রামচন্দ্র, মানুষের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, লক্ষ্মণকে বললেন, “হে সুমিত্রানন্দন, তুমি তোমার কর্তব্য পালন করেছো আমার সঙ্গে থেকে; এখন বৈদেহী সীতার রক্ষায় আমাকে সহায়তা করা তোমার দায়িত্ব।” তিনি আরও বললেন, “আজ রাতে আমি এই জলের ধারে থাকব, সুমিত্রি; এটাই আমার পছন্দ, যদিও অরণ্যে নানা ধরনের আশ্রয় আছে।” এইভাবে লক্ষ্মণকে উপদেশ দিয়ে রাম সুমন্ত্রকে বললেন, “হে মৃদুভাষী সুমন্ত্র, ঘোড়াগুলোর প্রতি সদা সতর্ক থাকবে।” সূর্যাস্তের সময় সুমন্ত্র ঘোড়াগুলোকে নিয়ন্ত্রণে রেখে তাদের প্রচুর ঘাস খেতে দিলেন এবং তাদের পাশে রইলেন। শুভ সন্ধ্যা উপাসনা শেষ করে এবং রাত নেমে আসতে দেখে সারথি সুমন্ত্র রাম ও লক্ষ্মণের জন্য শয্যা প্রস্তুত করলেন। তমসা নদীর তীরে পাতায় ঢাকা সেই শয্যা দেখে রাম সীতা ও লক্ষ্মণকে নিয়ে শুয়ে পড়লেন। রামচন্দ্র ক্লান্ত হয়ে পত্নী সীতার সঙ্গে শুয়ে পড়লে, লক্ষ্মণ সারারাত জেগে থেকে সারথি সুমন্ত্রকে রামের নানা গুণের কথা বলতে লাগলেন। তমসার তীরে, লক্ষ্মণ সারারাত জেগে রামের গুণাবলী বর্ণনা করতে করতে, সূর্য উদিত হল। তমসার দূরতম তীরে, যেখানে গরুর পাল ভিড় করেছিল, সেখানেই রাম তাঁর সঙ্গীদের নিয়ে রাত কাটালেন। ভোরবেলা রামচন্দ্র জেগে উঠে সৌমিত্র লক্ষ্মণকে বললেন, “দেখো, এই নাগরিকেরা নিজেদের গৃহ ত্যাগ করে বৃক্ষতলে আমাদের জন্য রয়ে গেছেন। এঁরা যেমন আমাদের ছেড়ে যেতে প্রস্তুত নন, তেমনই সংকল্পে অটল থেকে প্রাণ দিতেও কুণ্ঠাবোধ করবেন না।” রাম বললেন, “ওঁরা যখন ঘুমিয়ে আছেন, তখনই আমাদের দ্রুত রথে চড়ে নির্ভয়ে পথ চলা উচিত। যেন ইক্ষ্বাকুবংশীয় অযোধ্যাবাসীরা বৃক্ষতলে আশ্রয় নিয়ে আর না ঘুমান।” তিনি আরও বললেন, “এই নাগরিকরা নিজেদেরই কর্মের ফলে দুঃখ পেয়েছেন, আমাদের দ্বারা তাঁদের যেন আর কষ্ট না হয়।” তখন লক্ষ্মণ, যিনি ধর্মের মূর্তিমান, রামকে বললেন, “আপনি যা বললেন, আমি সম্মত; আসুন, দ্রুত রথে আরোহণ করি।” রাম তখন সুমন্ত্রকে বললেন, “রথ দ্রুত প্রস্তুত করো, আমি অরণ্যে যাবো; সুমন্ত্র, দ্রুত রথ চালাও।” সুমন্ত্র উৎকণ্ঠিত হয়ে উৎকৃষ্ট ঘোড়াগুলো রথে জুতে দিলেন এবং হাত জোড় করে রামকে জানালেন, “হে মহাবাহু, রথ প্রস্তুত; আপনি, সীতা ও লক্ষ্মণ দ্রুত আরোহণ করুন, আপনার মঙ্গল হোক।” রামচন্দ্র সঙ্গীদের নিয়ে রথে আরোহণ করে, সীতা ও লক্ষ্মণসহ তমসা নদী পার হয়ে গেলেন। নদী পার হয়ে তিনি কণ্টকমুক্ত, নিরাপদ, ভয়হীন এক মহাসড়কে পৌঁছালেন। তখন নাগরিকদের বিভ্রান্ত করতে রাম সুমন্ত্রকে বললেন, “রথ উত্তর দিকে ঘুরিয়ে নিয়ে যাও, সারথি, এবং কিছুদূর গিয়ে আবার ফিরে এসো, যাতে নাগরিকেরা আমাদের পথ জানতে না পারে; সাবধানে করো।” রামের কথা শুনে সুমন্ত্র তাই করলেন এবং ফিরে এসে রামকে জানালেন। তখন রাঘব বংশীয় দুই ভাই সীতা সহ রথে চড়ে আশ্রমের পথে রওনা দিলেন। রাম, সুমন্ত্রকে সঙ্গে নিয়ে, শুভ লক্ষণ দেখে রথকে উত্তরমুখী করে অরণ্যের পথে যাত্রা করলেন। এবার শুনুন, মহর্ষি বাল্মীকি রচিত পবিত্র রামায়ণের অযোধ্যাকাণ্ডের সাতচল্লিশতম সর্গ। রাত্রি কেটে গেলে, নাগরিকেরা রামহীন হয়ে দুঃখে স্তব্ধ হয়ে গেলেন, তাঁদের হৃদয় বিদীর্ণ। শোকের অশ্রুতে ভিজে, বারবার চেয়ে থেকেও তাঁরা রামকে দেখতে পেলেন না। রামের বিচ্ছেদে তাঁদের মুখ বিষণ্ণ হয়ে পড়ল; তাঁরা, দয়ালু ও জ্ঞানী, বিলাপ করতে লাগলেন—“অভাগা সেই নিদ্রা, যা মনকে কেড়ে নেয়! আজ আমরা সেই প্রশস্তবক্ষ, মহাবাহু রামকে দেখতে পাচ্ছি না। যিনি সদা সত্যব্রত, সেই মহাবাহু রাম আমাদের ত্যাগ করে কীভাবে বনবাসী হলেন?” তাঁরা বললেন, “যিনি পিতার মতো আমাদের রক্ষা করতেন, সেই রঘুকুলশ্রেষ্ঠ কীভাবে আমাদের ছেড়ে অরণ্যে গেলেন? চলুন, এখানেই প্রাণ ত্যাগ করি, বা মহাপ্রস্থানে যাই; রামবিহীন জীবনে আর কী অর্থ আছে? চারপাশে প্রচুর শুকনো কাঠ আছে, চলুন চিতা জ্বালিয়ে সবাই প্রবেশ করি, অথবা—” “আমরা কী বলব সেই মহাবাহু, নির্দ্বেষ, মধুরভাষী রামকে? কীভাবে বলব, ‘আমরা রাঘবকে নিয়ে এসেছিলাম’? আমাদের সঙ্গে রাম নেই দেখে অযোধ্যা নিশ্চয়ই শোকাচ্ছন্ন হবে; সেখানে শুধু নারী, শিশু ও বৃদ্ধরা থাকবে।” তাঁরা আরও বললেন, “আমরা সেই বীর, মহাত্মা রামের সঙ্গে এসেছিলাম, এখন তাঁকে হারিয়ে, কীভাবে আবার সেই নগর দেখব?” এইভাবে, নাগরিকেরা হাত তুলে, বাছুরহারা গরুর মতো শোকে বিলাপ করতে লাগলেন। পথ ধরে কিছুদূর এগিয়ে তাঁরা পথ হারিয়ে গভীর বিষাদে আচ্ছন্ন হয়ে পড়লেন।