অযোধ্যার মানুষের মধ্যে রাম ছিলেন পরম আদরের, তাঁর গুণে ও খ্যাতিতে তিনি যেন পূর্ণিমার চাঁদের মতো সকলের প্রিয়। তখন অযোধ্যাবাসীরা বারবার অনুরোধ করলেও কাকুত্স্থ রাম, পিতার সত্য পালনের সংকল্পে, বনযাত্রার জন্য প্রস্তুত হলেন। তিনি স্নেহভরে অযোধ্যাবাসীদের দিকে তাকালেন, যেন চোখ দিয়ে তাদের ভালোবাসা পান করছেন, এবং কোমল স্বরে তাদের উদ্দেশে বললেন—যেমন একজন পিতা তাঁর সন্তানদের সান্ত্বনা দেন। রাম বললেন, “অযোধ্যাবাসীরা আমার প্রতি যে ভালোবাসা ও শ্রদ্ধা দেখিয়েছেন, সেই ভালোবাসা আমার অনুপস্থিতিতে বিশেষভাবে ভরতের প্রতি দেখাবেন। তিনি শুদ্ধাচারী, কৈকেয়ীর আনন্দ, এবং তোমাদের কল্যাণ ও প্রিয় বিষয়গুলি যথাযথভাবে পালন করবেন। যদিও তিনি বয়সে নবীন, তবুও জ্ঞানে পরিপক্ব, নম্র, এবং বীরত্বে পূর্ণ; তিনি তোমাদের জন্য উপযুক্ত শাসক হবেন, তোমাদের সব ভয় দূর করবেন। রাজসিক গুণে ভরত সমৃদ্ধ এবং উত্তরাধিকারী হিসেবে নির্বাচিত; আমি ও প্রবীণদের নির্দেশ অনুসারে তোমরা তাঁর আদেশ মানবে। যেমন রাজা দশরথ আমার বনযাত্রায় শোক করবেন না, তেমনি আমার প্রতি শ্রদ্ধা রেখে তোমরা ভরতের সুখের জন্য কাজ করবে।” দশরথ যতই ধর্মে অটল থাকতেন, অযোধ্যাবাসীর হৃদয়ে রামের প্রতি আকাঙ্ক্ষা ততই গভীর হতো। তখন রাম, সৌমিত্রীর সঙ্গে, অযোধ্যাবাসীদের দিকে তাকিয়ে, চোখে অশ্রু নিয়ে, তাঁদের যেন নিজের গুণে হৃদয়ে টেনে নিচ্ছিলেন। সেই সময় দ্বিজদের মধ্যে যারা প্রবীণ, জ্ঞানী ও শক্তিশালী, তাদের মাথা বার্ধক্যে কাঁপছিল, তারা দূর থেকে বললেন, “হে রামের রথের দ্রুতগামী ঘোড়ারা, ফিরে এসো! আর এগিয়ে যেও না; এটা তোমাদের এবং তোমাদের প্রভুর মঙ্গলের জন্য।” তারা বললেন, “সব প্রাণী, বিশেষত ঘোড়ারা, কথার প্রতি মনোযোগী; তাই আমাদের অনুরোধ শুনে তোমরা ফিরে এসো। তোমাদের প্রভু, শুদ্ধচিত্ত, ধর্মনিষ্ঠ, বীর এবং দৃঢ় সংকল্পবদ্ধ, তাঁকে তোমরা শহরে ফিরিয়ে আনবে, বন নয়।” প্রবীণদের এই কষ্ট ও যন্ত্রণাপূর্ণ কথা শুনে রাম হঠাৎ রথ থেকে নেমে এলেন। এরপর রাম, সীতা ও লক্ষ্মণ, পদে পদে কাছাকাছি পা রেখে, বনযাত্রার উদ্দেশ্যে পায়ে হেঁটে চলতে লাগলেন। রাম, যিনি ধর্মের প্রতি সদা অনুগত, করুণাবশত রথে চড়ে ব্রাহ্মণদের ফেলে যেতে পারলেন না। রামের বিদায় দেখে, ব্রাহ্মণরা গভীর দুঃখে ও ব্যাকুল হৃদয়ে তাঁকে বললেন, “সব ব্রাহ্মণ্যতা তোমার সঙ্গে চলে যাচ্ছে, কারণ তুমি ব্রাহ্মণদের প্রতি নিবেদিত; এমনকি এই অগ্নিগুলো, যেগুলো ব্রাহ্মণরা কাঁধে বহন করেন, সেগুলোও তোমার সঙ্গে যাচ্ছে। দেখো, বজাপেয় যজ্ঞের ছাতাগুলো আমাদের পিছনে মেঘের মতো অনুসরণ করছে। তোমার জন্য, সূর্যের তাপে দগ্ধ ও ছাতা-হীন, আমরা আমাদের বজাপেয় ছাতাগুলো দিয়ে ছায়া দেব। আমাদের সংকল্প, যা সদা বেদমন্ত্র অনুসারে পরিচালিত, এখন তোমার জন্য বনেও অনুসরণ করবে। বেদ, যা আমাদের হৃদয়ে ও সর্বশ্রেষ্ঠ সম্পদ, তা আমাদের গৃহে থাকবে, আমাদের স্ত্রীদের ন্যায়, যারা ধর্মে রক্ষিত।” তারা বললেন, “তোমার বনযাত্রা নিয়ে আর কোনো চিন্তা নেই; তুমি যখন ধর্মে নিবেদিত, তখন আমাদের, যারা ধর্মের পথে দাঁড়িয়ে, আর কী করণীয়? মাথা নত করে, চুল হাঁসের মতো সাদা, বিনীত আচরণে, মাটির ধূলিতে আবৃত, আমরা তোমাকে ফিরে আসার জন্য অনুরোধ করছি। এখানে ব্রাহ্মণদের বহু যজ্ঞ অসমাপ্ত পড়ে আছে; তাদের সমাপ্তি তোমার ফিরে আসার উপর নির্ভর করে। এখানে সব জীব, স্থাবর ও জঙ্গম, তোমার প্রতি নিবেদিত; যখন তারা তোমাকে অনুরোধ করছে, তুমি তাদের প্রতি ভক্তি দেখাও। গাছগুলো, শিকড় ছিঁড়ে, বাতাসে উড়ে যেতে বাধ্য হয়ে, তোমাকে অনুসরণ করতে না পেরে যেন কান্না করছে। পাখিরাও, খাদ্য ও চলনে স্থবির, গাছেই স্থির হয়ে, তোমাকে—সব জীবের প্রতি করুণাময়—অনুরোধ করছে।” ব্রাহ্মণরা যখন রামের ফিরে আসার জন্য ডাকছিলেন, তখন সেখানে অন্ধকার নেমে এলো, যেন রঘুবংশীর পথ রুদ্ধ করছে। তখন সুমন্ত্রও ক্লান্ত ঘোড়াগুলোকে রথ থেকে মুক্ত করে, দ্রুত তাদের ঘুরিয়ে, জলভেজা দেহে অন্ধকারের কাছে নিয়ে গেলেন। এরপর রাম, তমসা নদীর মনোরম তীরে বসে, সীতার দিকে তাকিয়ে সৌমিত্রীর উদ্দেশ্যে বললেন, “সৌমিত্রি, আজ আমাদের বনবাসের প্রথম রাত; তোমার বনজীবন শুভ হোক, এবং হৃদয়ে দুঃখ রেখো না। দেখো, চারদিকে বন শূন্য, যেন কাঁদছে; প্রাণী ও পাখিরা তাদের আশ্রয়ে গুটিয়ে গেছে। আজ অযোধ্যা, আমার পিতার রাজপুরী, নিশ্চয় আমাদের জন্য শোক করবে, পুরুষ-নারী সবাই; এতে কোনো সন্দেহ নেই। কারণ রাজা দশরথের বহু গুণের জন্য অযোধ্যাবাসীরা গভীরভাবে নিবেদিত, এবং তারা তোমার, আমার, শত্রুঘ্ন ও ভরতের জন্যও শোক করবে। আমি আমার পিতা ও শ্রেষ্ঠ মাতার জন্য কষ্ট পাই; যেন তারা আমাদের জন্য বারবার কাঁদতে কাঁদতে অন্ধ না হয়ে যান। তবে ভরত, যিনি হৃদয়ে ধর্মনিষ্ঠ, তিনি আমার পিতা ও মাতাকে ধর্ম, অর্থ ও কাম যুক্ত কথায় সান্ত্বনা দেবেন। বারবার ভরতের করুণার কথা ভাবলে, হে মহাবাহু, আমি আমার পিতা-মাতার জন্য আর দুঃখ পাই না।