রামচন্দ্র, অযোধ্যা নগরী থেকে বনবাসের পথে যাত্রা করছেন। তিনি বললেন, “আজ, আমরা চলে যাওয়ায়, নিশ্চয়ই অযোধ্যা—আমার পিতার রাজধানি—এর নারী-পুরুষ সবাই শোক করবে, এতে কোনো সন্দেহ নেই। রাজা দশরথের অসংখ্য গুণের কারণে প্রজারা তাঁকে গভীরভাবে ভালোবাসে; তারাও তোমার, আমার, ভরত ও শত্রুঘ্নের জন্য শোক করবে, হে পুরুষসিংহ।” রামচন্দ্রের কণ্ঠে বিষাদ—“আমি আমার পিতা ও মহীয়সী মাতার জন্য দুঃখিত; যেন আমাদের জন্য বারবার কাঁদতে কাঁদতে তাঁদের চোখ অন্ধ না হয়ে যায়। তবে, ধর্মনিষ্ঠ ভরত নিশ্চয়ই ধর্ম, অর্থ ও কাম যুক্ত সান্ত্বনাবাক্যে আমার পিতা-মাতাকে সান্ত্বনা দেবে। ভরতের মমত্ববোধ বারবার স্মরণ করে আমি আমার পিতা-মাতার জন্য আর দুঃখ পাই না, হে মহাবাহু।” তিনি লক্ষ্মণকে বললেন, “তুমি কর্তব্য পালন করেছো আমাকে অনুসরণ করে; এখন বৈদেহী সীতার সুরক্ষায় তোমার সাহায্য প্রয়োজন। আজ রাতটা আমি এই জলের ধারে কাটাতে চাই, যদিও বনে বাস করার অনেক স্থান আছে, এখানেই আমার ভালো লাগছে।” এরপর রামচন্দ্র সুমন্ত্রকে বললেন, “সুমন্ত্র, ঘোড়াগুলোর প্রতি সদা সতর্ক থেকো।” সূর্য অস্ত যাওয়ার পর সুমন্ত্র ঘোড়াগুলোকে প্রচুর খাদ্য দিলেন এবং তাদের পাশে থাকলেন। শুভ সন্ধ্যা পূজা সেরে, রাত নেমে এলে, সুমন্ত্র রাম ও লক্ষ্মণের শয্যা প্রস্তুত করলেন। তামসা নদীর তীরে, পাতা দিয়ে ঢাকা সেই শয্যা দেখে রাম সীতা ও লক্ষ্মণকে নিয়ে শুয়ে পড়লেন। ক্লান্ত রাম যখন স্ত্রীর পাশে শুয়ে ঘুমিয়ে পড়লেন, তখন লক্ষ্মণ সারারাত জেগে রইলেন এবং রামের অসংখ্য গুণ সুমন্ত্রকে বলতে লাগলেন। এভাবে রাত কাটল; সূর্য উঠল, আর লক্ষ্মণ তামসার তীরে রামের গুণগান করতে করতে জাগ্রত রইলেন। তামসার দূর পারে, যেখানে গরুর পাল ভিড় করেছিল, সেখানে রাম তাঁর সঙ্গীদের নিয়ে রাত কাটালেন। ভোরে, দীপ্তিমান রাম জেগে উঠে শুভ লক্ষণধারী ভাই লক্ষ্মণকে বললেন, “ওহ সৌমিত্রি, দেখো, এই নাগরিকরা নিজেদের গৃহ ভুলে গাছের নিচে আমাদের জন্য আশ্রয় নিয়েছে। এরা যেমন আমাদের পিছু ছাড়ছে না, তেমনি সংকল্প থেকে সরে আসার চেয়ে প্রাণ ত্যাগ করাই শ্রেয় মনে করে।” রাম বললেন, “তারা যতক্ষণ ঘুমিয়ে আছে, ততক্ষণ আমরা দ্রুত রথে উঠে নির্ভয়ে পথ অতিক্রম করতে পারি। ইক্ষ্বাকু নগরের এই অনুগত নাগরিকরা যেন গাছের নিচে আর না ঘুমায়। নিজেদের কর্মে যে দুঃখ পেয়েছে, সে দুঃখ থেকে তাদের মুক্তি দিতে হবে; আমাদের কারণে তাদের আর কষ্টে ফেলা উচিত নয়।” লক্ষ্মণ রামের কথায় সম্মতি জানিয়ে বললেন, “আপনি যেমন বললেন, তাই হবে; চলো, দ্রুত রথে উঠি।” তখন রাম সুমন্ত্রকে নির্দেশ দিলেন, “রথ দ্রুত সাজাও; আমি এখনই বনে যাব। দ্রুত রথ চালাও, সুমন্ত্র।” সুমন্ত্র তৎক্ষণাৎ উৎকৃষ্ট ঘোড়ায় রথ সাজিয়ে হাত জোড় করে রামকে জানালেন, “হে মহাবাহু, রথ প্রস্তুত। সীতা ও লক্ষ্মণকে নিয়ে দ্রুত উঠে পড়ুন। আপনার মঙ্গল হোক।” রাম, সীতা ও লক্ষ্মণকে নিয়ে রথে উঠলেন এবং তামসা নদী, যার স্রোত প্রবল ও ঘূর্ণায়মান, তা পার হলেন। তারপর মহাপ্রশস্ত, নিরাপদ, কাঁটাবিহীন পথে পৌঁছলেন, যা ভীতুর জন্য ভয়ংকর। এরপর নাগরিকদের বিভ্রান্ত করতে রাম সুমন্ত্রকে বললেন, “রথ উত্তর দিকে ঘুরিয়ে চালাও, সুমন্ত্র। কিছুদূর গিয়ে আবার ঘুরিয়ে আনো, যাতে নাগরিকরা আমাদের পথ বুঝতে না পারে; সাবধানে করো।” সুমন্ত্র রামের নির্দেশ মতো করলেন এবং ফিরে এসে রথ প্রস্তুতির কথা জানালেন। রাম, লক্ষ্মণ ও সীতা আবার রথে উঠে আশ্রমের পথ ধরলেন; সুমন্ত্র ঘোড়াগুলোকে তাড়িয়ে রথ চালাতে লাগলেন। মহাবীর দশরথনন্দন রাম শুভ লক্ষণ দেখে রথ উত্তরমুখী করে বনপথে যাত্রা শুরু করলেন। এদিকে, রাত্রি পার হলে, রামহীন নাগরিকেরা গভীর শোকে স্থবির হয়ে গেলেন; তাঁদের হৃদয় ভেঙে গেছে। দুঃখের অশ্রুতে ভেসে বারবার তাকিয়ে থেকেও তাঁরা রামের দেখা পেলেন না। জ্ঞানে-গুণে সমৃদ্ধ, সদয় নাগরিকেরা শোকে বিমর্ষ মুখে বিলাপ করতে লাগলেন— “ধিক সেই ঘুমকে, যা মনকে কেড়ে নেয়! আজ আমরা দেখতে পাচ্ছি না চওড়া বক্ষ, বলবান রামচন্দ্রকে। সেই মহাবাহু, প্রতিশ্রুতি রক্ষাকারী রাম কীভাবে তাঁর অনুগত প্রজাদের ছেড়ে তপস্যার জন্য চলে গেলেন? তিনি তো আমাদের সবসময় পিতার মতো রক্ষা করতেন—রঘুকুলশ্রেষ্ঠ সেই রাম কীভাবে আমাদের ছেড়ে বনে চলে গেলেন?” তারা বললেন, “এখানেই আমাদের মৃত্যু হোক, অথবা আমরা সবাই মহাপ্রস্থান করি; রামবিহীন জীবনে আর অর্থ কী? এখানে প্রচুর শুকনো কাঠ আছে; চলো, আমরা সবাই চিতায় আগুন জ্বালিয়ে তাতে প্রবেশ করি, অথবা...” এভাবেই অযোধ্যার প্রজারা তাদের প্রিয় রামের বিচ্ছেদে শোকাভিভূত হয়ে পড়লেন।