সব প্রাণী, বিশেষ করে ঘোড়া, মানুষের কথায় মনোযোগী হয়—এইজন্য, আমাদের অনুরোধ শুনে, তোমার উচিত ফিরে যাওয়া। তোমার প্রভু, যিনি নির্মল চিত্ত, ধর্মপরায়ণ, বীর এবং দৃঢ় প্রতিজ্ঞ, তাঁকে নগরে ফিরিয়ে আনা তোমার কর্তব্য, বনবাসে নিয়ে যাওয়া নয়। বৃদ্ধদের, যাঁরা দুঃখে কাতর ও ব্যাকুল বাক্য উচ্চারণ করছেন, দেখে রামচন্দ্র হঠাৎ রথ থেকে নেমে এলেন। এরপর রাম, সীতা ও লক্ষ্মণ পায়ে পায়ে, একে অপরের কাছাকাছি পা ফেলে, বনমুখী হয়ে হাঁটতে লাগলেন। ধর্মপরায়ণ রাম, সহানুভূতির কারণে, ঐ ব্রাহ্মণদের রথে ফেলে রেখে যেতে পারলেন না। রামকে এভাবে বিদায় নিতে দেখে, ব্রাহ্মণরা গভীর দুঃখে ও বিচলিত মনে তাঁকে উদ্দেশ করে বললেন—“হে রাম, তুমি ব্রাহ্মণদের প্রতি নিবেদিত, তাই সমস্ত ব্রাহ্মণ্যতাও তোমার সঙ্গে চলে যাচ্ছে; এমনকি ব্রাহ্মণদের কাঁধে বহিত অগ্নিগুলোও তোমার সঙ্গী হচ্ছে। দেখো, বাজপেয় যজ্ঞ থেকে প্রাপ্ত ছাতাগুলো মেঘের মতো আমাদের পেছনে ছায়া দিচ্ছে। তুমি যখন ছাতা ছাড়া রোদের তাপে পুড়ছো, তখন আমরা আমাদের বাজপেয় ছাতাগুলো দিয়ে তোমাকে ছায়া দেব। যেই সংকল্প আমাদের বৈদিক মন্ত্রানুসারে চালিত করত, সেটিও আজ তোমার জন্য বনে অনুসরণ করছে। আমাদের হৃদয়ে যে বেদ, যা আমাদের শ্রেষ্ঠ সম্পদ, তা আমাদের গৃহে রয়ে যাবে—তেমনি আমাদের স্ত্রীগণও ধর্মের দ্বারা সুরক্ষিত থাকবে। তোমার প্রস্থান নিয়ে আর কোনো আলোচনা প্রয়োজন নেই; তুমি যখন ধর্মে প্রতিষ্ঠিত, তখন আমাদের মতো ধর্মপথে চলাদের আর কী কর্তব্য থাকে? আমরা তোমাকে বিনীতভাবে অনুরোধ করছি—ফিরে এসো, আমাদের শিরে রাজহংসের মতো শুভ্র চুল, মাটি লেগে ধূলিমলিন, আমরা বিনয়ী আচরণে তোমার কাছে প্রার্থনা করি। এখানে বহু ব্রাহ্মণদের যজ্ঞ অসম্পূর্ণ অবস্থায় রয়েছে; তাদের সমাপ্তি নির্ভর করছে, প্রিয় রাম, তোমার প্রত্যাবর্তনের ওপর। এখানে স্থাবর-জঙ্গম সকল প্রাণী তোমার প্রতি নিবেদিত; তারা যখন তোমাকে প্রার্থনা করছে, তখন তুমি তাদের প্রতি ভক্তি প্রদর্শন করো। বাতাসে শিকড় উপড়ে নেওয়া গাছগুলো, তোমার পিছু নিতে না পেরে, যেন কান্নার স্বরে ডাকছে। পাখিরাও, আহার ও চলনে স্থবির হয়ে, গাছের ডালে স্থির থেকে, তোমাকে—সমস্ত প্রাণীর প্রতি দয়ালু—অনুরোধ করছে। যখন ব্রাহ্মণরা তোমার প্রত্যাবর্তনের জন্য আকুল প্রার্থনা করছিলেন, তখন হঠাৎ অন্ধকার নেমে এল, যেন রাঘবকে পথরোধ করছে। তখন সুমন্ত্রও ক্লান্ত ঘোড়াগুলোকে রথ থেকে নামিয়ে, দ্রুত তাদের অন্ধকারের কাছে নিয়ে গেলেন, দেহে জল ছিটিয়ে শান্ত করলেন।” এভাবে চলতে চলতে তমসা নদীর মনোরম তীরে এসে পৌঁছালেন রাঘব। তিনি সীতার দিকে চেয়ে, সৌমিত্র লক্ষ্মণকে বললেন, “এটাই আমাদের বনবাসের প্রথম রাত, সৌমিত্র; তোমার বনবাস শুভ হোক, মন যেন দুঃখে ভারাক্রান্ত না হয়। দেখো, চারপাশের বন যেন শূন্য, প্রাণী ও পাখিরা তাদের আশ্রয়ে গুটিয়ে আছে—সবাই যেন কাঁদছে। আজ নিশ্চয়ই অযোধ্যা নগরী, পিতার রাজধানি, আমাদের জন্য শোক করছে—এ নিয়ে কোনো সন্দেহ নেই। কারণ, রাজাকে তাঁর অসংখ্য গুণের জন্য যে প্রজারা গভীরভাবে ভালোবাসে, তারা তোমাকেও, আমাকেও, এমনকি শত্রুঘ্ন ও ভরতকেও শোক করবে। আমার পিতা ও মাতার জন্য মন খারাপ হচ্ছে; বারবার আমাদের জন্য কাঁদতে কাঁদতে যেন তাঁদের দৃষ্টি না নষ্ট হয়। তবে, ভরত হৃদয়ে ধর্মপরায়ণ, সে আমার পিতা-মাতাকে ধর্ম, অর্থ ও কাম মিলিয়ে সান্ত্বনা দেবে—এ বিষয়ে আমি নিশ্চিত। বারবার ভরতের সহানুভূতি স্মরণ করে, হে মহাবাহু, আমার পিতা-মাতার জন্য আর দুঃখ হয় না। হে পুরুষশ্রেষ্ঠ, তুমি তোমার কর্তব্য পালন করেছো আমাকে অনুসরণ করে; এখন বৈদেহী সীতার রক্ষা ও সেবায় মন দাও। আজ রাতে, সৌমিত্র, আমি তমসার তীরে জলে পাশে ঘুমাবো; বনবাসের নানা আশ্রয় থাকলেও এই স্থানটি আমার ভালো লাগছে।” এভাবে লক্ষ্মণকে বলার পরে, রাঘব সুমন্ত্রকে বললেন—“হে মৃদুভাষী, ঘোড়াগুলোর প্রতি সদা সতর্ক থেকো।” সুমন্ত্র, সূর্য অস্ত যাওয়ার পরে, ঘোড়াগুলোকে যথেষ্ট খাদ্য দিয়ে তাদের পাশে থাকলেন। সন্ধ্যা পূজা শেষ করে, রাত নেমে এলে, সুমন্ত্র রামের ও লক্ষ্মণের জন্য পাতা বিছিয়ে শয্যা প্রস্তুত করলেন। তমসার তীরে পাতা বিছানো সেই শয্যায় রাম সীতা ও লক্ষ্মণের সঙ্গে শুয়ে পড়লেন। রাম ক্লান্ত হয়ে সীতার পাশে ঘুমিয়ে পড়লে, লক্ষ্মণ সুমন্ত্রকে রামের নানা গুণের কথা বলতে লাগলেন। সৌমিত্র লক্ষ্মণ সেই রাত জেগে কাটালেন, সূর্য উঠল, আর তিনি তমসার তীরে সুমন্ত্রকে রামের গুণাবলী বললেন। তমসার দূর পারে, গবাদিপশুতে ভরা অঞ্চলে, রাম তাঁর সঙ্গীদের নিয়ে সেই রাত কাটালেন। ভোরে, মহাপ্রতাপী রাম জেগে উঠে, শুভলক্ষণধারী লক্ষ্মণকে বললেন—“দেখো সৌমিত্র, এই নাগরিকরা নিজেদের গৃহ-পরিবার ত্যাগ করে, গাছের নিচে আমাদের জন্য অপেক্ষা করছে। যেমন তারা আমাদের থেকে ফিরে যেতে সংকল্পবদ্ধ নয়, তেমনি তারা বরং জীবন ত্যাগ করবে, তবু তাদের সংকল্প ভাঙবে না।