রাম যখন বনবাসের পথে যাত্রা করছিলেন, তখন ব্রাহ্মণগণ তাঁকে গভীর ভালোবাসা ও শ্রদ্ধায় নিবেদন জানালেন। তারা বললেন, “আপনি সূর্যের তাপে পুড়ছেন, ছাতা নেই—আমরা আমাদের বাজপেয় যজ্ঞের ছাতা দিয়ে আপনাকে ছায়া দেব। যেসব সংকল্প আমরা বৈদিক মন্ত্রানুসারে পালন করতাম, সেগুলো আজ আপনার জন্যই বনে অনুসরণ করবে, প্রিয়জন। আমাদের হৃদয়ে যে বেদ, আমাদের সবচেয়ে বড় সম্পদ, তা আমাদের গৃহেই থাকবে, আমাদের পত্নীরা থাকবে ধর্মে রক্ষিত। আপনার বনযাত্রা নিয়ে আর কোনো আলোচনার প্রয়োজন নেই; আপনি যখন ধর্মে নিবেদিত, তখন আমাদের—যারা ধর্মপথে দাঁড়িয়ে—আর কী করণীয়? শ্বেতহংসের মতো সাদা চুল, অবনত মস্তক, বিনীত আচরণে আমরা আপনাকে অনুরোধ করছি—ফিরে আসুন। এখানে ব্রাহ্মণদের অনেক যজ্ঞ অসম্পূর্ণ পড়ে আছে; তাদের সিদ্ধি আপনার প্রত্যাবর্তনের ওপর নির্ভরশীল, প্রিয়জন। এখানে স্থাবর-জঙ্গম সমস্ত প্রাণী আপনাকে নিবেদিত; তারা যখন আপনাকে ডাকে, আপনি তাদের প্রতি ভক্তি প্রদর্শন করুন।” তারা আরও বললেন, “গাছেরা, যাদের শিকড় উপড়ে গেছে, বাতাসে উড়ে যাচ্ছে, তারা যেন আপনাকে অনুসরণ করতে না পেরে কান্না করছে। পাখিরাও, যারা গাছে স্থির হয়ে আছে, আহার ও চলাফেরা বন্ধ করে, তারাও আপনাকে—সকল প্রাণীর প্রতি করুণাময়—অনুরোধ করছে। ব্রাহ্মণরা যখন কাঁদতে কাঁদতে আপনার প্রত্যাবর্তন চাইছিলেন, তখন সেখানে অন্ধকার নেমে এলো, যা যেন রাঘবকে পথরোধ করল। তখন সুমন্ত্রও ক্লান্ত ঘোড়াগুলোকে ছাড়িয়ে দ্রুত তাদের নিয়ে গেলেন সেই অন্ধকারের কাছে, তাদের দেহ জলভেজা।” এরপর তমসা নদীর মনোরম তীরে রাঘব বসে সীতা ও সৌমিত্রকে উদ্দেশ করে বললেন, “এটাই আমাদের প্রথম রাত, বনবাসে প্রেরিত; সৌমিত্র, তোমার বনবাস শুভ হোক, মন যেন বিচলিত না হয়। দেখ, চারদিকে বনভূমি শুনশান, যেন তারা কাঁদছে, পশুপাখিরা আশ্রয়ে গিয়ে নিস্তব্ধ। আজ অযোধ্যা, পিতার রাজধানি, নিশ্চয়ই আমাদের জন্য শোক করবে, এতে সন্দেহ নেই। রাজা যশস্বী বলে প্রজারা তাঁকে যেমন ভালোবাসে, তেমনি তারা তোমাকেও, আমাকে, ভরত ও শত্রুঘ্নকেও শোক করবে। আমার পিতা ও মাতা—তাঁরা যেন আমাদের জন্য বারবার কাঁদতে কাঁদতে অন্ধ না হয়ে যান। তবে ভরত, যিনি ধর্মবুদ্ধি সম্পন্ন, তিনি আমার পিতা-মাতাকে ধর্ম, অর্থ, কাম যুক্ত কথায় সান্ত্বনা দেবেন। ভরতের দয়া বারবার মনে পড়ে, বলশালী ভাই, তাই আমার পিতা-মাতার জন্য আর শোক হয় না। তুমি, পুরুষশ্রেষ্ঠ, কর্তব্য পালন করেছ আমার সঙ্গে এসে; এখন বৈদেহীকে রক্ষা করতে সাহায্য করো। আজ রাতে আমি এই জলের ধারে ঘুমাবো, সৌমিত্র, এটাই আমার পছন্দ, যদিও বনে থাকার অনেক পথ আছে।” এরপর রাঘব সুমন্ত্রকে বললেন, “ঘোড়াগুলোর প্রতি সদা সতর্ক থেকো, মৃদুভাষী।” সূর্য অস্ত গেলে সুমন্ত্র ঘোড়াগুলোকে যথেষ্ট খাদ্য দিলেন এবং পাশে রইলেন। সন্ধ্যার পূজা শেষ করে, রাত্রি নেমে এলে, রামের শয্যা প্রস্তুত করলেন সুমিত্রের সঙ্গে। পাতায় ঢাকা সেই শয্যায় রাম শুয়ে পড়লেন সীতা ও সৌমিত্রের সঙ্গে। রাম ক্লান্ত হয়ে ঘুমিয়ে পড়লে, লক্ষ্মণ সুমন্ত্রকে রামের বহু গুণের কথা বলতে লাগলেন। সৌমিত্র সারা রাত জেগে থাকলেন, সূর্য উঠল, আর তিনি তমসার তীরে রামের গুণগান করলেন। তমসার দূর পারে, গবাদি পশুতে ভরা তীরে, রাম তাঁর সঙ্গীদের নিয়ে রাত কাটালেন। সকালে, জাগ্রত হয়ে, রাম সৌমিত্রকে বললেন, “দেখো, এই নাগরিকেরা নিজেদের গৃহ ত্যাগ করে গাছতলায় আমাদের জন্য পড়ে আছে। তারা যেমন সংকল্পে অটল, আমাদের ছেড়ে যাবে না, তেমনি সংকল্প ত্যাগের চেয়ে প্রাণ বিসর্জন দিতে তারা প্রস্তুত। তারা যতক্ষণ ঘুমিয়ে, ততক্ষণ আমরা দ্রুত রথে উঠে নির্ভয়ে এগিয়ে যেতে পারি। ইক্ষ্বাকু নগরের এই নিবেদিত নাগরিকেরা আর যেন গাছতলায় আশ্রয় নিয়ে ঘুমিয়ে না থাকে। তাদের নিজেদের কর্মে যে দুঃখ হয়েছে, তা থেকে তাদের মুক্তি দিতে হবে, আমাদের কারণে নতুন করে কষ্ট দেওয়া উচিত নয়।” লক্ষ্মণ তখন রামের কথায় সম্মতি জানিয়ে বললেন, “আপনার কথা যথার্থ, জ্ঞানীভাই; চলুন, দ্রুত রথে উঠি।” তখন রাম সুমন্ত্রকে বললেন, “দ্রুত রথ সাজাও; আমি বনে যাব। দ্রুত চালাও, সুমন্ত্র।” সুমন্ত্র তৎক্ষণাৎ উৎকৃষ্ট ঘোড়াগুলো জুড়ে রথ প্রস্তুত করলেন এবং হাত জোড় করে রামকে জানালেন, “রথ প্রস্তুত, পুরুষশ্রেষ্ঠ! দ্রুত উঠে পড়ুন সীতা ও লক্ষ্মণসহ। আপনার মঙ্গল হোক।” এরপর রাম সঙ্গীদের নিয়ে সেই দ্রুতবেগী, ঘূর্ণায়মান তমসা নদী পার হলেন সীতা ও লক্ষ্মণসহ।