রামচন্দ্র, সীতা ও লক্ষ্মণ একসঙ্গে পদে পদে অরণ্যের পথে অগ্রসর হতে লাগলেন। রামের মন ছিল ধর্মনিষ্ঠ, তিনি করুণাবশত ব্রাহ্মণদের রথে ফেলে যেতে পারলেন না। রামের এই বিদায় দেখে ব্রাহ্মণগণ অত্যন্ত উদ্বিগ্ন ও বিমর্ষ চিত্তে তাঁকে বললেন, “হে রাম, আপনি ব্রাহ্মণদের প্রতি নিবেদিতপ্রাণ, আপনার পেছনে সমগ্র ব্রাহ্মণ্যতাই চলেছে। আমাদের কাঁধে বহিত অগ্নিগুলোও আপনাকে অনুসরণ করছে। এই যে বাজপেয় যজ্ঞে ব্যবহৃত ছাতাগুলি, সেগুলো বর্ষার শেষে মেঘের মতো আমাদের পেছনে চলেছে। আপনি যখন সূর্যের তাপে দগ্ধ হচ্ছেন, আপনার ছাতা নেই, তখন আমরা আমাদের বাজপেয় ছাতাগুলো দিয়েই ছায়া দেব। যেসব সংকল্প আমরা বৈদিক মন্ত্রানুসারে পালন করতাম, তা আজ আপনার জন্য অরণ্যে অনুসরণ করছে, প্রিয় রাম। আমাদের হৃদয়ে যে বেদ, যা আমাদের শ্রেষ্ঠ সম্পদ, তা আমাদের গৃহে থাকবে, আমাদের পত্নীগণও ধর্মের দ্বারা সুরক্ষিত থাকবেন। আপনার প্রস্থানের বিষয়ে আর কোনো দ্বিধা নেই; আপনি যখন ধর্মনিষ্ঠ, তখন আমাদের আর কী করণীয়?” তাঁরা বিনীতভাবে মাথা নত করে, রাজহংসের মতো শুভ্র কেশ ও মাটিতে ধূলিমাখা আচরণে বললেন, “আপনি ফিরে আসুন। এখানে ব্রাহ্মণদের বহু যজ্ঞ অপূর্ণ রয়েছে, তাদের সম্পূর্ণতা আপনার প্রত্যাবর্তনের ওপর নির্ভর করছে। এখানে স্থাবর-জঙ্গম সকল প্রাণী আপনাকে নিবেদিতপ্রাণ; তারা যখন আপনাকে প্রার্থনা করছে, আপনি তাদের প্রতি অনুরাগ দেখান। গাছেরা, যারা আপনাকে অনুসরণ করতে পারছে না, তাদের শিকড় ছিঁড়ে বাতাসে উড়ে যাচ্ছে এবং তারা যেন কান্না করছে। বৃক্ষশাখায় স্থির পাখিরাও আহার ও গমন বন্ধ করে আপনাকে, সর্বপ্রাণীর প্রতি দয়ালু রামকে, প্রার্থনা করছে।” ব্রাহ্মণগণ যখন এইভাবে রামকে ফেরানোর জন্য আকুল প্রার্থনা করছিলেন, তখন চারপাশে অন্ধকার নেমে এলো, যেন রাঘবকে পথরোধ করছে। তখন সুমন্ত্রও ক্লান্ত ঘোড়াগুলোকে রথ থেকে খুলে নিয়ে দ্রুত তাদের গা জলে ভিজিয়ে অন্ধকারের কাছে নিয়ে এলেন। এরপর, তমসা নদীর মনোরম তীরে রাঘব বসে সীতার দিকে চেয়ে সৌমিত্র লক্ষ্মণকে বললেন, “আজ অরণ্যে আমাদের প্রথম রাত্রি, সৌমিত্র। তোমার অরণ্যবাস শুভ হোক, মন যেন উদ্বিগ্ন না হয়। দেখো, চারপাশের বনভূমি শূন্য হয়ে পড়েছে, পশুপক্ষীরা তাদের আশ্রয়ে ফিরে গিয়ে বন যেন কাঁদছে। আজ অযোধ্যা, পিতার রাজধনী, নিশ্চয়ই আমাদের জন্য শোক করছে—এতে কোনো সন্দেহ নেই। রাজা বহু গুণে গুণান্বিত বলেই নগরবাসীও তোমার, আমার, ভরত ও শত্রুঘ্নের জন্য দুঃখ করবে। আমার পিতা ও মহীয়সী মায়ের জন্য আমি দুঃখিত; তারা যেন আমাদের জন্য বারবার কাঁদতে কাঁদতে অন্ধ না হয়ে যান। তবে, ধর্মপরায়ণ ভরত নিশ্চয়ই ধর্ম, অর্থ ও কামযুক্ত বাণী দিয়ে পিতা-মাতাকে সান্ত্বনা দেবে। ভরতের করুণাময় স্বভাব ভেবে আমার পিতা-মাতার জন্য উদ্বেগ কমে যায়।” রাম লক্ষ্মণকে বললেন, “তুমি তোমার কর্তব্য পালন করেছো আমার সঙ্গে থেকে; এখন বৈদেহী সীতার রক্ষায় সহায়তা করবে। আজ রাতে আমি এখানেই জলের ধারে শুয়ে থাকব; এটাই আমার কাছে প্রিয়, যদিও নানা বনবাসের স্থান আছে।” এরপর সুমন্ত্রকে বললেন, “ঘোড়াগুলির প্রতি সদা সতর্ক থেকো, মৃদুভাষী সুমন্ত্র।” সুমন্ত্র সূর্যাস্তের পরে ঘোড়াগুলিকে যথেষ্ট ঘাস খেতে দিলেন এবং তাদের কাছে থাকলেন। সন্ধ্যার পূজা শেষে, রাত্রি নেমে এলে সুমন্ত্র লক্ষ্মণের সঙ্গে মিলে রামের শয্যা প্রস্তুত করলেন। তমসার তীরে পাতার বিছানায় রাম সীতা ও লক্ষ্মণকে নিয়ে শুয়ে পড়লেন। রাম ক্লান্ত হয়ে ঘুমিয়ে পড়লে লক্ষ্মণ সারা রাত সুমন্ত্রকে রামের গুণাবলি স্মরণ করিয়ে বললেন। সেই রাত জেগে কাটল লক্ষ্মণের, আর সূর্য উঠল, তিনি তমসার তীরে সুমন্ত্রকে রামের গুণগান শুনিয়ে গেলেন। তমসার দূর তীরে, গবাদিপশুতে ভরা অঞ্চলে, রাম তাঁর সঙ্গীদের নিয়ে সে রাত কাটালেন। প্রাতে রাম উঠে সৌমিত্র লক্ষ্মণকে বললেন, “দেখো, সৌমিত্র, এই নাগরিকেরা নিজেদের গৃহপরিবার ভুলে গাছের তলায় আমাদের জন্য পড়ে আছে। এরা যখন পর্যন্ত ঘুমিয়ে, তখনই আমরা দ্রুত রথে উঠে নির্ভয়ে পথ চলতে পারি। ইক্ষ্বাকু নগরের এই নিবেদিতপ্রাণ নাগরিকেরা যেন আর গাছতলায় শুয়ে না থাকে। তাদের নিজেদের কর্মের দুঃখ থেকে উদ্ধার করা রাজপুত্রদের কর্তব্য, আমাদের দ্বারা তারা যেন আর কষ্ট না পায়।” এভাবেই রাম, সীতা ও লক্ষ্মণ সহ ধর্মময় পথে এগিয়ে চললেন, তাঁদের প্রতি ব্রাহ্মণ, নগরবাসী ও সমস্ত প্রাণীর অকুণ্ঠ ভালবাসা ও আকুলতা নিয়ে।