ষ, মহাবাহু রামকে। তিনি, যিনি প্রতিশ্রুতির প্রতি সদা অটল, আমাদের প্রজাদের ছেড়ে কীভাবে সন্ন্যাসীর বেশে চলে গেলেন?” “যিনি পিতার মতো আমাদের সর্বদা রক্ষা করেছেন, রঘুবংশের সেই শ্রেষ্ঠ সন্তান কীভাবে আমাদের ফেলে অরণ্যে গেছেন? চলুন, এখানেই প্রাণত্যাগ করি, বা মহাপ্রস্থানে যাই; রামবিহীন জীবনে আর কী অর্থ?” “এখানে প্রচুর শুকনো কাঠ আছে; চলুন, চিতা জ্বালিয়ে একসঙ্গে প্রবেশ করি, অথবা... আমরা কী বলব সেই মহাবাহু, নিরপেক্ষ, মধুরভাষী রামকে? আমরা কি বলব, ‘আমরা-ই রাঘবকে নিয়ে গিয়েছিলাম’?” “নিশ্চয়ই, রাঘববিহীন আমাদের দেখে অযোধ্যা শহর শূন্য ও আনন্দহীন হয়ে পড়বে—শুধু নারী, শিশু ও বৃদ্ধে ভরা থাকবে। আমরা সেই বীর, মহাত্মা রামের সঙ্গে এসেছিলাম; এখন তাঁকে হারিয়ে আবার কীভাবে শহরে ফিরব?” এইভাবে, নাগরিকেরা হাত তুলে নানা বিলাপ করতে লাগলেন, যেন বাছা-হারানো গাভীরা কান্না করে। তারপর রথের চিহ্ন অনুসরণ করে একটু এগিয়ে গিয়ে, পথ হারিয়ে চরম হতাশায় পড়লেন। তাঁরা বললেন, “এ কী! আমরা কী করব, এ যে ভাগ্যের আঘাত!”—এবং বিষাদে ভেঙে পড়লেন।