অযোধ্যার নাগরিকেরা বারবার অনুরোধ করলেও, কাকুত্থস বংশের রাম, পিতার সত্যের প্রতি অটল থেকে, বনযাত্রার জন্য রওনা হলেন। তিনি স্নেহভরা দৃষ্টিতে নাগরিকদের দিকে তাকালেন— যেন চোখের মাধ্যমে তাদের হৃদয়কে গ্রহণ করছেন— এবং কোমল ভাষায় তাদের উদ্দেশে বললেন, ঠিক যেমন একজন পিতা তার সন্তানদের সান্ত্বনা দেন। রাম বললেন, "অযোধ্যাবাসীরা আমার প্রতি যে ভালোবাসা ও শ্রদ্ধা দেখিয়েছেন, আমার অনুপস্থিতিতে সেই ভালোবাসা যেন বিশেষভাবে ভরতের প্রতি প্রকাশ পায়। তিনি কৌশল্যাকে আনন্দিত করেন, সদাচারী, এবং তোমাদের জন্য যা কল্যাণকর ও প্রিয়, তা যথাযথভাবে করবেন। বয়সে তরুণ হলেও তিনি প্রজ্ঞায় পরিপক্ব, নম্র, বীরত্বে পূর্ণ; তোমাদের জন্য তিনি উপযুক্ত অধিপতি হবেন এবং তোমাদের ভয় দূর করবেন। রাজসিক গুণে সমৃদ্ধ ও উত্তরাধিকারী হিসেবে নির্বাচিত ভরতকে, আমার ও প্রবীণদের নির্দেশ মতো, তোমরা অবশ্যই মান্য করবে। ঠিক যেমন রাজা দশরথ আমার বনযাত্রায় শোক করবেন না, তেমনি তোমরাও আমার প্রতি শ্রদ্ধা রেখে তার সুখের জন্য কাজ করবে।" রাজা দশরথ যত বেশি ধর্মে অটল ছিলেন, ততই অযোধ্যাবাসীরা রামকে তাদের প্রভু হিসেবে কামনা করতেন। তখন রামের চোখ অশ্রুতে আবছা হয়ে এলো; তিনি সৌমিত্রীর সঙ্গে, নিজের গুণে নাগরিকদের যেন নিজের দিকে টেনে নিলেন, তারা যেন তাঁর সঙ্গে একাত্ম হয়ে গেল। তারপর দ্বিজদের মধ্যে যারা বয়স, জ্ঞান ও শক্তিতে অগ্রসর, তাদের মাথা বয়সে কাঁপছে, তারা দূর থেকে বললেন, "ওহে রামের রথের দ্রুতগামী ঘোড়ারা, ফিরে আসো! আর এগিয়ে যেও না। এতে তোমাদের এবং তোমাদের প্রভুরই মঙ্গল হবে।" তারা বললেন, "সব প্রাণী, বিশেষত ঘোড়া, মানুষের কথা শুনে মনোযোগী হয়; তাই আমাদের অনুরোধ শুনে ফিরে আসো। তোমাদের প্রভু, যিনি শুদ্ধ, ধর্মপরায়ণ, বীর এবং দৃঢ় সংকল্পে অটল, তাঁকে শহরে ফিরিয়ে নিয়ে যাও, বন নয়।" প্রবীণদের এই দুঃখপূর্ণ আহ্বান শুনে রাম হঠাৎ রথ থেকে নেমে এলেন। এরপর রাম, সীতা ও লক্ষ্মণ পায়ে পায়ে বনযাত্রার উদ্দেশ্যে এগিয়ে চললেন। রাম, যিনি ধর্মে অটল, করুণায় ব্রাহ্মণদের রথে ফেলে যেতে পারলেন না। তখন ব্রাহ্মণরা, মন অস্থির ও ব্যথিত হয়ে, রামের উদ্দেশে বললেন, "সব ব্রাহ্মণ্যত্মা তোমার সঙ্গে চলে; তুমি ব্রাহ্মণদের প্রতি নিবেদিত। এমনকি এই অগ্নিগুলো, যা ব্রাহ্মণদের কাঁধে বহন হয়, তোমার সঙ্গে আছে। দেখো, বাজপেয় যজ্ঞ থেকে উৎপন্ন ছাতাগুলো আমাদের পেছনে মেঘের মতো অনুসরণ করছে। সূর্যের তাপে তুমি ছাতা ছাড়া কষ্ট পাবে, তাই আমরা আমাদের বাজপেয় ছাতাগুলো দিয়ে তোমাকে ছায়া দেব।" তারা আরও বললেন, "যে সংকল্প আমাদের বরাবর বৈদিক মন্ত্র অনুসারে পরিচালিত করেছে, তা এখন তোমার জন্য বনে অনুসরণ করছে। আমাদের হৃদয়ে বাস করা, আমাদের সবচেয়ে বড় সম্পদ, সেই বেদ আমাদের ঘরে থাকবে, আমাদের স্ত্রীগণও ধর্ম দ্বারা রক্ষিত থাকবে। তোমার যাত্রা নিয়ে আর ভাববার প্রয়োজন নেই; তুমি যখন ধর্মে নিবেদিত, তখন আমাদের জন্য আর কী থাকে?" ব্রাহ্মণরা মাথা নত করে, চুল রাজহাঁসের মতো সাদা, বিনীত আচরণে, মাটির ধুলোয় ধূসর হয়ে, রামের কাছে ফিরে আসার জন্য অনুরোধ করলেন। বহু ব্রাহ্মণ যজ্ঞ এখানে অপূর্ণ রয়েছে; তাদের সম্পূর্ণতা তোমার ফিরে আসার ওপর নির্ভর করে। এখানে সব প্রাণী, স্থাবর ও জঙ্গম, তোমার প্রতি নিবেদিত; তারা যখন তোমাকে অনুরোধ করে, তখন তুমি তাদের প্রতি শ্রদ্ধা দেখাও। বাতাসে ভেসে যাওয়া, শিকড় ছেঁড়া গাছগুলো তোমাকে অনুসরণ করতে না পেরে, যেন কান্না করছে। পাখিরা খাদ্য ও গতিতে স্থির হয়ে, গাছে বসে, তোমাকে—সব প্রাণীর প্রতি করুণাময়—অনুরোধ জানাচ্ছে। ব্রাহ্মণরা যখন রামের ফিরে আসার জন্য আহ্বান জানালেন, তখন সেখানে অন্ধকার নেমে এলো, যেন রাঘবকে বাধা দিচ্ছে। তখন সুমন্ত্রও ক্লান্ত ঘোড়াগুলো রথ থেকে খুলে, দ্রুত ঘুরিয়ে, তাদের শরীর জল দিয়ে সিক্ত করে, অন্ধকারের কাছে নিয়ে গেলেন। এরপর রাম তমসা নদীর মনোরম তীরে বসে, সীতার দিকে তাকিয়ে সৌমিত্রীর উদ্দেশে বললেন, "সৌমিত্রি, আজ আমাদের বনজীবনের প্রথম রাত। তোমার বনবাস শুভ হোক; মন যেন উদ্বিগ্ন না হয়। দেখো, চারপাশের বন যেন শূন্য হয়ে কাঁদছে, পশু-পাখিরা তাদের আশ্রয়ে চলে গেছে। আজ অযোধ্যা, আমার পিতার রাজধানি, আমাদের চলে যাওয়ায় নিশ্চয়ই শোক করছে—পুরুষ-নারী, কেউই বাদ নেই।" রাম বললেন, "নাগরিকরা রাজাকে তাঁর বহু গুণের জন্য গভীরভাবে ভালোবাসে; তারা তোমাকেও, আমাকে, শত্রুঘ্ন ও ভরতকেও শোক করবে। আমি আমার পিতা ও মাতা কৌশল্যাকে নিয়ে চিন্তা করি; তারা যেন আমাদের জন্য বারবার কাঁদতে কাঁদতে অন্ধ না হয়ে যান। তবে ভরত, যিনি অন্তরে ধর্মপরায়ণ, তিনি আমার পিতা-মাতাকে ধর্ম, অর্থ ও কাম যুক্ত কথা দিয়ে সান্ত্বনা দেবেন। ভরতের করুণার কথা বারবার মনে করে, মহাবাহু, আমি আমার পিতা-মাতার জন্য আর দুঃখ করি না।" রাম আরও বললেন, "পুরুষদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, তুমি তোমার কর্তব্য পূর্ণ করেছ আমাকে অনুসরণ করে; এখন তোমার দায়িত্ব বৈদেহী সীতার রক্ষা করা।" এভাবেই রাম, সীতা ও লক্ষ্মণের বনযাত্রা, অযোধ্যাবাসী ও ব্রাহ্মণদের ভালোবাসা, আহ্বান ও আশীর্বাদে পূর্ণ হয়ে, এক নতুন অধ্যায়ের সূচনা করল।