বনের পথে রামের যাত্রার মুহূর্তে, তাঁকে ঘিরে থাকা ব্রাহ্মণরা গভীর আবেগে বললেন, “প্রিয় রাম, বেদমন্ত্রের দ্বারা যেভাবে আমরা চিরকাল পরিচালিত হয়েছি, সেই দৃঢ় সংকল্প আজ তোমার জন্যই আমাদের সঙ্গে থেকে বনে চলেছে। আমাদের হৃদয়ে অধিষ্ঠিত, আমাদের সবচেয়ে বড় সম্পদ সেই বেদ, আমাদের ঘরেই রয়ে যাবে; আমাদের স্ত্রীগণও, ধর্মের আশ্রয়ে, সুরক্ষিত থাকবে। তোমার প্রস্থানের বিষয়ে আর কোনো দ্বিধার অবকাশ নেই—তুমি যখন ধর্মে অবিচল, তখন আমাদের মতো ধর্মপথে দাঁড়ানোদের আর কী করণীয় থাকতে পারে? আমরা মাথা নত করে, রাজহংসের মতো সাদা চুলে, মাটির ধুলোয় ধূসর আচরণে, তোমাকে ফিরে আসার জন্য প্রার্থনা করি। এখানে ব্রাহ্মণদের বহু যজ্ঞ অসম্পূর্ণ পড়ে আছে; তাদের সিদ্ধি, প্রিয় রাম, তোমার ফিরে আসার ওপর নির্ভরশীল। এখানে সকল প্রাণী, চলমান-অচল, তোমার প্রতি নিবেদিত; তারা যখন তোমাকে ডাকে, তখন তাদের প্রতি ভক্তি দেখাও।” তারা আরও বললেন, “আমরা তোমার সাথে যেতে পারছি না; বাতাসে উপড়ে পড়া গাছগুলোর মতো, যারা তাদের শিকড় হারিয়ে বাতাসে ভেসে যাচ্ছে, তারাও যেন কেঁদে উঠছে। গাছের ডালে স্থির হয়ে থাকা পাখিরাও, আহার ও গতিতে নিশ্চল, তোমার কাছে প্রার্থনা করছে, কারণ তুমি সকল প্রাণীর প্রতি দয়ালু। যখন ব্রাহ্মণরা তোমাকে ফিরিয়ে আনার জন্য আহ্বান জানালেন, তখন চারপাশে যেন অন্ধকার নেমে এলো, যা রাঘবকে ঘিরে ধরল। তখন সুমন্ত্রও ক্লান্ত ঘোড়াগুলোকে মুক্ত করে দ্রুত ঘুরিয়ে আনলেন, তাদের দেহ জলভেজা, সেই অন্ধকারের কাছে নিয়ে এলেন।” এরপর শুরু হলো চল্লিশ-ছয় নম্বর অধ্যায়ের কাহিনি। রাঘব, তমসা নদীর মনোরম তীরে বিশ্রাম নিয়ে, সীতার দিকে তাকিয়ে সৌমিত্র লক্ষ্মণকে বললেন, “এটাই আমাদের বনবাসের প্রথম রাত, সৌমিত্র। বনজীবন যেন শুভ হয় তোমার জন্য, মন যেন অশান্ত না হয়। দেখো, চারপাশের বনভূমি যেন শূন্য হয়ে কাঁদছে; পশুপাখিরা তাদের আশ্রয়ে গুটিয়ে গেছে। আজ অযোধ্যা নগরী, পিতার রাজধর্মভূমি, নিশ্চয়ই আমাদের শোকে কাতর—এতে সন্দেহ নেই। রাজাধিরাজের বহু গুণের জন্য যারা তাঁকে ভালোবাসে, তারাও তোমার, আমার, শত্রুঘ্ন ও ভরতকেও মনে মনে শোক করবে।” রাম বললেন, “আমি আমার পিতা ও মহীয়সী মাতার জন্য দুঃখিত; যেন তারা আমাদের জন্য বারবার কাঁদতে কাঁদতে অন্ধ না হয়ে যান। তবে ভরত, যিনি অন্তরে ধর্মনিষ্ঠ, তিনি নিশ্চয়ই পিতা-মাতাকে ধর্ম, অর্থ ও কাম মিলিত বাক্যে সান্ত্বনা দেবেন। ভরতের করুণার কথা বারবার ভাবলে, সৌমিত্র, আমি আর পিতা-মাতার জন্য দুঃখ পাই না। তুমি, পুরুষশ্রেষ্ঠ, তোমার কর্তব্য পালন করেছো আমার সঙ্গে এসে; এখন বৈদেহী সীতার রক্ষা করায় তোমাকে সহায় হতে হবে। আজ রাতে, সৌমিত্র, আমি এই নদীতীরে শোব; বনজীবনের অনেক রূপ থাকলেও, এখানেই আমার ভালো লাগছে।” এইভাবে সৌমিত্রকে বলে, রাঘব সুমন্ত্রকে নির্দেশ দিলেন, “ঘোড়াগুলোর প্রতি সদা সতর্ক থেকো, মৃদুভাষী।” সূর্য অস্ত যাওয়ার পর, সুমন্ত্র ঘোড়াগুলোকে বাঁধলেন, তাদের প্রচুর খাদ্য দিলেন এবং পাশে রইলেন। সন্ধ্যার পূজা সেরে, রাত্রি নেমে এলে, রামের শয্যা প্রস্তুত করলেন সুমন্ত্র ও লক্ষ্মণ। তমসার তীরে পাতার বিছানায় রাম, সীতা ও লক্ষ্মণ শুয়ে পড়লেন। রাম ক্লান্ত হয়ে স্ত্রীকে নিয়ে শুয়ে পড়লে, লক্ষ্মণ সেই রাতে জেগে রইলেন এবং রামের বহু গুণগান করতে লাগলেন সুমন্ত্রের কাছে। সৌমিত্র সারারাত জেগে, তমসার তীরে রামের গুণাবলি স্মরণ করলেন, আর সূর্য ওঠে এল। তমসার দূরপারে, যেখানে গরুর পাল ভিড় করেছে, রাম তাঁর সঙ্গীদের নিয়ে সেই রাত কাটালেন। ভোরবেলা, উজ্জ্বল রাম জেগে উঠে, শুভলক্ষণধারী ভাই লক্ষ্মণকে বললেন, “দেখো সৌমিত্র, নাগরিকেরা নিজেদের গৃহত্যাগ করে গাছের নিচে আশ্রয় নিয়েছে, শুধু আমাদের জন্য। যেমন তারা সংকল্পে অবিচল, তেমনি তারা প্রাণ ত্যাগ করতেও দ্বিধা করবে না, কিন্তু সংকল্প ত্যাগ করবে না। এখন, তারা যতক্ষণ ঘুমিয়ে আছে, ততক্ষণই আমরা দ্রুত রথে উঠে নির্ভয়ে পথ চলতে পারি। ইক্ষ্বাকুবংশীয় নগরের এই নিবেদিত নাগরিকরা যেন আর গাছতলায় আশ্রয় নিয়ে ঘুমিয়ে না থাকে। তাদের নিজেদের কর্মের ফলে যে দুঃখ হয়েছে, তা থেকে আমরা রাজপুত্ররা যেন তাদের মুক্তি দিই, কিন্তু আমাদের কারণে যেন আর কষ্ট না হয়।” লক্ষ্মণ তখন রামের কাছে বললেন, “ধর্মস্বরূপ রাম, আমি একমত; চলো, দ্রুত রথে উঠি।” তখন রাম সুমন্ত্রকে বললেন, “রথ প্রস্তুত করো, আমি বনে যাব। দ্রুত চালাও, সুমন্ত্র।” সুমন্ত্র তাড়াতাড়ি উৎকৃষ্ট ঘোড়াগুলো দিয়ে রথ সাজিয়ে, হাত জোড় করে রামকে জানালেন, “হে মহাবাহু, শ্রেষ্ঠ বীর, তোমার রথ প্রস্তুত। সীতা ও লক্ষ্মণকে নিয়ে দ্রুত উঠে পড়ো। তোমার মঙ্গল হোক।” রাম তাঁর সঙ্গীদের নিয়ে রথে উঠে, সীতা ও লক্ষ্মণসহ তমসা নদীর স্রোত ও ঘূর্ণি পার হলেন। নদী পার হয়ে, উজ্জ্বল, মহাবাহু রাম এক প্রশস্ত, নিরাপদ, কাঁটাবিহীন পথে পৌঁছালেন, যা ভীতদের জন্য ভয়ংকর হলেও তাঁর জন্য নিরাপদ ছিল।