সুমন্ত্র তখন ক্লান্ত ঘোড়াগুলিকে রথ থেকে খুলে দিলেন, দ্রুত তাদের ঘুরিয়ে নিয়ে গেলেন, আর তাদের দেহ জলেভেজা অবস্থায় অন্ধকারের কাছাকাছি স্থানে নিয়ে গেলেন। এরপর, তমসা নদীর মনোরম তীরে রাঘব রাম শান্তভাবে বসে সীতা ও লক্ষ্মণের দিকে তাকিয়ে বললেন, “লক্ষ্মণ, আজ আমাদের বনের প্রথম রাত। তোমার এই বনবাস মঙ্গলময় হোক, মন যেন বিচলিত না হয়। দেখো, চারদিকে বন যেন শুন্য—প্রাণী ও পাখিরা সবাই তাদের আশ্রয়ে গুটিয়ে গেছে, যেন বনও কাঁদছে। আজ নিশ্চয়ই অযোধ্যা নগরী—আমার পিতার রাজধানি—আমাদের জন্য শোক করবে। সেখানে পুরুষ-নারী সকলেই আমাদের জন্য কাঁদবে, এতে কোনো সন্দেহ নেই। “রাজা দশরথের অসংখ্য গুণের জন্য যারা তাঁকে প্রাণভরে ভালোবাসে, তারাও আমাদের জন্য, শত্রুঘ্ন ও ভরত—সবাইকে নিয়ে শোক করবে। আমার পিতা ও মহৎ মাতার জন্য আমি দুঃখিত; তারা যেন আমাদের জন্য বারবার কাঁদতে কাঁদতে অন্ধ না হয়ে যান। তবে ভরত, যিনি সত্যিই ধার্মিক, তিনি অবশ্যই ধর্ম, অর্থ ও কাম মিলিয়ে সান্ত্বনা দেবেন পিতা-মাতাকে। ভরতের এই দয়ার কথা বারবার ভাবলে, আমার আর পিতা-মাতার জন্য দুঃখ থাকে না। “লক্ষ্মণ, তুমি তোমার কর্তব্য পালন করেছো আমার সঙ্গে থেকে; এখন সীতার রক্ষায় সাহায্য করবে। আজ রাতে আমি এই নদীতীরে ঘুমাবো—এটাই আমার ভালো লাগছে, যদিও আশেপাশে আরও অনেক বনবসতির জায়গা আছে।” এভাবে লক্ষ্মণকে বলার পর, রাম সুমন্ত্রকে বললেন, “সুমন্ত্র, ঘোড়াগুলির প্রতি সদা সচেতন থেকো।” সূর্য অস্ত যাওয়ার পর সুমন্ত্র ঘোড়াগুলিকে যথেষ্ট ঘাস খেতে দিলেন এবং তাদের পাশে রইলেন। তারপর সন্ধ্যাবন্দনা সম্পন্ন করে, রাত্রি নেমে এলে, রামের শয্যা প্রস্তুত করলেন লক্ষ্মণের সঙ্গে। তমসার তীরে পাতায় ঢাকা সেই শয্যা দেখে রাম সেখানে শুয়ে পড়লেন সীতা ও লক্ষ্মণকে নিয়ে। রাম ক্লান্ত হয়ে স্ত্রীকে পাশে নিয়ে ঘুমিয়ে পড়লে, লক্ষ্মণ সুমন্ত্রকে রামের নানা গুণের কথা বলতে লাগলেন। লক্ষ্মণ রাত জেগে কাটালেন, আর ভোরবেলা সূর্য উঠতেই তিনি তমসার তীরে সুমন্ত্রকে রামের গুণগান করছিলেন। তমসার দূর পাড়ে, গবাদি পশুতে ভরা জায়গায়, রাম তাঁর সঙ্গীদের নিয়ে সেই রাতটি কাটালেন। সকালে উঠে, রাম লক্ষ্মণকে বললেন, “লক্ষ্মণ, দেখো, এই অযোধ্যাবাসীরা নিজেদের ঘরদোর ছেড়ে গাছের নিচে আমাদের জন্য অপেক্ষা করছে। ওরা যেমন আমাদের ছেড়ে যেতে চায় না, তেমনি সংকল্পে অটল—প্রাণ গেলেও ওরা ফিরে যাবে না। আমরা যতক্ষণে ওরা ঘুমিয়ে আছে, ততক্ষণেই দ্রুত রথে উঠে নির্ভয়ে পথ চলা উচিত। এদের আর কষ্ট দেওয়া আমাদের উচিত নয়; নিজেদের কর্মফলেই ওরা শোক করছে, আমাদের জন্য যেন ওরা আরও কষ্ট না পায়।” লক্ষ্মণ তখন রামের কথায় সম্মতি জানালেন, “আপনি যেমন বলছেন, ঠিক তাই হোক—চলুন, দ্রুত রথে উঠি।” রাম সুমন্ত্রকে বললেন, “তাড়াতাড়ি রথ জুতো, আমি এখনই বনপথে যাবো। দ্রুত চালাও, সুমন্ত্র।” সুমন্ত্র তৎক্ষণাৎ উৎকৃষ্ট ঘোড়াগুলি রথে জুড়ে, হাতজোড় করে রামকে জানালেন, “রথ প্রস্তুত, মহাবাহু; সীতা ও লক্ষ্মণকে নিয়ে দ্রুত উঠুন। আপনার মঙ্গল হোক।” রাম সঙ্গীদের নিয়ে সেই রথে উঠলেন, তমসা নদীর স্রোতস্বিনী পার হলেন সীতা ও লক্ষ্মণকে সঙ্গে নিয়ে। নদী পার হয়ে, মহাবীর রাম কাঁটা-ঝোপমুক্ত, নিরাপদ, প্রশস্ত পথে পৌঁছালেন—যা ভীতদের কাছে ভীতিকর। এরপর, নাগরিকদের বিভ্রান্ত করার জন্য রাম সুমন্ত্রকে বললেন, “রথটি উত্তরের দিকে ঘুরিয়ে নিয়ে যাও, সুমন্ত্র। কিছুক্ষণ যাওয়ার পর আবার ঘুরিয়ে আনো, যাতে নাগরিকরা আমাদের পথ বুঝতে না পারে—সাবধানে করো।” রামের নির্দেশ মতো সুমন্ত্র রথ চালালেন, পরে ফিরে এসে জানালেন, “রথ প্রস্তুত, মহাবীর; সীতা ও লক্ষ্মণকে নিয়ে উঠুন।” রামের দুই ভাই ও সীতা রথে উঠলেন, সুমন্ত্র ঘোড়াগুলিকে আশ্রমের পথ ধরে চালাতে লাগলেন। এরপর দশরথপুত্র রাম, শুভ লক্ষণ দেখে, বনপথে রওনা হলেন সুমন্ত্রকে নিয়ে, রথ উত্তরে ঘুরিয়ে। রাত কেটে গেলে, রামহীন নাগরিকেরা শোকে স্তব্ধ হয়ে পড়লেন—তাদের হৃদয় ভেঙে গেছে। তারা বারবার অশ্রুসজল চোখে তাকিয়ে রইলেন, কিন্তু রামের আর দেখা পেলেন না। দুঃখে মুখ বিবর্ণ, সেই জ্ঞানী ও দয়ালু রামের শূন্যতায় তারা বিলাপ করতে লাগলেন।