রামের রথের ঘোড়াগুলোর প্রতি আকুল আহ্বান জানানো হলো—“হে তীব্রগামী ঘোড়ারা, রামকে বহনকারী তোমরা আর এগিয়ে যেও না! নিজেদের এবং প্রভুর মঙ্গলের জন্য এখানেই ফিরে এসো।” কারণ, সকল জীব, বিশেষত ঘোড়ারা, মানুষের কথা মনোযোগ দিয়ে শোনে; কাজেই আমাদের অনুরোধ শোনার পর তোমাদের উচিত ফিরে আসা। তোমাদের প্রভু, যিনি নির্মলচিত্ত, ধর্মপরায়ণ, বীর এবং দৃঢ় প্রতিজ্ঞ, তাঁকে তোমাদেরই শহরে ফিরিয়ে আনা উচিত, অরণ্যে নিয়ে যাওয়া নয়। বৃদ্ধদের এই দুঃখভরা আহ্বান শুনে রাম হঠাৎ রথ থেকে নেমে পড়লেন। এরপর সীতা ও লক্ষ্মণকে সঙ্গে নিয়ে, পায়ে-পায়ে, ঘনিষ্ঠভাবে পদক্ষেপ রেখে, রাম অরণ্যের দিকে এগিয়ে চললেন। ধর্মপরায়ণ রাম, করুণাবশত, সেই ব্রাহ্মণদের রথে ফেলে রেখে যেতে পারলেন না। রামকে যেতে দেখে, ব্রাহ্মণরা গভীর বিষাদে ক্লান্ত মনে এই কথা বললেন—“তুমি যেহেতু ব্রাহ্মণদের প্রতি নিবেদিত, তাই সমস্ত ব্রাহ্মণ্যতাই তোমার অনুসরণ করে; এমনকি এই অগ্নিগুলো, ব্রাহ্মণদের কাঁধে বহিত, তোমার সঙ্গে চলেছে। দেখো, বজপেয় যজ্ঞে প্রাপ্ত ছাতাগুলোও আমাদের পেছনে মেঘের মতো অনুসরণ করছে। সূর্যের তাপে দগ্ধ হলে, তোমার মাথার ওপর ছাতা না থাকলে, আমরা আমাদের বজপেয় ছাতায় তোমায় ছায়া দেব। যেসব সংকল্প আমাদের বৈদিক মন্ত্রে পরিচালিত করত, তা এখন তোমার জন্য অরণ্যে অনুসরণ করছে, প্রিয় রাম। আমাদের হৃদয়ে অধিষ্ঠিত, আমাদের পরম সম্পদ সেই বেদ, আমাদের ঘরেই থাকবে—আমাদের স্ত্রীদের সঙ্গে, যারা ধর্মে সুরক্ষিত। তোমার অরণ্যযাত্রা নিয়ে আর কোনো আলোচনা প্রয়োজন নেই; তুমি যখন ধর্মে প্রতিষ্ঠিত, তখন আমাদের, যারা ধর্মপথে দাঁড়িয়ে, আর কী করণীয় থাকে? সাদা হাঁসের মতো শুভ্র চুল, মাটির ধুলায় ধূসরিত, বিনীত আচরণে আমরা মাথা নত করে তোমাকে অনুরোধ করছি—ফিরে এসো। এখানে ব্রাহ্মণদের বহু যজ্ঞ অসমাপ্ত পড়ে আছে; তাদের সম্পূর্ণতা তোমার প্রত্যাবর্তনের ওপর নির্ভর করছে, প্রিয় রাম। এখানে সকল সঞ্চর ও অচল প্রাণী তোমার প্রতি নিবেদিত; তারা যখন তোমাকে অনুরোধ করছে, তখন তাদের প্রতি ভক্তি প্রদর্শন করো। গাছগুলো, যারা তোমাকে অনুসরণ করতে পারে না, তাদের শিকড় উপড়ে বাতাসে ভেসে, যেন কান্না করছে। পাখিরাও, খাদ্য ও চলনে স্থির হয়ে, গাছে বসে, সকল প্রাণীর প্রতি দয়ালু তোমাকে অনুরোধ জানাচ্ছে। যখন ব্রাহ্মণরা তোমার জন্য আহ্বান জানাল, তখন সেখানে এক অদ্ভুত অন্ধকার নেমে এলো, যেন রাঘবকে বাধা দিচ্ছে। তখন সুমন্ত্রও ক্লান্ত ঘোড়াগুলোকে রথ থেকে ছেড়ে, দ্রুত ঘুরিয়ে, তাদের জলসিক্ত দেহ নিয়ে সেই অন্ধকারের কাছে নিয়ে গেলেন। এভাবে চলতে চলতে, তমসা নদীর মনোরম তীরে রাঘব বসে সীতার দিকে তাকিয়ে লক্ষ্মণকে বললেন—“লক্ষ্মণ, আজ অরণ্যে আমাদের প্রথম রাত্রি। তোমার অরণ্যবাস শুভ হোক, মন যেন উদ্বিগ্ন না হয়। দেখো, চারপাশের বনভূমি যেন শূন্য, প্রাণী ও পাখিরা আশ্রয়ে গিয়ে যেন কান্না করছে। আজ অযোধ্যা নগরী, পিতার রাজধানী, নিশ্চয়ই আমাদের বিচ্ছেদে শোক করছে—এ নিয়ে সন্দেহ নেই। রাজা বহু গুণে গুণান্বিত বলে নগরবাসীও আমাদের জন্য, তোমার জন্য, আমার জন্য, শত্রুঘ্ন ও ভরত—সবাই শোক করবে। আমার পিতা ও মাতার জন্য আমি দুঃখিত; বারবার আমাদের জন্য কাঁদতে কাঁদতে তারা যেন অন্ধ না হয়ে যান। তবে ভরত, যিনি অন্তরে ধর্মপরায়ণ, তিনি অবশ্যই পিতা-মাতাকে ধর্ম, অর্থ ও কাম যুক্ত বাণীতে সান্ত্বনা দেবেন। ভরতের মমতা বারবার স্মরণ করলে, হে বীর, আমি আর পিতা-মাতার জন্য দুঃখ পাই না। তুমি, পুরুষশ্রেষ্ঠ, কর্তব্য পালন করেছো আমাকে অনুসরণ করে; এখন বৈদেহীকে রক্ষা করতে সাহায্য করো। আজ রাতে আমি এই জলতীরে শুয়ে থাকব; নানা অরণ্যবাস থাকলেও, এখানেই আমার ভালো লাগছে।” এভাবে লক্ষ্মণকে বলার পর, রাঘব সুমন্ত্রকে বললেন—“হে মৃদুভাষী, ঘোড়াগুলোর প্রতি সদা সজাগ থেকো।” সূর্য অস্ত গেলে, সুমন্ত্র ঘোড়াগুলোকে রশিতে বেঁধে, প্রচুর ঘাস খাওয়ালেন ও তাঁদের পাশে থাকলেন। সন্ধ্যাবেলা পূজা শেষে, রাত নেমে গেলে, রথচালক রামের শয্যা প্রস্তুত করলেন লক্ষ্মণের সঙ্গে। তমসা নদীর তীরে, পাতায় ঢাকা সেই শয্যায় রাম, সীতা ও লক্ষ্মণ শুয়ে পড়লেন। রাম ক্লান্ত হয়ে সীতার পাশে ঘুমিয়ে পড়লে, লক্ষ্মণ রামের বহু গুণাবলী সুমন্ত্রকে বলতে লাগলেন। লক্ষ্মণ সেই রাত জেগে কাটালেন, আর তমসার তীরে রামের গুণগান করলেন; সূর্যও তখন উদিত হলো। তমসার দূর তীরে, গরুর পাল-ভরা অঞ্চলে, রাম সঙ্গীদের নিয়ে রাত কাটালেন। সকালে, দীপ্তিমান রাম উঠে, শুভলক্ষণধারী লক্ষ্মণকে বললেন—“লক্ষ্মণ, দেখো, নাগরিকরা নিজেদের ঘরবাড়ি ছেড়ে, গাছের নিচে আমাদের প্রতি মমতা নিয়ে রাত কাটিয়েছে।